Il était assez rare qu'Eric sorte seul du QG des Damnés depuis qu'un mandat d'arrêt international courrait sur sa tête poivre et sel. Ce même mandat lui interdisait l'accès aux lieux publics placés sous vidéo surveillance, soit plus des 4/5 desdits bâtiments parce que tout le monde était un peu paranoïaque naturellement aux Etats-Unis mais aussi à cause de toutes les exagérations que pouvaient balancer les médias sur les mutants qui auraient fait ceci ou cela, tué untel, volé tel équipement... Bon, très clairement il fallait lire la presse comme on lit une bonne blague; ça faisait gagner pas mal de temps !

Pourquoi Eric était-il seul à la campagne alors que n'importe qui pouvait lui tomber dessus pour le remettre en cellule ? Une excellente question qui méritait que l'on s'y attarde pour y répondre. Bill Paxton, canadien de pure souche, 45 ans bien tassés, une carrure à intimider un ours... et accessoirement, chef d'un groupe de mutants - canadiens - qui aimaient maintenir les autorités canadienne en bonne condition physique en les faisant courir dans tout le pays pour désamorcer une bombe, délivrer un ministre pris en ôtage... ; bref, plein de petites attentions qui avaient réchauffé le coeur d'Eric au point qu'il souhaite organiser une entrevue entre lui et son équivalent canadien (en beaucoup plus jeune). Après quelques échanges par messagers interposés, les deux leaders avaient convenu d'une rencontre sur le territoire américain, à proximité d'une petite ville complètement perdue dans les champs, et située au bord d'un lac.

Vêtu d'un pantalon beige large de type treillis par-dessus lequel était enfilé une horrible salopette en caoutchouc, Eric était planté à quelques mètres de la rive et taquinait le goujon avec habileté. Si un grand nombre d'activités étaient possibles à l'intérieur du QG, la pêche n'en faisait pas partie. Et cela lui avait manqué. Remontant légèrement les manches de son pull kaki, le vieil homme banda ses muscles tout en actionnant le mécanisme de sa canne à pêche pour finalement remonter un poisson gros et long comme son avant-bras. Un cri plein d'entrain accueillit cette prise depuis la rive, où Bill était allongé dans un transat près d'un feu de camp improvisé qui crépitait doucement.

Eric le rejoignit et déposa sa canne contre un arbre, se hâtant avec le poisson qui constituerait leur dîner. La lumière déclinait progressivement, et pendant que Yuri s'était attelé à l'écaillage du poisson et aux préparatifs du dîner, Eric s'était occupé de ramasser du bois. Tous deux étaient tombés d'accord sur le fait qu'ils auraient pu amener avec eux quelques jeunes robustes qui se seraient chargés des corvés pour leur permettre de discuter sans se préoccuper de ces détails, mais moins il y aurait de personnes au courant, moins il risquerait d'y avoir des fuites... C'était sans doute mieux ainsi.

Coiffant ses cheveux poivre et sel d'une casquette posée négligemment, Eric sortit également de son sac à dos contenant quelques biens indispensable une couverture polaire, en prévision de la fraîcheur qu'amenait la tombée de la nuit. Bill avait fait de même, après avoir découpé avec une incroyable dextérité des filets dans le poisson qui cuisait à présent avec quelques épices dans des papillottes. Les canadiens avaient de la ressource, c'était incontestable...

Il n'avait strictement aucune idée du fait que qui que ce soit puisse être dans le coin, parce que la forêt était tout de même suffisamment vaste pour que tout le monde y trouve une place sans que l'on se retrouve à tous camper les uns sur les autres. L'approche d'un élément métallique lui indiqua qu'une personne était en train d'approcher - parce que les lapins n'avaient généralement aucun accessoire de ce style, autrement ça faisait désordre - et le vieil homme posa un regard appuyé sur le sac à dos dans lequel il avait placé par mesure de précautions son précieux casque. Peut-être était-il paranoïaque, mais en principe personne ne se promenait seul dans la forêt après la tombée de la nuit, et surtout sans avoir de lampe. A moins d'être stupide, capable de créer de la lumière ou d'être une personne mal intentionnée. Sous sa couverture polaire, Bill s'était figé et semblait tendre l'oreille. Un regard en direction d'Eric lui permit de s'assurer qu'ils avaient senti la même chose de différentes manières, mais une chose était certaine: quelqu'un approchait.

Quelques minutes passèrent avant que finalement, une silhouette ne soit aperçue près de la rive du lac où ils étaient installés paisiblement, comme deux petits vieux venus simplement pêcher. Eric restait attentif aux mouvements d'éléments métalliques dans les environs, l'air faussement plongé dans la lecture du manuel de montage de la tente, alors que Bill affectait un plantage de sardines supplémentaires pour fixer leur tente.

(Squattage accepté avec grand plaisir !)

Dans leurs transats respectifs, les deux hommes s’étaient figés, dans l’attente de voir quelqu’un ou quelque chose débouler de derrière un buisson. L’emplacement où la tente avait été montée n’avait pas été choisi à la légère, et permettait de ce fait de voir approcher à peu près tout le monde à l’avance, que le danger vienne du lac, de ses rives ou des profondeurs de la forêt. Le « danger » en question s’avéra être une jeune femme à l’air un peu paumée, qui marchait de manière assez erratique, signe caractéristique d’une fatigue bien installée. A ce tableau s’ajoutait une allure qui faisait un peu peur, à savoir que cette femme aurait pu sortir d’un trou dans lequel elle avait hiberné six mois que ça n’aurait étonné personne : son jean et sa chemise étaient déchirés à de multiples endroits, et une curieuse impression d’humidité se dégageait d’elle, un peu comme si elle avait eu en tête de traverser le lac à la nage en oubliant de retirer ses vêtements.

Cette apparition avait provoqué chez Bill un haussement de sourcils un peu perplexe, parce que même si tout indiquait qu’il s’agissait là d’une simple promeneuse égarée, il avait quand même du mal à accepter le fait qu’elle avait réussi à se perdre précisément à proximité de ce campement… C’était un peu comme s’il n’y avait qu’un seul endroit où venir se perdre à la tombée de la nuit, et pour cet homme de nature méfiante, c’était quelque chose qui ne l’amusait pas vraiment. Du côté d’Eric en revanche, on ne pouvait passer à côté du très léger sourire amusé qui étirait ses lèvres. Cet endroit avait été choisi pour leur permettre de jouir de la plus grande paix et clandestinité possible, mais au final une invitée surprise avait réussi à les rejoindre…

La jeune femme s’approcha d’eux – et surtout du feu – commençant par s’excuser pour le dérangement. Elle demanda ensuite si l’un d’entre eux avait un téléphone ou était capable de lui indiquer comment retourner en ville.

Les téléphones, ça fait peur aux poissons...

Son accent canadien chantant ne laissait aucun doute quant aux origines de Bill. Pepper ne passerait pas non plus à côté du sourire un peu forcé qu’il s’efforçait d’afficher pour paraître un peu moins intimidant du haut de ses 2 mètres 10 de hauteur. Eric, lui, se contenta de hocher la tête avant de reprendre la parole après que la jeune femme ait apporté quelques précisions supplémentaires :

Vous pensez vraiment retourner en ville de nuit ? Traverser la forêt seule… - Au loin, un loup hurla à la mort. - … éviter les loups… ?

Eric avait un sens de la mise en scène assez particulier, et le loup tombait vraiment pile au bon moment. Il n’avait pas envie d’ajourner la réunion avec Bill à cause de Pepper, mais il n’avait pas non plus envie qu’elle se perdre dans la nature, soit retrouvée morte, et que la police débarque dans le coin, parce que retourner en cellule ne le tentait que moyennement - pour ne pas dire pas du tout. Et puis est-ce que cette jeune femme était optimiste au point de croire qu’elle trouverait son chemin en pleine nuit alors qu’elle en avait été incapable en plein jour et dans de bonnes conditions ? C’en était presque risible.

Vous devriez vous approcher un peu plus du feu pour vous réchauffer. Les nuits sont froides au bord de l’eau…

Malgré sa silhouette massive et sa manière un peu brusque de s’exprimer, on ne pouvait déceler chez Bill aucune trace d’agressivité ou de dangerosité. C’était juste un grand type un peu pataud avec un gros bonnet de laine enfoncé jusqu’aux sourcils, et à moins de lui mettre une arme entre les mains ou de le menacer directement, il y avait peu de chance de le voir agir comme le terroriste qu’il était.

Toujours dans son transat, Eric observait en silence la nouvelle venue. Il lui avait simplement désigné un petit tabouret pliant posé près du feu, là où Bill s’était installé un peu plus tôt pour préparer le poisson pêché en fin d’après-midi. Force était de constater que la jeune femme les observait tous les deux en plissant les yeux, sans doute parce que le feu faisant danser les ombres sur les visages des deux hommes, les rendant ainsi difficiles à bien discerner. L’instant qui suivit, ses yeux se posèrent plus précisément sur Eric et elle jura d’une manière assez étrange avant de sursauter et de se vautrer sur le sol d’une manière qu’aucun des deux hommes ne parvint à expliquer…

Alors que la jeune femme concluait quelque chose qu’Eric ne parvint pas à entendre mais qui n’échappa pas à Bill, un sourire bien perceptible étira ses traits avant de disparaître assez rapidement. Magnéto se redressa sans son transat, paraissant tout à coup nettement moins placide que quelques minutes plus tôt, le feu projetant des ombres impressionnantes sur sa face ridée :

Je vais vous demander de remettre à mon ami les éventuels objets métalliques qui pourraient encore se trouver en votre possession… – Un rictus étira brièvement ses lèvres. – Soyez assurée de l’impossibilité de me les dissimuler, puisque vous avez l’air de savoir qui je suis. Est-ce que quelqu’un sait que vous êtes ici ?

Ca lui laissait la possibilité d’avouer clairement si elle était envoyé par qui que ce soit, ou si d’autres personnes risquaient également de perturber la paix de ce campement.