Dans son métier il n’y avait pas début ou de fin de journée, la cadence était fixée par des missions, plus ou moins longues. En dehors de ça, peu de choses  puis, retour à la vie civile pour une période qui n’était jamais réellement déterminée. Sa vie, elle n’avait pas vraiment l’impression qu’elle lui appartenait, elle faisait ce qui était au bon vouloir de son supérieur. Et, si ça pouvait paraitre inconcevable pour certaine personne, ça lui convenait très bien à elle. Sa vie, elle ne la changerait pas. Pas pour le moment en tout cas.  Bien que manquant d’action, elle s’acclimatait assez bien à cette vie dite civile sauf quand elle ouvrait le frigo pour s’apercevoir qu’il était désespérément vide.

Ses talons, pas si hauts que ça, claquaient sur le sol au moment où elle attrapa sa petite veste en cuir qu’elle mettait par-dessus un débardeur qui revenait un peu sur son jean. Les clés de l’appartement dans les mains, elle ouvrit la porte pour la refermer derrière et, hop, direction le magasin le plus proche. Arrivée sur place, elle avait fini par se dire qu’elle aurait aimé s’apercevoir du désert de son frigo plus tôt. Venir en heure de pointe ce n’était pas la chose qu’elle préférait. Tant pis, elle n’avait besoin que de quelques trucs, ça ne devrait pas lui prendre toute la soirée non plus.

Choisissant ses rayons avec soin parce qu’elle n’était pas du genre à passer dans chacun d’eux pour trouver LA promo du moment, elle attrapa des petites choses à droite et à gauche. Des petites bricoles, de quoi grignoter qu’elle pouvait tenir dans les mains sans s’encombrer d’un panier ou d’un caddie. C’est dans l’allée principale qu’elle voulut éviter quelqu’un, faisant deux pas en arrière en s’enfonçant un peu dans un rayon. La collision fut immédiate. Vivement, elle s’était retournée mais, c’était surtout pour s’excuser. Une main fonça droit sur elle, sans même réfléchir, elle avait laissé tomber tous ses articles pour plier le bras et le monter devant son visage. Son avant-bras bloquant cette attaque venue de nulle part. Son autre main était partie, dans un réflexe d’attaque aussi… Elle n’allait quand même pas se laisser faire.

Tasha… Une seule personne l’appelait de cette manière alors ses yeux, étonnés allèrent trouver le visage de l’homme. Il enleva ses mains elle fit pareil, regardant autour d’elle pour croiser le regard de quelques personnes surprise par ce qui venait de se passer mais, il faut croire que les gens se s’étonnait plus de grand-chose, ou qu’ils pensaient que les deux venaient de se battre pour un pack de soupe parce que, très vite, chacun retournaient à leur occupation. Elle revint alors sur le visage de Clint, yeux plissé, léger mouvement de tête pour lui demander ce qui venait de lui prendre. Et, franchement, le lieu aurait été différent, qu’elle lui aurait déjà foutu son poing dans les dents. Juste par principe.

Ouais bin heureusement que j’en ai aussi, je ne sais pas ce que t’aurais compté plaider mais, je suis pratiquement sûre que vouloir un sachet de soupe soit considéré comme une raison valable pour justifier une agression.

Elle secoua la tête dans un sourire, l’adrénaline – quand même présente – de la situation étant passé elle devenait plus apte à en sourire. Bien qu’elle trouvait étonnant de le retrouver ici, elle était pouvait être satisfaite qu’il soit tombé sur elle et non pas sur une autre personne qu’elle aurait forcément plaint. Les coups qu’il pouvait mettre n’étaient généralement pas gentillet. Elle allait lui demander ce qu’il faisait ici avant de se dire que la question était des plus stupides… Il faisait ses courses comme tout le monde. C’est juste qu’elle estimait avoir plus de chance de le croiser au SHIELD qu’ici.

Ça avait même quelque chose de perturbant. Les deux avaient une sorte d’accord muet, dont ils n’avaient jamais réellement évoqué mais, ils ne se voyaient pas – ou très rarement – en dehors de leur mission et de leur base. D’une, ils n’avaient pas le genre de boulot à horaire fixe où les gens se retrouvaient entre collègues pour boire un verre dans le bar du coin. De deux, les choses étaient assez bizarres comme ça pour ne pas avoir à se voir à l’extérieur. Garder certaines distances facilitait les choses en plus de permettre de pouvoir se cacher derrière le travail qu’elle voulait faire passer en premier.

Y a des services de livraison à domicile, tu devrais y songer.

Son sourire amusé disparu quand elle se baissa pour commencer à ramasser ses articles qui étaient tombés.

Natalia s’était relevée en même temps que Clint et, sans qu’on lui permette de répondre à la question qu’il avait posée, l’alarme du magasin lui vrilla les tympans. Un instant elle s’était demandé les raisons de ce bruit soudain mais l’annonce tournant en boucle l’avait très vite renseignée. Le reste du magasin aussi apparemment parce que tout le monde se mettait déjà à courir partout, oubliant la notion de calme qui avait pourtant été mise en avant dans l’annonce. Bien sûr, elle aurait pu paniquer comme tout le monde mais, pour faire quoi ? Elle avait connue des situations hautement plus dramatiques pour ne pas avoir à céder à la panique pour un incendie.

Elle soupira, lâchant à regret ses articles dans le caddie de Clint. Qu’est-ce qu’elle allait manger ce soir avec leur connerie ? Et puis elle était de repos, ce n’était pas pour avoir envie de voir des gens courir dans tous les sens en pensant qu’ils sont en train de sauver leurs vies. Si tout le monde avait été un peu plus discipliné, l’évacuation se passerait beaucoup mieux, ils le savaient au moins ? Sur le coup, elle manqua de chopper l’homme qui était passé en courant, forçant Clint à se pousser. Elle aussi, elle avait des réflexes et quelqu’un qui passe en courant dans une situation « de crise » était, généralement, une personne à foutre au sol. Elle s’était retenue, expirant l’air qu’elle avait dans les poumons tout en hochant positivement la tête : elle le suivait.

Son repas de ce soir allait devoir se faire dans un restaurant, n’ayant aucune envie de retourner dans un autre magasin pour la journée. Elle leva les yeux sur l’homme qui marchait devant elle, est-ce qu’elle pouvait lui proposer de se joindre à elle ? Pas si c’était pris comme un rencard, elle voyait ça seulement d’un œil pratique parce qu’il était dans l’incapacité de prendre à manger. Elle ouvrit la bouche, prête à lui demander quand il se retourna vers elle de manière un peu trop rapide à son goût. Elle baissa les yeux sur la main qu’il avait caller sur son épaule, tout en reculant. Natalia avait confiance en lui, bien plus qu’elle ne voulait l’avouer alors, forcément il devait avoir une bonne raison à ça.

Protégée par le rayon, Natalia croisa les bras contre elle, plissant légèrement les yeux devant ce qu’était en train de lui dire Clint. Des hommes à la porte sud ? Elle pensa à une équipe de secours, à des pompiers, à plein de chose mais les braqueurs n’étaient pas dans sa tête de liste. Bien qu’ils commençaient à remonter en première position face à la tête que faisait Clint. La situation l’amusait et, si c’était le cas, c’est que de l’action était en jeu ce qui fut confirmé quand il parle de cagoule et qu’il sortit une arme. Elle posa son regard sur l’objet en question avant de sourire en secouant la tête.

Tu ne sors jamais sans une arme, sérieusement ?

Elle avait balancé ça comme si elle trouvait que c’était complètement hallucinant alors, qu’au même moment elle s’était baissée pour attraper l’arme à feu qui était dans ses bottes. Agent de terrain, faut croire que c’était le genre d’activité qui ne s’inventait pas. Elle eut les mêmes vérifications que Clint sur son arme à elle, avant de lui faire un signe de tête pour qu’il se pousse, histoire qu’elle puisse voir d’elle-même. Natalia se décala jusqu’à être au bord du rayon et elle avança la tête pour voir sur sa gauche. Un mur plus loin, et juste le bout d’un canon de fusil était sorti. Est-ce que c’était normal de sourire à la vue d’une arme ? Elle se poserait ce genre de questions plus tard… ou pas. Son regard se porta ensuite sur sa droite pour voir où en étaient les personnes qui fuyaient et, finalement, ça ne se passait pas si mal que ça. Encore quelques minutes et le magasin serait vide.

Elle revint s’appuyer contre le rayon mais trouvait que quelque chose clochait. Il y avait peu d’intérêt – hormis récupérer que les caisses – de faire sortir tout le monde. Avoir accès à l’endroit où l’argent était gardé était bien plus rentable et pour ça il y avait besoin du directeur, non ? L’arme était dans sa main droite, le bras le long de son corps, elle tourna la tête pour la lever vers Clint.

Je ne pense pas que ce soit les seuls, d’autres ont dû venir avant, au moins pour intercepter le directeur.

Et pourquoi pas quelques otages parmi le personnel. Elle venait de se mettre à réfléchir : comment elle s’y serait prise ? Et finalement, la seule chose qui lui venait à l’esprit c’était d’avoir envoyé un groupe de personne dans la partie réservée au personnel, avec les bureaux. Retenir les gens qui s’y trouvait et le directeur, puis faire déclencher l’alarme pour s’assurer qu’il n’y ait pas un surplus de personne dans le magasin.

Ils ne bougeront pas si le magasin n’est pas vide, on devrait aller faire un tour du côté des entrées du personnel.

Et comme ce n’était pas une question, elle commença a parcourir l’allée dans laquelle ils se trouvaient, préférant passer par le milieu du magasin que sur les extérieurs, ils avaient plus de chance de rester discret.

Ca la faisait marrer rien que d’y penser. Tous les deux, installé chez un psy. Elle se demandait combien de temps ça prendrait pour qu’il considère, selon les cours qu’il avait eues, qu’ils sont fous, ou qu’ils ont un sérieux problème. Oui monsieur, tout à fait, on va faire nos courses armés mais, tout va bien, on a juste un flingue sur nous, c’est bien pire quand on part en mission. Parce que, dans les faits, c’était ridicule de sortir armé pour ce genre de chose quoique, ils étaient aux États-Unis, qui n’avait pas une arme au moins dans la boite à gants de sa voiture ? Mais, histoire de se concentrer sur ce qui était en train de se passer, elle laissa ces considération de côté pour traverser l’allée centrale et se passer de rayons en rayons de l’autre côté, pendant que Clint restait de l’autre côté à faire la même chose qu’elle.

C’est ce qu’elle aimait avec lui, pas d’ordre à donner, pas d’idée à soumettre, ils étaient sur la même longueur d’onde. Il y avait des personnes qui trouvaient leurs « doubles » dans la vie de tous les jours, avec les mêmes centres d’intérêts, les mêmes idées, les mêmes envies. Eux c’était pareil sauf que c’était sur le terrain qu’ils s’entendaient et qu’ils avaient la même vision des choses, elle se gardait au maximum de savoir si c’était la même chose sur un plan plus personnel. Le côté personnel n’avait rien à foutre dans leur milieu professionnel, hormis foutre le bordel, ça n’apportait rien de bon.

Elle avait avançait de la même manière que lui, passait d’un rayon à un autre quand il le faisait et se plaqua contre là d’entre eux quand une femme passa en courant. Oui, elle s’était tenue prête à tirer si, soudainement, elle s’en était prise à Clint mais, ce ne fut pas le cas. Heureusement pour elle. Les choses redevenaient calme et ils continuèrent d’avancer toujours avec le même procédé jusqu’à l’entrée du magasin où elle resta à sa place, regardant la main de Clint lui donner un décompte. Fallait les voir tous les deux, une synchronisation parfaite, à tous les coups ils auraient été doués dans un spot qui impliquait ce genre de chose. Jusqu’au moment de poser les genoux par terre pour finir en glissant ils étaient synchro, c’était presque flippant. Debout, contre l’étalage du magasin au rayon vaisselle, Natalia hocha la tête positivement. Oui, elle allait bien.

A peine avait-elle fait ce signe de tête qu’une balle siffla prêt de son oreille. Dans un réflexe, elle s’était baissée et enfoncé d’un pas ou deux dans le rayon. Bordel ! Elle leva un pouce dans la direction de Clint, tout allait bien, elle n’avait pas été touché. Accroupie, elle avança vers le bord du rayon pour lever les yeux sur le balcon, un peu plus haut, ou un homme y était posté avec une arme en la cherchant. Elle avait à peine sortie la tête pour le situer qu’elle se planqua à nouveau car il ne manqua pas de tirer une nouvelle fois. Loin de paniquer, elle restait accroupie et pointa son index dans la direction de l’homme. Un pointage qui n’était pas approximatif parce qu’il ne s’agissait pas de donner un peu près la bonne direction à Clint mais, exactement la bonne. Natalia était loin de se sous-estimée mais, elle restait réaliste, des deux le meilleur tireur c’était lui. Elle n’était même pas certaine qu’il en existe de meilleur.

Une fois qu’elle avait donné sa direction, elle fit signe à Clint pour lui dire qu’elle allait faire le tour. Les choses allaient se compliqué un peu maintenant. Les tirs avaient forcément alerté le groupe des autres hommes et elle ne pouvait pas garder une position connue. Se relevant mais gardant les jambes fléchies, elle bougea. Au passage et vu que le rayon s’y prêtait, elle attrapa quelques couteau de cuisine. Ce n’était pas des armes de pointes mais Clint faisait des merveilles avec un rien.

Natalia avait fait le tour de son rayon pour aller au suivant quand un coup de feu se fit entendre et, dans cette confiance absolue qu’elle mettait en Clint, elle ne s’inquiéta même plus de l’homme qui avait pu se trouver au balcon. A cet instant il était soit mort et, avec un peu de chance, il était même tombé au sol en passant par-dessus la barrière avec son arme. C’est en arrivant vers l’allée centrale, qui était la seule la séparant de Clint qu’une petite boule noire très spécifique entra dans son champ de vision. Les abrutis !

Elle tourna les talons pour courir dans la direction dont elle venait pendant que le petit objet explosait. Elle avait toujours détesté les grenades, c’était vicieux comme truc en plus d’être lâche. Affronter les gens s’étaient quand même plus sympa que de balancer un truc. L’explosion, la proximité – bien qu’elle s’était éloignée – la propulsa un peu, ses pieds quittant le sol, elle venait d’atterrir un peu plus loin, à plat ventre. Elle releva la tête, les mains en appui sur le sol dans un soupir. Elle allait les tuer. Mais, avant ça, elle se releva, une douleur dans tout le corps qui finirait bien par lui passer, récupéra son arme et s’assura de l’état de Clint qu’elle n’avait plus en vue.

Barton ?

Elle s’en foutait de hurler dans les rayons, de toute façon leur position était connue.

Les supermarchés... faire les courses... Meggan avait toujours été assez ambivalente à ce sujet. Certes, faire les courses n'était pas le genre de chose qui déclenchait les passions du commun des mortels. Le stress était souvent le sentiment dominant au milieu du flux habituel d'émotions humaines qu'elle captait en permanence, mais c'était rarement des explosions incontrôlables - pour elle. Sauf peut être pendant les soldes, mais pendant ces périodes, elle faisait des stocks de fin du monde et ne s'aventurait pas à moins de 100 m d'une boutique, juste pour être sure : la New Yorkaise en quête d'une bonne affaire pouvait se révéler être une véritable bombe émotionnelle lorsqu'elle était en compétition avec une autre New Yorkaise tout aussi décidée à s'offrir LA paire de botte à -90% ...

Non, ce qui rendait les magasins désagréables était la foule qui s'y massait. La difficulté ne venait donc pas de la violence mais du nombre des émotions émises. La cacophonie était "assourdissante", même réduite à un volume gérable, ce qui lui faisait remercier cette société qui avait inventé le téléconseil : derrière son téléphone, elle se fichait de la rancoeur de ses clients. Pourtant, quand le frigo est vide, il faut bien se ravitailler...
Meggan avait donc enfilé un jean et un chemisier, une paire de baskets confortables, avant de quitter le cocon de son appartement, soigneusement élaboré pour la protéger des interférences, et de plonger dans le cœur de la Grosse Pomme.

Elle avait presque fini son expédition, les articles qu'elle voulait attendaient sagement dans le panier plastique du magasin qu'elle passe en caisse. Les gens faisaient sagement leurs courses autours d'elle, sans trop émettre plus haut que les autres leur stress quotidien, agacement sur les prix, joie de recevoir... Le lot quotidien d'une humanité normale...
Mais soudain, ce fut la fin de ce paisible fleuve : le courant paisible des émotions se transforma en une cataracte de peur lorsque l'alarme incendie se déclencha. Meggan ne l'avait pas vu venir et n'avait donc pas pu anticiper ce changement violent du flux émotionnel ambiant. Elle se prit tout de plein fouet avant de pouvoir lever ses écrans, et en sentit immédiatement les conséquences : des points noirs se mirent à danser devant son champ de vision et elle tangua dangereusement, tant et si bien que pour ne pas tomber, elle eut la présence d'esprit de s'accroupir et de s'adosser au rayonnage. Dans les brumes de son esprit, elle hésita une fraction de seconde entre se fermer totalement à la réception de la panique ambiante - et risquer une migraine carabinée pour le restant de la journée, voire de la nuit - ou attendre encore un peu que la foule s'éloigne. Son corps ne lui laissa pas le temps de décider et elle perdit connaissance fort à propos.

Ce fut le bruit des balles qui l'éveilla. Désorientée, elle ressentit une vague d'inquiétude - et constata avec soulagement que ce n'était que la sienne. Autours d'elle, il n'y avait plus de trace de la terreur précédente - heureusement - et il devait y avoir beaucoup moins de monde. Qui plus est, les personnes présentes étaient du genre à maitriser leurs émotions, ce qui la soulagea aussi : rien n'était plus dangereux qu'un débile paniqué qui tirait à tout va. Cela dit, coups de feu et maitrise signifiait sans aucun doute que c'étaient des professionnels qui opéraient. Pourquoi ? Pourquoi ici et avec un tel déploiement de force ? Même pour des Sapiens vénaux, il lui paraissait excessif de faire venir des commandos pour piquer la caisse...
En tout cas, elle pesta pour son manque de prévoyance : elle n'avait rien d'autre qu'elle même pour se défendre, et contre des armes à feu, elle risquait de ne pas peser lourd.
Elle tenta de se redresser et pesta une nouvelle fois : elle était rompue, avec autant d'énergie qu'un bulot fraichement pêché. Autant dire qu'elle était mal barrée si elle n'était même pas capable de donner un coup de poing...

Plus inquiétant, elle entendait deux voix qui se rapprochaient de sa position. Elle tacha de se controler un minimum - ce n'était pas le moment d'émettre tout azimut et de perdre encore une fois connaissance - et se mit vaillamment sur ses jambes. Appuyée contre un rayon, elle ne faisait sans doute pas forte impression, mais c'était mieux que de faire la loque par terre.

Rien que parce que c’était vrai, que quelque part elle s’était inquiétée pour Barton avec cette grenade, elle lui aurait bien mit un coup pour l’avoir signifier. Mais, Barton n’était pas près d’elle et elle le soupçonnait de s’autoriser à ce genre de réponse juste pour ça. Elle en avait doucement secoué la tête en levant les yeux au ciel, tout en bougeant de position.

Ça serait bien mal me connaitre de le croire vraiment !

Le ton était amusé, la situation ne donnait pas l’air de s’y prêter mais, c’était eux, leur façon de fonctionner. Elle était quelques rayons plus loin, Barton avait aussi bougé avant de le proposer de monter là-haut. Séparer les effectifs semblait être la meilleure option pour agir sur les deux groupes en même temps. Elle s’arrêta, le chercha du regard, à travers le bordel qu’avait foutu la grenade pour, finalement, le voir sous l’espèce de balcon. L’homme qu’il avait tué n’était d’ailleurs pas si loin. C’était parfait.

Je croyais que tu ne me le proposerais jamais.

Ok. Un sourire sur les lèvres, les couteaux qu’elle avait récupérés dans un rayon un peu plus tôt dans les mains, elle prit une inspiration. Puis, en suite, elle se mise à courir droit devant elle, en direction de Clinton qui avait joint ses mains ensemble en la voyant arriver. Arrivé juste devant lui, elle prit appui sur une jambe, posa son pied dans le creux que formait les mains de Clint, sentant son pied s’enfoncer un peu, et se relever au moment où son pied d’appui quittait le sol. Avant de quitter le sol, elle avait laissé tomber les couteaux récupérés, il serait bien mieux les utiliser qu’elle. Ses mains s’agrippèrent sur les barreaux du balcon et, d’une traction, son arme remise dans son dos, elle se hissa au-dessus.

Elle avait à peine passé la rambarde qu’elle était déjà accroupie pour faire une cible moins visible et ceux pendant 3 ou 4 secondes s’assurant que rien ne venait dans son champ de vision et, aussi, pour récupérer son arme. Ce n’est qu’après qu’elle se redressa un peu, regardant le magasin vu d’en bas et pencha un peu la tête pour interpellé doucement Clinton, en dessous. Un détail venait de changer la donne, un détail qu’elle n’avait absolument pas prévu. Une de ses mains se leva pour laisser quatre doigts levés. Le nombre de type qui s’avançait dans le magasin. Et, ensuite, elle ne leva qu’un seul doigt et pointa une direction, deux rayons plus loin sur la droite de Clinton.

Qu’une civile soit restée dans le magasin allait forcément compliquer les choses, surtout pour Clint qui avait le bas du magasin à sa charge. Elle avait fini par désigner l’arme du type qui était mort et, sans n’avoir rien besoin de dire, Clint lui envoya. Parler n’était plus dans son intérêt, s’il y avait plusieurs hommes à son étage, elle ne voulait pas les prévenir qu’elle était là. Ses deux armes en main, elle se baissa à nouveau pour commencer à avancer.

Elle avait longé le balcon pour entrer dans un couloir, poussant doucement la porte, avant de voir qu’il n’y avait personne. Le couloir en question, elle fut obligé de le prendre accroupie tellement il était parsemé de plusieurs vitres qui donnaient sur des bureaux ou des salles de conférences.  Le noyau du magasin, celui que personne ne voyait jamais à moins d’y travailler. Des ombres passèrent sur un mur lui indiquait que du monde se trouvait dans la pièce, dont la vitre donnait au-dessus de sa tête. Se décalant un peu, c’est avec toute la précaution du monde, qu’elle se leva et pencha un peu la tête pour voir ce qui se passait à l’intérieur. Deux hommes, armés et de dos, avec devant eux, cinq employés qui étaient assis par terre sur les genoux.

Au moins, elle savait maintenant par où elle allait commencer. Accroupie, elle passa devant la vitre pour arriver devant la porte. Les deux types étaient de dos mais ce n’était pas forcé que ça reste ainsi. Au moins elle avait l’effet de surprise pour elle. Natalia se releva, dos plaquée contre la porte, posant une arme dans son dos pour se libérer une main et la mener jusqu’à la poignée. Une inspiration plus tard elle ouvrait la porte en grand, d’un seul geste rapide

Spoiler:

Certaine de voir tourner au coin de son rayon une espèce de baraque en combinaison noire, cagoule, lunettes de protection et gilet pare-balles armé d'un fusil d'assaut, découvrir finalement un blondinet en jean la décontenança. Elle fronça fugitivement les sourcils avant de reprendre son attitude de méfiance. Certes, il ne cadrait pas avec ce qu'elle percevait autours d'elle, mais ca ne voulait pas dire pour autant qu'il était sincère.

" Vous savez, en général, quand les gens entendent une alarme incendie, ils se précipitent vers la sortie. "

Elle hocha la tête brièvement et finit par lâcher :

" Et manquer l'occasion de faire les courses sans grand-mère qui traine dans les rayons ni Timmy qui court dans tous les sens ? C'aurait été dommage de louper cette occasion... " Trop tentant pour ne pas laisser brièvement tomber son attitude défensive pour ne pas répondre, puis se remettre sur ses gardes.

" Je vais vous aider à sortir d’ici, ça vous va ? " Lui demanda-t-il en lui tendant la main.

Elle l'observait avec attention en réfléchissant à toute allure : il avait rangé son arme et agissait avec précaution, faisant vraiment le nécessaire pour ne pas avoir l'air menaçant et la mettre en confiance. Un assaillant n'aurait pas pris autant de gants, probablement. Clinton, comme il se présenta, avait l'air d'un militaire en vacances. Il n'y avait aucune note discordante dans les émotions générales qu'elle percevait, donc toutes les personnes présentes dans le magasin connaissaient leur affaire, avaient été entrainés, voire conditionnés à évoluer dans ce genre de conditions. A Clinton ne manquait que l'uniforme, elle en était certaine...
Pourtant elle hésitait encore à se laisser convaincre. Sa méfiance envers les Sapiens lui soufflait de rester sur ses gardes sans réelle preuve de sa bonne foi. Et pour ca, il n'y avait pas 36 000 solutions...

Elle poussa un soupir résigné : elle était déjà bien fatiguée de l'explosion de peur précédente, lire un individu risquait de lui couper les jambes. Mais la situation était critique. Heureusement, la distance entre eux était très faible...
Le coup de sonde ne dura qu'une poignée de secondes, ce qui suffit amplement pour attester que l'attitude de Clinton cadrait avec le fond de son être : il n'avait aucune arrière-pensée négative, aucune hostilité. Rien que la détermination et une certaine sollicitude avec un brin d'urgence. Ses intentions étaient entièrement conformes à ce qu'il exprimait - et à la situation.
Cette poignée de secondes représenta une dépense d'énergie suffisante pour qu'elle se sente à nouveau chanceler, et elle ferma brièvement les yeux pour se reprendre, et acquiesca avant de rouvrir les yeux.

" Ok... tant qu'on y va pas au pas de charge... " elle n'était pas sure de pouvoir courir pour le moment, même au prix de sa vie. Elle prit la main de Clinton - plus pour s'y appuyer que chercher un contact rassurant.

" J'm'appelle Meggan. Et je me demande bien ce qu'il peut y avoir de si génial ici pour y venir en force... Ils ont un peu gâché ma journée... " Si elle avait eu assez d'énergie pour ca, elle aurait été furieuse. Mais il allait lui falloir faire le tour du cadran avant de pouvoir se le permettre... Pour l'instant, elle s'en voulait surtout de s'être laissée surprendre par les événements.

Il sourit à sa remarque - il n'était donc pas si service-service que l’humour était proscrit, il en rajoutait même une petite couche. Bon, au moins, à ce niveau, ils étaient sur la même longueur d’ondes. Elle n’était pas vraiment d’humeur à supporter un chien de guerre juste bon à mordre. Apparemment, elle avait affaire à un être humain, c’était un bon début. Elle lui rendit son sourire lorsqu’il marcha dans son explication en renchérissant. Elle avait envie de lui faire confiance, entre autres parce qu’elle n’était pas à même de se débrouiller seule, et parce qu’il était ce qu’il y avait de plus fiable dans la situation actuelle. Pour autant qu’elle en savait, il était le seul sur place face à la troupe de commando dont le motif de la présence était la grande inconnue. De son expérience, connaître les motivations de l’assaillant – de l’adversaire – aidait grandement à savoir comment l’aborder, trouver sa faille, et l’éliminer, d’une manière ou d’une autre, aussi avait-elle posé la question à voix haute, mais purement rhétorique. Elle ne s’était pas attendu à une réponse, d’autant que Clinton ne devait pas plus le savoir qu’elle.

" Ils n’ont peut-être pas été satisfaits par le service après-vente. "

La réponse, de fait inattendue, la prit de court et elle faillit rire légèrement. Elle se retint à temps, se contentant finalement de sourire.

" Ils auraient pu se contenter d’un bazooka alors… Une roquette bien placée, et pfiout… plus de SAV… "

Bon, ok, le stress faisait réagir étrangement, parfois. En même temps, c’était dans la nature de Meggan de faire ce genre de plaisanteries, et elle avait déjà compris que Clinton était sur la même longueur d’onde, elle ne voyait donc pas de raison de se retenir… eut-il eu le fond plutôt bougon qu’elle se serait abstenue, mais en l’occurrence, pourquoi se priver ?

Elle lui emboita en tout cas le pas dans les rayons. Elle était fatiguée, mais pas assez pour oublier son entrainement, et ses déplacements n’avaient rien des hésitations d’une civile terrorisée. Sans être aussi aguerrie que son guide, elle n’était pas non plus une néophyte. Elle ne réalisa pas que Clinton pourrait le remarquer, et de toute façon, ils avaient d’autres chats à fouetter. D’ailleurs le critique de la situation se rappela à eux aussitôt qu’ils tentèrent de passer le coin d’un rayon : une balle fusa à proximité. Les réflexes de Meggan eurent un temps de retard sur ceux de Clinton qui la ramena en arrière, la plaquant contre le rayon. Bon eh bien comme ca, ils savaient où était l’ennemi, mais la réciproque était tout aussi vraie.
Il était face à elle – position défensive où, finalement, il lui servait potentiellement de bouclier humain – et en d’autres circonstances, elle se serait posé plus de questions, elle qui évitait ce genre de contacts. Mais dans la situation actuelle, il n’y avait guère de choix. Elle leva les yeux vers lui, interrogative, et ce qu’elle lu dans son regard ne lui plut pas.

" Désolé mais, je crois que ça va être un peu plus sportif que prévu. " Il sembla évaluer la situation un moment avant de poursuivre. " Ok, on va devoir traverser l’allée centrale. "

Oui. Bien ce qu’elle craignait. Traverser l’allée centrale. Sous un feu qui serait sans doute nourri. Elle avait l’impression que les commandos se rapprochaient de leur position : ce qu’elle percevait de le détermination était plus précis. Il n’y avait plus de temps pour tergiverser. Fascinée par le fait qu’elle ne percevait pas l’ombre d’une inquiétude n’émanant de qui que ce soit, elle se résolut à accorder sa confiance totale à Clinton – pour ce qui concernait la situation actuelle en tout cas. Il était déterminé à la sortir de là, et ne doutait pas un instant d’y réussir. C’était soit de l’arrogance, soit une parfaite connaissance de lui-même, de ses capacités et de ses limites. Elle opta pour la seconde solution.
Elle prit sa main en prenant une profonde inspiration.

" Va pour l’allée centrale. Il paraît qu’il y a des promos sur les petits pois… "

Incorrigible. Mais elle était des plus sérieuses en rassemblant son énergie.

Sitôt qu’elle eut pris la main qu’il lui tendait, il engagea la périlleuse entreprise de traverser cette fichue allée centrale. Consciente qu’elle ne pouvait rien faire d’autre, elle se maintint derrière Clinton, de sorte qu’il n’eut qu’à se concentrer sur sa riposte en direction des membres du commando qui semblait avoir décidé qu’ils se trouvaient au milieu d’un champ de tir. Un paquet de chips explosa à côté d’eux, atteint par une balle. Marchant en crabe dans l’ombre de l’agent du SCHIELD, Meggan guettait surtout les positions des hommes en noir, tachant de les compter, et de s’assurer aussi qu’aucun n’amorçait un mouvement pour contourner leur position et les prendre à revers. C’est aussi comme ca qu’elle vit deux des commandos tomber, visiblement atteint par les balles de Clinton. Toujours ca de gagner.

La traversée ne prit qu’une poignée de secondes, secondes intenses durant lesquelles Meggan eut pourtant l’impression que l’allée faisait 10 km. Elle se plaqua à nouveau contre le rayon, le cœur battant la chamade, et Clinton à nouveau face à elle. Elle regarda l’extrémité de l’allée qu’ils venaient de gagner, supposant que c’était la prochaine étape de leur pérégrination commerciale, pestant une nouvelle fois d’être désarmée, et de n’être finalement qu’un boulet.

" Bon ben finalement, ca s’est bien passé… " Elle le regarda et grimaça. " C’est quoi la suite ? "

La porte était ouverte, les deux types étaient restés de dos et, le temps qu’ils se tournent, l’un était déjà mort. Elle aurait bien fait dans le détail, épargner les gens et tout ce bordel mais, ils étaient deux, ils étaient armés et il y avait cinq civils qui pouvaient réagir n’importe comment. D’ailleurs, elle avait à peine ouvert la porte que des exclamations s’étaient déjà faites entendre, elle avait à peine tiré que des cris avaient suivis pendant que tout le monde se recroquevillait dans son coin. L’homme, encore en vie regarda son coéquipier s’effondrer au sol, un peu paniqué, il reposa son regard sur Natalia et commença à leva son arme sur elle. De son côté, elle le visait déjà en secouant la tête dans un claquement de langue réprobateur.

T’es sûr de toi, là ?

Des fois, juste parler suffisait. L’instinct de survie des gens quand ils comprennent que c’est foutu, ils abandonnent. Des fois… Mais pas cette fois, il continua de lever son arme, elle tira. Au moins, contrairement à l’autre, elle avait essayé de le prévenir. Là, on pouvait sérieusement mettre sa morale en doute mais, honnêtement, elle n’avait pas envie de se faire chier et de risquer de se prendre une balle par des types qui avaient décidé de braquer un magasin. Surtout que vu l’organisation et vu le matériel, ce n’était pas des désespérés qui ne savaient plus quoi faire pour faire face à un manque d’argent. Natalia baissa son arme, regarda les cinq personnes.

Tout le monde va bien ?

Sur cinq, quatre restes en boule dans leur coin. Des fois, ça l’exaspère ce genre de comportement, elle n’en montre rien. Une fois, se redresse, un peu, lentement, pour pointer une direction de la main.

Deux sont partis avec le directeur, je crois qu’ils sont à la caisse centrale.
Merci.

Bin voilà, ce n’était pas si compliqué que ça de parler et dire quelque chose. Elle tourna les talons, prête à partir avant de froncer les sourcils et de se tourner à nouveau vers la jeune femme. Natalia montra la même direction que la femme un peu avant.

Quand vous montrez cet endroit, ça veut dire que la caisse centrale est en bas ?

Elle hoche la tête, Natalia se force à sourire et fait demi-tour en soupirant. A quoi bon monter alors que tout se passe en bas. Avant de sortir, elle se baisse, récupère une des radios d’un homme qui est au sol, et qui ne se relèvera plus à moins de faire preuve d’un pouvoir de régénération. Les mutants, des fois, ça craint. Elle emprunte le même chemin qu’elle a pris pour venir et se retrouve bientôt sur le balcon avec une vue d’ensemble sur le magasin. Personne ne regarde en l’air, très sereine, elle ne prend pas vraiment la peine de se baisser. Son regard tombe rapidement sur Clinton. Quelque part, elle est soulagée de savoir qu’il est toujours sur ses deux jambes.

Clinton s’acquittait bien de sa mission parce qu’il n’était pas seule, devant lui, la civile qu’elle avait vu avant de s’enfoncer dans les couloirs. Au moins, tout le monde allait bien de ce côté-là. Elle porta son regard un peu plus loin pour voir les hommes qui restaient. Deux au sol, cinq debout. Mais sérieusement, il y avait quoi dans la pièce qui servait de caisse centrale pour déployer autant de personne. Cette fois, elle se mise accroupie pour ne pas être vue et pouvoir rester à la même place une minute ou deux. Dans la poche arrière de son jean, elle attrapa son téléphone et composa la touche qui appelait directement Clint.

Quand on est agent de terrain, en tout cas c’était son cas, son téléphone se trouve toujours en mode vibreur, ça évitait les mauvaises surprise en cas d’oubli. De mémoire, c’était la même chose pour Clinton, en tout cas ça avait intérêt d’être le cas.  Une sonnerie, puis deux, on décrocha.

Ta ballade se passe bien ?
…
C’est réglé, il en reste deux en caisse centrale apparemment, et t’en a cinq qui sont dans ta direction.
…
J’ai un angle sur deux d’entre eux.
…
Au-dessus de toi, à gauche.

Natalia venait de se redresser rapidement, le temps pour elle de faire un signe de salut dans un sourire, comme si tout était parfaitement normal, avant de pointer son doigt dans une direction pour donner la position du groupe d’homme. Quelques secondes, à peine, et elle s’était déjà rebaisser.

…
Ok, on fait ça.

[j'ai honte hein... désolée pour le délai >.> ]

Quelque chose à récupérer, c’était cent fois plus crédible qu’une plainte à déposer, un point pour le chef d’escadre. Bon ok, il n’était pas chef d’escadre. Mais Clinton transpirait la discipline militaire, elle en savait assez pour le comprendre. Ca n’avait pas de réelle importance, bien sur. En tout cas, pas dans l’immédiat, mais c’était le genre de choses qu’elle avait pris l’habitude de noter ce genre de détails qui pouvaient servir plus tard : contacts, informations… Ca ne coutait rien, et ca pouvait dépanner, parfois.

Clinton face à elle, elle s’efforçait de calmer son cœur qui battait la chamade et de reprendre son souffle. Elle n’était pas prête de sortir du magasin, elle en avait bien conscience. Même avec la compétence indubitable de Clinton, le commando était trop nombreux et trop organisés pour qu’il puisse la faire sortir discrètement. Alors quoi ? Clinton allait lui répondre quand – incongru – son téléphone portable sonna.

« Rejoindre… Ah, désolé, deux petites secondes. »
« Pas de soucis, je me commande une pizza en attendant… » murmura-t-elle. Elle n’était pas sure qu’il l’ait entendue, mais ca n’avait pas la moindre importance. L’appel n’était apparemment pas de n’importe qui, et Clinton fut soulagé de voir le nom de son interlocuteur sur son téléphone. Ce n’était qu’un sentiment fugitif, mais Meggan ne s’y trompa pas.
Pendant le temps que dura la discussion – audiblement avec quelqu’un qui se trouvait dans le magasin aussi, probablement son partenaire, ce qui expliquait le soulagement que la jeune femme avait percu – Meggan réfléchit à la situation en scrutant les deux extrémités de leur allée, pour le cas où l’un des dangers ambulants se manifesterait.
Clinton et son camarade de jeu semblaient plus que compétents pour agir. Sa camarade de jeu, nota-t-elle lorsqu’elle suivi machinalement son geste du regard lorsqu’il la salua. Une jolie rousse, dites moi. Qui avait l’air tout aussi déterminée que lui. Et elle ne s’était pas trompée, ils n’en étaient pas à leur premiere coopération : le petit geste familier qu’ils échangèrent trahissait une longue expérience commune. Parfait. Mais elle alors ? Elle n’avait qu’une grosse fatigue, et des gens en face trop déterminés pour avoir une émotion exploitable. Elle pourrait bien sur émettre des émotions assez distrayantes pour permettre à Clinton et sa copine d’avoir le temps d’agir, mais cela voulait dire se dévoiler, et si Clinton lui inspirait confiance, ce n’était pas suffisant pour se lancer dans ce genre de déclaration. Qui plus est, elle risquait de s’épuiser encore plus, et si les choses ne se passaient pas comme prévu, elle risquait d’être vraiment handicapée pour se mettre en sécurité. Elle n’avait meme pas d’arme sous la main… Et dans cette constatation, elle trouvait particulièrement contrariant d’être un poids mort.

Quand Clinton raccrocha finalement en lui coulant un regard d’excuse, elle leva les yeux au ciel.
« Oh pitié, pas de ca. » lacha-t-elle en désignant l’étage du pouce. « Autant se coordonner correctement… »
« On va au bout de l’allée, on passe dans la prochaine et on revient au bord. Le but va être de faire de la place. »
« Ok… Je… » Elle hésita à se proposer pour faire diversion et leur laisser du champ libre pour agir. Mais ils avaient la situation en main, et se méfiait trop de leur réaction. Même en situation de danger – surtout même à cause du critique de la situation – on ne pouvait rien prévoir de la réaction des gens, et elle ne savait que trop bien qu’on ne pouvait pas faire confiance aux Sapiens. Autant attendre et réserver les grands moyens pour un moment vraiment problématique. Elle secoua la tête, s’efforcant de ne rien laisser paraître de sa défiance passagère. « Ok on y va. »