La télévision. Un bien curieux objet, capable de vous présenter le meilleur du pire comme le pire du meilleur, et au final guère plus intéressant qu’un vulgaire magazine de potins. Quoi que… ce n’était pas tout à fait exact. Dans l’une comme dans l’autre, on pouvait dénicher des bribes d’informations potentiellement intéressantes, si l’on savait ne pas se contenter de ce qui flottait de façon répugnante à la surface et que l’on était capable de plonger dessous. Le principal souci résidait dans la fiabilité de ces informations. Impossible de savoir à quoi s’en tenir. Les avis différaient sans cesse, et la plupart du temps les arguments qui les étayaient ne tenaient pas debout eux-mêmes.

Appuyé contre le dossier de sa chaise, William restait immobile, perplexe. Sa soif de renseignements concernant ce qui touchait aux mutants empirait de jours en jours et, avec le mince espoir d’arriver à l’apaiser un peu, il avait allumé son poste et pour la première fois depuis longtemps avait sélectionné une chaine d’informations. Attentivement, il avait passé la soirée devant, diner compris. Celui-ci était arrivé à son terme et la conclusion qu’il tirait de ce petit exercice n’était guère brillante. Pour parvenir à tirer quoi que ce soit du ramassis d’analyses de seconde zone auquel il venait d’assister, il lui faudrait impérativement les recouper avec autre chose. Et encore. L’utilité serait minime, et absolument pas en rapport avec l’effort à fournir.

Non. Rien à tirer de tout cela. D’un geste lent, William appuya sur le bouton de la télécommande mettant l’appareil en veille, puis il saisit son verre et en finit le contenu – une eau minérale de premier choix, cela ne se gâchait pas. Il y avait tout de même quelque chose qu’il retenait de cette soirée : tout ce qu’il avait pu voir était nauséabond. Pourtant il était persuadé que le lendemain il aurait droit aux habituelles conversations enflammées de ses collègues de l’université sur ces même sujets, les uns soutenant une thèse que les autres réfutaient, et vice versa sur le sujet suivant. Bref, chacun aurait accepté sans sourciller les arguments qui allaient dans son sens, et aurait réfuté sans plus de raisons les autres. Cela avait un petit côté déprimant, bien qu’au bout du compte ce n’était pas ce qui perturbait le plus William. Il avait pratiquement tout essayé. Internet, des journaux divers et variés, plusieurs sources officielles de données accessibles au grand public… ce qui n’avait pas débouché sur grand-chose. Au mieux, il avait réussi à faire le point sur une situation qu’il n’avait suivi – par choix – que de très loin durant ces dernières années. A part se rendre compte à quel point il avait été déconnecté du réel, cela ne l’avançait pas à grand-chose. Ce qu’il lui fallait à présent répondait à deux critères : récent, et intéressant. Il ne trouverait définitivement pas cela sous le sabot d’un cheval. Plus il y réfléchissait, plus il arrivait à la même conclusion : Il lui faudrait aller chercher les informations là où elles étaient… et faire le tri. Techniquement, c’était un défi qui l’amusait. En théorie, il avait un nombre incalculable de fois franchi les barrières de la légalité. En pratique, son éducation et ses principes l’en avait toujours empêché. C’était frustrant, mais c’était ainsi.

William se leva, et porta son assiette et ses couverts jusqu’à l’évier. Le silence qui régnait dans l’appartement était réconfortant. Personne ne venait jamais le déranger ici. Il s’était toujours arrangé pour éviter de créer des liens sociaux. Moralité, ses relations avec le voisinage se limitaient à des bonjour/bonsoirs polis, et ses collègues préféraient amplement lui laisser des messages sur sa boite mail que de venir le voir. Cela lui convenait. Cet appartement était une sorte de refuge, où il pouvait se couper du monde des hommes. Sa forteresse de solitude. La seule présence qu’il tolérait à long terme était le doux ronronnement des ventilateurs de ses machines, présence muette et réconfortante qui lui donnait l’impression de ne pas être totalement seul tout en lui évitant de rester constamment sur ses gardes pour éviter que son fichu pouvoir ne se déclenche tout seul. Pour autant qu’il s’en souvienne, il n’avait jamais fait entrer personne chez lui. Cette règle, qu’il avait considérée jusqu’ici comme absolue, faisait partie de celles qu’il se préparait à présent à enfreindre. Bien des choses avaient changées depuis qu’il avait croisé le chemin d’Emma, et alors qu’auparavant il ne se sentait lui-même que dans la quiétude de cet endroit, à présent il y éprouvait un sentiment d’absence.

William ouvrit le robinet de l’évier pour faire venir l’eau chaude. L’avantage de vivre seul était que la vaisselle était vite faite. Alors qu’il s’apprêtait à démarrer celle-ci, attentif à n’éclabousser ni son pantalon noir ni le T-Shirt gris marqué « There’s no place like 127.0.0.1 » – ce  qui ne faisait sourire que lui étant donné qu’il ne le portait jamais à l’extérieur – la sonnette de l’entrée se fit entendre. Surprit, William faillit en lâcher son assiette. Mais heureusement l’habitude qu’il avait prise de contrôler sans arrêt ses réactions joua son rôle, et il se contenta de se figer, perplexe.

Qui pouvait bien venir le déranger chez lui ? Et à une heure pareille ? Un instant la possibilité que ce soit Emma lui vint à l’esprit, mais avant d’avoir eu le temps de se réjouir à cette idée la raison le ramena à la réalité. A cet instant, elle devait être occupée au Coyote. Les probabilités étaient donc contre cette hypothèse. Irrité, William ne songea pas un instant que le danger pouvait venir du visiteur lui-même, plus que de sa présence. Il se contenta donc de se renfermer dans son cocon et se dirigea vers la porte.

Curieux, il jeta un coup d’œil par le judas, ce qui ne lui apporta aucune information. Un instant il songea à s’en inquiéter, mais cela ne ferait qu’exacerber ses émotions et allait à l’encontre de la protection dont il venait de s’entourer. Mieux valait calmement éconduire le gêneur et recouvrer le plus rapidement possible sa tranquillité. William déverrouilla la porte et l’entrouvrit. Un homme se tenait de dos. Jeune pour autant qu’il pouvait en juger, costume noir. Rien d’inquiétant à priori. Restait à savoir ce qu’il faisait ici.

L’homme se retourna et lança un salut dans un sourire que ne perçut jamais le cerveau de William. Ce dernier venait de se bloquer dans un état de stupéfaction totale. Le visage qu’il avait devant lui était reconnaissable entre mille, et ce d’autant plus que le nombre de personnes que William fréquentait était relativement limité. Même s’il n’avait vu cet homme qu’une seule fois, cela lui avait suffi. Un mélange d’étonnement et de peur le submergea et instinctivement il le contint en lui. Ce n’était pas la crainte de blesser son visiteur qui le poussait à retenir un déclenchement éventuel de son pouvoir. Le conditionnement qu’il s’était infligé ces dernières années était simplement toujours actif. Amorphe, il se contenta de regarder bêtement l’homme qui se tenait devant lui. Et une seconde plus tard, il ne vit plus rien.

Noir. Puis gris, ou plutôt une couleur bizarre due à la lumière filtrée par ses paupières fermées. Et un gros mal de tête. Et de mâchoire. Immobile, William tentait de rassembler ses esprits. Il percevait des bruits, indicateurs d’un danger potentiel. Mieux valait ne pas bouger. Pas tant que la situation restait aussi floue.

* Qu’est-ce que c’est que ce bazar ?
* Je n’en sais rien. J’ai l’impression d’avoir pris un train dans la figure !
* Bon. Calmement. Quelle est la dernière chose dont tu te souviens ?
* Je crois… je crois que j’ai ouvert une porte. Ma porte.
* Et ?
* Et c’est tout. A moins d’un gros coup de vent, ce ne doit pas être cela qui m’a envoyé au tapis. Je crois que je vais me rendormir un peu. C’est plus sûr.
* Arrête de faire l’enfant ! Essaye de te souvenir !
* Tu l’auras voulu. Alors… porte… salut… Talbot ! Je me rendors !
* C’est bien. Tu as raison. Fais l’autruche. C’est ta façon habituelle de régler les situations difficiles.
* Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Je ne sais même pas ce qui s’est réellement passé !
* Et donc ? Tu espères qu’il s’en aille, agacé par tes ronflements ?
* Très spirituel. Je ne sais pas. Je ne sais rien, comme d’habitude. Et puis que veux-tu que je fasse ? Je n’ai aucune chance contre lui.
* A cause de sa vitesse ? Ah, tu vois bien que tu sais quelque chose.

William avait repris conscience. Et il s’en voulait. Oh il savait pertinemment qu’il n’aurait rien pu faire contre la vitesse d’Allan. Il ne l’avait pas vu à l’œuvre auparavant, et il ne pouvait pas franchement dire qu’il l’avait bien vu cette fois-ci non plus. Mais ce que lui avait raconté Emma lui suffisait pour se faire une opinion. Elle l’estimait dangereux. Il ne voyait pas de raison de mettre cette affirmation en doute. Non, si William s’en voulait, c’était à cause de son propre comportement. En se renfermant pour canaliser ses émotions, il avait limité ses capacités d’analyse. Cela ne lui avait jamais joué de tour auparavant, mais cette fois-ci il était pris à son propre piège. S’il avait laissé la crainte faire effet sur lui, il aurait peut-être été plus alarmé en ne voyant personne par le judas. Cela n’aurait peut-être – sans doute – rien changé, mais là il avait l’impression de s’être laissé piéger tout seul. Et cela l’agaçait. Prodigieusement.

Mais l’heure n’était pas vraiment à tirer les enseignements de son comportement aberrant. Si ce Talbot était toujours ici, l’urgence était à se sortir de ce guêpier. Or William ne voyait pas bien ce qui aurait incité cet homme à venir le mettre KO pour s’en repartir comme il était venu. Cela, plus les bruits… il était toujours là. Lui ou quelqu’un d’autre, mais pour autant que cela avait de l’importance, autant supposer que ce soit lui. Que faire ?

La force brute ? Il ne fallait même pas y penser. Même en passant sur le pouvoir d’Allan qui devait lui donner un avantage pugilistique certain, William ne savait pas se battre. Il n’avait jamais ni appris ni eu à le faire, et donc à part brasser de l’air et espérer faire mourir son adversaire de rire, il ne pouvait espérer grand-chose dans cette direction. Il n’avait chez lui aucune arme, rien qui pouvait lui servir à se défendre, et de toute façon il n’était même pas certain d’être toujours chez lui. Il avait bien l’impression de reconnaitre le contact de son fauteuil, mais c’était un bien maigre indice.

Cela ne laissait guère de possibilités. Il ne lui restait donc qu’à espérer que son visiteur ne soit pas venu lui régler son compte, ou bien à tenter de gagner suffisamment de temps pour le faire changer d’avis ou trouver une échappatoire.

Prudemment, William entrouvrit un œil. Bonne nouvelle : il était toujours chez lui. Mauvaise nouvelle : Talbot aussi. Quant à savoir pourquoi ce dernier farfouillait dans son bar, mystère ! Les deux yeux à présent grands ouverts, il observait l’intrus. Comme d’habitude, il ne savait ni quoi faire ni quoi dire.

* Lâche la pression ! Laisse ton cerveau se remettre en marche, crétin !
* Tu crois peut-être que c’est facile ?
* En tout cas ne fais pas comme tout à l’heure. Essaye de laisser faire un peu ton instinct de survie.
* Ben voyons. Si je perds le contrôle, ça va certainement améliorer la situation.
* Parce-que tu crois qu’elle peut empirer ?
* Toujours. Cela peut toujours empirer.
* Et donc ? Tu vas attendre sans rien faire ?
* Je ne sais pas pourquoi il est venu. Que veux-tu que je fasse ? Je n’ai aucun avantage sur lui.
* Bien sûr que si. Tu sais ce qu’il est capable de faire. Lui non.
* Laisse-moi rire. Et même si c’est le cas, à quoi est-ce que cela pourrait bien servir ? Je pourrais lui faire quoi ?
* Je n’en sais rien. Mais c’est toujours mieux que rien.
* Si cela peut te rassurer…

Une chose était certaine : jamais il n’avait pu affecter une personne au-delà d’une dizaine de mètres. Seul Talbot se trouvait à cette distance. S’il perdait le contrôle, au pire il ne pouvait donc faire de mal qu’à une seul personne, et en l’occurrence – et pour la première fois de sa vie – il s’en moquait. Etrangement, réaliser cela le décontracta un peu. Il pouvait prendre le risque de réagir. Cela ne lui disait pas quoi faire, mais au moins cela lui ouvrait quelques possibilités, dont celle de réfléchir un peu plus librement. Et peut-être de reprendre un minimum l’initiative.

« Les cacahouètes sont dans boite en plastique sur la tablette du haut. »

L’élocution était lente, la voix empâtée, et quant au trait d’esprit… ce n’était pas du Shakespeare. Peu importait. Au moins, il n’avait pas bafouillé. On trouvait sa fierté là où on le pouvait ! William se redressa dans le fauteuil, sans précipitation. Il ne savait pas ce qu’avait en tête son visiteur, mais il ne souhaitait pas lui donner l’impression qu’il voulait se rebiffer. Autant le laisser en confiance. William avait peu d’atouts dans sa manche, et savait qu’il n’avait pas les moyens de jouer les fiers à bras. Laisser penser à cet homme qu’il n’était pas un danger pouvait lui donner du temps.

William porta la main à sa mâchoire. La sensation qui en résultat lui laissait entrevoir la raison de sa perte de conscience. Son esprit vacilla un instant sous l’effet de la crainte, et instinctivement il se referma, cherchant à nouveau à repousser toute émotion. Etait-ce donc tout ce dont il était capable ? Soit laisser la peur prendre emprise sur lui, soit tout rejeter en bloc ? Couard ou apathique ? William tiqua imperceptiblement, et tenta de se relâcher à nouveau.

« D’habitude… on frappe avant que la porte soit ouverte, pas après. »

Il avait repris la parole trop vite, et son léger tic de langage – indicateur de son anxiété – avait ressurgi. William prit une inspiration aussi discrète qu’il le put. Son bras retomba sur l’accoudoir du fauteuil, tandis que son regard curieux se porta en direction de son visiteur tout en évitant consciencieusement de croiser le sien. Il ne voulait pas le provoquer. Peut-être plus tard, en dernier recours. Ce n’était toutefois pas une raison pour le laisser penser qu’il était idiot.

« Que puis-je faire pour vous, monsieur Talbot ? »

Calme. Surtout, rester calme. S’il existait quelque chose qui pouvait agacer William, c’était bien qu’on le prenne pour un imbécile. Evidemment, la réaction d’Allan après la première phrase de William pouvait être considérée comme étant de l’humour, mais ce dernier doutait franchement que cela ait été son intention. Cela ne cadrait pas vraiment avec le personnage, pour autant qu’il le connaissait, c'est-à-dire assez peu en réalité. Ce qui n’était guère une bonne chose d’ailleurs, car il devait en être des affrontements humains comme des échecs ou du poker : connaître votre adversaire était toujours un avantage. Or à cet instant, William espérait seulement qu’Allan soit aussi dans le flou que lui.

Quoi qu’il en était, ce bref échange verbal semblait avoir interrompu Allan dans ses recherches, puisqu’il préféra prendre place devant le fauteuil de William. Monsieur prenait ses aises, à califourchon sur une chaise. Si cela pouvait lui faire plaisir, ce n’était pas cela qui allait perturber William. Etant donné que peu importait où Allan pouvait s’installer, il n’avait aucune chance de lui échapper, celui-ci pouvait bien s’installer accroupi au sommet du placard si cela lui chantait ! Ce serait même mieux étant donné que cela enlèverait la poussière.

William avait bien conscience de ne pas être à son avantage. En fait, il faisait même tout pour en donner l’impression. Bien entendu, ses hésitations de langage ne faisaient pas partie de ce stratagème, mais d’une part il ne pouvait pas grand-chose contre elles et d’autre part cela allait dans son sens. Allan avait remarqué la dernière en date, et cela semblait l’amuser. William avait un peu de mal à comprendre pourquoi, mais il préféra ne pas y prêter attention. Ce n’était qu’un détail, contrairement à la suite des propos d’Allan.

« Dans la mesure où j’en suis à chercher les cacahuètes, on peut passer à moins de civilité. Allan, ça ira très bien. »

Alors là, il pouvait toujours courir. Certaines choses étaient acceptables, d’autres non. Se faire taper dessus, il n’y pouvait pas grand-chose. Passer pour un crétin, il pouvait assumer. Appeler ce gars-là par son prénom, c’était au-dessus de ses forces. Question de principe.

William suivi le regard de son invité forcé, qui se portait sur sa mâchoire endolorie. Pour un peu, il aurait eu l’impression qu’Allan regrettait son geste.

« Désolé pour ta mâchoire, tu sais, l’euphorie du moment, tout ça, tout ça »

Ce fut au tour de William de regarder fixement Allan, avec son air amorphe habituel. Heureusement d’ailleurs, car même s’il ne pouvait garantir qu’il n’avait pas eu une seconde d’hésitation – après tout Allan jouait bien son rôle – il était certain que ce dernier se fichait de lui et le lui montrer n’était pas vraiment une bonne idée. L’euphorie du moment ? Ce qu’il ne fallait pas entendre tout de même ! Mais cela laissait William un peu perplexe. Il ne voyait dans le comportement de son visiteur que deux possibilités. Soit celui-ci le prenait vraiment pour un crétin, soit il se fichait ouvertement de lui. Dans un cas comme dans l’autre, c’était un tantinet désagréable. Tout de même. Tout comme ce tutoiement soudain et voué à rester unilatéral.

« Et, si on doit d’abord frapper avant que la porte soit ouverte, j’ai envie de dire, qu’avant de baver sur quelqu’un, on s’assure de sa disponibilité. »

Bon. D’accord. A plus copain-copain alors ? Fini les sourires forcés ? Au moins les choses devenaient un petit peu plus claires. A peine, étant donné que William ne savait toujours pas ce à quoi Allan voulait en venir, mais c’était déjà cela. Pas plus qu’il ne comprenait pourquoi Allan affirmait qu’Emma n’était pas disponible, pour reprendre ses propres termes. William avait une totale confiance en elle, et ne pouvait considérer que ce que racontait Allan soit vrai. Que ce dernier soit jaloux, il pouvait le concevoir. Qu’il raconte n’importe quoi, c’était plus curieux. William n’était pas très doué pour ce qui touchait à la psychologie humaine, donc imaginer ce qui se passait dans la tête d’Allan n’était pas à sa portée. Peut-être si le temps lui était laissé d’obtenir davantage de détails il pourrait le deviner, mais pas pour le moment. Même son pouvoir ne le lui permettrait pas. Ce fut donc un peu perdu qu’il attendit la suite.

« Je veux savoir ce qu’Emma te veux parce que, soyons honnête, Will. Tu te doutes bien qu’elle ne s’intéresse pas vraiment à toi en tant que personne. Tu l’as vu ? Qu’est-ce qu’une femme comme elle ferait avec quelqu’un comme toi ? »

Là, ce fut plus compliqué pour William de rester stoïque. Il s’y efforça autant qu’il le put, car il ne souhaitait pas montrer à Allan que la question avait porté. Non parce qu’il ne se l’était jamais posée, bien au contraire. En fait elle le hantait depuis qu’il s’était rapproché d’Emma. Il n’avait pas de réponse. Pas de position à défendre. Il se contentait d’essayer de ne plus se la poser en se raccrochant à une chose : il la croyait sincère. Il n’aurait su dire pourquoi. C’était une certitude, qui ne reposait sur aucune preuve. Qui n’en avait pas besoin. Il en avait fait un axiome de base, sur quoi tout le reste se fondait. Cela l’aidait à ne plus trop se poser cette question. Mais cela ne lui apportait pas pour autant de réponse et entendre quelqu’un d’autre aborder le sujet le mettait mal à l’aise.

A vrai dire, à cet instant précis quelque chose d’autre aidait William à oublier la question d’Allan. Une autre question, que lui-même se posait au sujet de son visiteur, et qui se résumait à peu près à « En quoi cela le regard-t-il ? » mais en termes un peu moins polis.

« Je ne sais pas moi, tu travail sur un projet qui pourrait l’intéresser pour son entreprise ? Tu fais les cookies mieux que personne ? »

Est-ce qu’elle se serait rapprochée de lui par intérêt professionnel ? Il ne s’était jamais posé cette question. En fait cela ne lui était jamais venu à l’esprit.

* Et tu ferais bien de ne pas te la poser.
* Trop tard…

William essayait de rejeter cette hypothèse mais cela revenait à essayer de reprendre un os que l’on venait de jeter à un doberman. C’était toujours possible, mais il était nettement plus prudent de le laisser finir. En quelques secondes, il balaya ses activités actuelles. Penser un instant qu’Emma se soit embarquée d’un fardeau comme lui parce qu’il travaillait à l’université était risible. Alors quoi ? Avant ? Non… il y avait trop longtemps qu’il avait cessé de travailler en crypto pour valoir le coût. Il devait y avoir sur le marché des spécialistes bien plus pointus que lui, et prêts à tout. Et surtout, si ce qu’Emma cherchait était une compétence technique, William savait qu’elle avait des moyens bien plus simples pour convaincre quelqu’un de travailler pour elle. Cette hypothèse-là était donc absurde. Problème résolu… au moins pour le moment.

Toujours immobile, William tentait de trouver un moyen de se tirer de ce mauvais pas. N’importe lequel. Et si en passant il pouvait identifier une faiblesse chez Allan, ce serait toujours cela de gagné. Mais pour le moment, des faiblesses il n’en voyait que chez lui. Il ne lui restait donc plus qu’à jouer le jeu et tenter de gagner du temps. Il désigna le bar d’un geste de la main.

« Si vous ne voulez plus boire, moi par contre je ne suis pas contre… un petit remontant. »

L’aspect « j’ai besoin d’un remontant » était un peu sur-joué, mais William misait sur le fait que c’était crédible. Après tout, il passait déjà pour un moins que rien, alors rajouter un peu de couardise ne lui coûtait pas grand-chose. Cela lui donnait une excuse pour se lever, aller chercher des verres et une bouteille, revenir… autant de temps de gagné. Si toutefois Allan le laissait faire. Mais ils savaient tous les deux que William n’avait aucune chance de le prendre de vitesse. Et William était certain que le voir chanceler allait réjouir son visiteur. De toute façon il allait vite être fixé. Restait à savoir si ses jambes allaient le porter, après le coup qu’il avait reçu. Mais il n’avait pas trop le choix. C’était ça ou s’effondrer comme une bouse, ce qui était un autre moyen de gagner du temps mais qu’il préférait garder en deuxième solution.

Lentement, William se leva et d’un pas un peu plus hésitant que son état ne l’exigeait, se dirigea vers le meuble où étaient rangées les alcools. Il ouvrit l’un des battants et avança la main vers une des bouteilles. Par réflexe il s’apprêtait à choisir l’un de ses whisky habituels, mais il hésita. Proposer un verre à Allan lui permettrait peut-être de gagner encore plus de temps. Mais il ne disposait ici que de bonnes bouteilles et en servir à cet énergumène lui faisait mal au cœur. Ou alors le rhum du fond, une chose qui trainait depuis il ne savait plus quand. Mais franchement, du rhum... ou alors... Une petite idée tordue germa tout à coup dans son esprit. Cela ne coutait rien de la tenter. William s’empara d’une bouteille rangée derrière les autres. Un single malt de 10 ans, en Cask Strength et donc directement issu du tonneau et non coupé d’eau. Une petite merveille, ne titrant pas loin de 65 degrés, mais qui les cachait traitreusement bien. Cela allait être du gâchis total, mais si Allan entrait dans le jeu, l’un des deux finirait écroulé sur le tapis du salon. Donc la soirée finirait soit bien, soit moins mal, en fonction de celui qui tiendrait mieux l’alcool que l’autre. Et même si cela ne faisait que perturber les capacités d’Allan, ce serait toujours ça de gagné si la situation dégénérait.

En revenant vers son fauteuil, William attrapa deux verres. Pour qu’Allan entre dans son jeu, il lui fallait d’abord entrer dans le sien. Il s’assit et ouvrit la bouteille comme s’il s’était agi d’un simple bourbon, puis remplit les verres à moitié avant de lentement en tendre un vers Allan.

« Pour répondre à la question précédente… je dirais bien qu’un informaticien est bien placé pour savoir faire les cookies. Mais en général cela ne fait rire que moi. »

C’était hélas vrai. Mais de toute façon cette plaisanterie stupide n’avait pas pour but de faire rire Allan, mais uniquement d’engager la conversation. Le ton n’y était d’ailleurs pas, William ayant parlé d’une voix lente et totalement dépourvue d’entrain.

La suite allait être plus compliquée. Il ne voyait pas quoi dire. La seule chose qui le rassurait était qu’il ne risquait pas de dévoiler quoi que ce soit d’important. Par contre, plus il pourrait faire parler Allan et plus il aurait de chances d’apprendre quelque chose d’exploitable. Et plus le niveau de whisky descendrait dans la bouteille. Il lui fallait juste s’assurer que les verres restaient toujours pleins.

William but une gorgée, et reprit calmement la parole.

« Franchement… je me pose la même question. Et je suis tout prêt à chercher… à obtenir la réponse. »

Bon. Si ça ce n’était pas entrer dans son jeu, il ne voyait pas ce qu’il pouvait faire de plus. Lui répondre d’aller se faire voir ailleurs ? Cela ne ferait que faire monter le ton et la situation tournerait court. William savait qu’il n’avait pas la répartie nécessaire à une joute verbale de ce genre. De plus, Allan s’attendait sans doute à ce qu’il défende sa position, et si cela pouvait le déstabiliser un peu cela ne pouvait pas faire de mal.

« Vous connaissez mieux Emma que moi. Après-tout, vous avez… vécu… avec elle. »

Bon, il fallait quand même arrêter maintenant de le caresser dans le sens du poil, parce qu’après il ne lui resterait plus qu’à lui cirer les pompes. Et s’il pouvait en plus arrêter aussi d’hésiter à chaque phrase, ce ne serait pas plus mal ! William reprit une gorgée de whisky, ostensiblement, de façon à inciter Allan à faire de même.

« Je ne vois pas… en quoi je peux l’intéresser. »

C’était également vrai. Il était tellement plus facile de dire une vérité contrôlée que de mentir. Mais le sujet était sensible et l’alcool aidant, le jeu risquait de se retourner contre lui. Il ne fallait surtout pas qu’il se laisse réellement entrainer là-dedans. Ce genre de situation était nouveau. Il n’y était pas préparé. Il n’avait jamais eu à affronter des personnes comme Allan. Il lui fallait apprendre. Et apprendre vite. S’il se sortait de ce mauvais pas, il lui faudrait faire un sérieux point sur la façon dont sa vie avait changé, et sur ce que cela impliquait.

« Je suis quelqu’un de simple. Pas de faste. Pas de grande vie. Rien à voir je suppose avec ce que vous avez à proposer. »

William avait baissé le regard. Ce qui pouvait passer pour du dépit n’avait que pour but de masquer son intérêt. Première tentative pour en savoir plus sur Allan, sur sa façon de voir les choses. Peut-être un coup dans l’eau. Qui ne tente rien n’a rien.

« Professionnellement, c’est la même chose. Je ne pense pas qu’elle attende d’un employé de l’université plus que ce qu’elle pourrait obtenir d’un cadre dirigeant. Non ? »

Il continuait à jeter ses hameçons. Traiter Allan de cadre dirigeant n’allait peut-être pas lui faire plaisir, mais c’était une autre façon de l’inciter à parler. Mais au final, si tout se déroulait comme il l’espérait, William aurait certainement obtenu du temps, peut-être quelques informations, mais ce serait tout. Il fallait qu’il relance. Et pour cela, il lui fallait miser. Avec quelque chose qui pourrait inciter Allan à poursuivre. William remplit à nouveau les verres, et reprit d’une voix faussement songeuse.

« J’ai bien travaillé un peu dans la cryptologie. Peut-être… »

Vrai. Et de toute façon, c’était une information totalement publique.

« Il y a bien un nouveau logiciel auquel j’ai contribué… »

Vrai. Il y en avait même tout un tas, mais rien en rapport avec la crypto. Cela, par contre, c’était un petit peu plus difficile à prouver.

« Vous croyez que… »

Et une question ouverte pour le monsieur d’en face, une ! William réalisa tout à coup, en cherchant à suspendre judicieusement ses fins de phrases, qu’il n’avait pas hésité comme à son habitude lors de ses dernières tirades. Peut-être parce qu’il les avait soigneusement préparées. Il espéra juste qu’Allan ne le remarquerait pas et que cela ne lui mettrait pas trop la puce à l’oreille.

* Et toi, à force de jouer au plus malin, tu ferais mieux de faire gaffe. Tu risques de trouver des  réponses que tu ne souhaites peut-être pas entendre.