Plus il passait de temps avec Emma, et plus il prenait de risques, en tout cas s’il se référait aux critères qu’il s’était fixé depuis plusieurs années. Et le plus terrible dans tout cela, c’était que ce n’était pas lui qui risquait quoi que ce soit, du moins de son point de vue. Bien que commençant sérieusement à entrevoir l’étendue des possibilités de la mutante, il n’arrivait pas à reconsidérer son avis sur la question. Aux yeux de beaucoup, cela pouvait paraître du plus haut comique. Mais l’esprit torturé de William n’arrivait pas à admettre un certain nombre de choses. Certains réagissaient face à leurs problèmes en déniant leur part de responsabilité, lui au contraire l’amplifiait jusqu’à la démesure. Les raisons qui le poussaient à se comporter ainsi étaient complexes… remords, incompréhension… en tout cas il s’était juré de ne plus laisser la vie l’embarquer dans quelque chose qu’il ne contrôlait pas. Et bien c’était manqué. De très, très loin.

Assez loin pour qu’il en vienne à se comporter comme jamais il ne se le serait permis ces dernières années… et comme jamais il ne l’avait fait auparavant, mais pas pour les mêmes raisons. Il avait toujours été timide en société, et encore plus avec les femmes. Il lui avait fallu un temps interminable pour approcher celle qu’il avait finalement menée à sa perte. Il s’était juré de ne jamais recommencer… et c’est alors qu’Emma était entrée dans sa vie. Maintenant… maintenant il ne savait plus.

Il aurait dû prendre le temps. Analyser. Mais il savait ce vers quoi cela l’aurait conduit, et il le rejetait. Prendre le temps… c’était si simple à dire. Et si simple à faire ! Il en avait tellement pris l’habitude que c’était devenu une seconde nature chez lui, repoussant ses instincts au plus profond de lui-même pour n’en conserver qu’un seul : celui de ne rien faire. Jamais. La vie l’avait mené à cela. Et à présent elle le poussait en sens inverse. S’il voulait rester aux côtés d’Emma, il n’avait pas le choix. Non seulement il devait avancer, mais de surcroît il devait le faire vite.

Il pouvait donner l’impression de ne pas tout comprendre, et par certains côtés c’était certainement vrai. Mais s’il y avait une chose dont il était certain, c’était que même s’il avait la chance de pouvoir cheminer avec elle un moment, ce temps-là serait bref. Bien trop bref. Et quoi qu’il arrive, plus bref qu’avec toute autre femme. Car elle ne vieillirait pas en même temps que lui. Elle le lui avait dit. Il la croyait. Il serait illusoire de penser que cette histoire pouvait s’éterniser. S’il venait rajouter par-dessus cela les avertissements qu’elle lui avait envoyés à son sujet, cela n’arrangeait pas vraiment la situation. Mais contre ce dernier point, il pouvait lutter. Il savait à présent qu’il le ferait, maladroitement peut-être, mais autant qu’il le pourrait. Alors que contre le temps, il ne pouvait strictement rien. Il ne lui restait qu’à ne pas gâcher ce dont il disposait en tergiversations stériles, et cela allait être une lutte contre lui-même.

Curieusement, il avait le sentiment d’avoir remporté certaines batailles de cette guerre intestine. Il ne serait plus ici, dans l’appartement d’Emma, si ce n’avait pas été le cas. Mais il n’était pas dupe, et avait parfaitement conscience que la présence d’Emma avait été cruciale, d’une façon ou d’une autre, à chaque fois. Qu’adviendrait-il s’il se retrouvait seul quand les difficultés surgiraient ? Oh oui, la guerre était loin d’être finie.

Même si elle lui proposait son aide, et il savait qu’il en aurait besoin, il lui fallait trouver le moyen d’avancer également par lui-même. Elle lui avait ouvert les yeux, peut-être involontairement parfois, sur le monde dans lequel ils vivaient. Il était très loin d’avoir tout saisi, mais il avait bien compris qu’à force de s’être retranché dans sa petite existence cloisonnée il avait manqué un certain nombre de choses. S’il voulait continuer avec Emma, il lui faudrait forcément sortir de son petit univers limité. Or il manquait cruellement de deux choses. Premièrement, des informations. Avancer à l’aveuglette était quelque chose qu’il détestait. Pour cela il avait les moyens. Peu de gens avaient idée du temps passé à ne rien faire par les machine de l’université. Bien programmées, et couplées à la formidable source de données qu’était l’Internet, il y avait déjà moyen de faire des choses. S’il fallait aller plus loin, et bien il aviserait en temps utile. En attendant, il n’avait plus qu’à s’y mettre.

La deuxième chose qui lui manquait était nettement plus compliquée à obtenir. Visiblement, s’il en jugeait par la désagréable expérience de la rencontre avec Allan, fréquenter Emma n’allait pas être de tout repos. Du peu qu’il en savait, certains mutants étaient dotés de capacités permettant de se défendre, mais hélas ce n’était pas son cas. Non, lui n’était nuisible que pour ceux qu’il appréciait, ce qui à la fois était désespérant et ne servait à rien. Bref… Il s’était engagé vis-à-vis d’Emma à rester au maximum hors du coup pour Allan. Cela ne l’empêchait pas de réfléchir à un moyen de dissuasion… et si cela ne suffisait pas, à envisager la coercition. Avoir quelques coups d’avance n’était pas une mauvaise chose non ? Seul problème, il n’avait strictement aucune idée de la façon de procéder. Mais chaque chose en son temps… les informations d’abord.

De toute façon, ce soir il n’avait pas envie de penser à tout cela. Seul comptait pour lui l’intense présence de la jeune femme qui occupait ces lieux. Il avait du mal à réaliser quel concours de circonstances l’avait amené à la prendre dans ses bras, et à vrai dire il s’en moquait royalement, se laissant aller dans cette proximité fugace. Bien entendu il avait perçu les encouragements muets de la jeune femme, et cela l’avait indubitablement aidé. Mais il était tout de même étonné de l’évolution de ce qu’il ressentait à son contact. De moins en moins de craintes, et de plus en plus… d’autre chose… qui semblait lui ouvrir des chemins jusque- là inexplorés.

Il ne savait pas si elle avait perçu quoi que ce soit de ce que lui-même avait ressenti, son pouvoir n’en faisant un peu qu’à sa tête dans ce genre de situation. Il espérait que non, souhaitant par dessus tout ne pas interférer dans les sensations d’Emma. Il savait pertinemment qu’elle ne lui en tiendrait pas rigueur étant donné qu’elle connaissait le peu de contrôle qu’il avait, mais ce n’était pas pour lui une raison valable de se laisser aller. Peut-être un jour maîtrisera-t-il suffisamment cette capacité pour la considérer comme un moyen d’expression comme un autre. Peut-être même qu’à ce moment-là, il pourra la trouver utile, étant donné son inaptitude à communiquer normalement. Mais pour le moment, c’était plus un fardeau qu’autre chose. Et puis, inconsciemment, il continuait à craindre que je pire se produise.

Ayant reposé Emma au sol, à l’abri des débris de verre, il ne pouvait ni ne voulait éviter l’inévitable question concernant la capacité surprenante qu’elle avait mise en œuvre pour se protéger. Mais ce ne fut qu’après s’être assuré - bien inutilement mais c’était plus fort que lui - qu’elle n’était pas blessée qu’il se décida à prendre la parole. Il ne savait pas vraiment pourquoi l’idée du diamant lui était revenue en tête à ce moment-là, mais voyant Emma acquiescer à cette suggestion il comprit avoir vu juste. C’était totalement ahurissant ! Elle pouvait donc se protéger de la sorte. Avait-elle le choix du minéral ? Pouvait-elle utiliser autre chose ? Est-ce que… tout son corps se transformait, ou bien n’était-ce qu’une sorte de carapace ? Tant de questions se bousculaient dans sa tête ! Il les poserait… le moment venu. Quant à savoir si elle accepterait d’y répondre, c’était une autre histoire.

Il ne savait donc pas si l’utilisation du diamant était un choix ou une obligation, mais il trouvait en tout cas l’analogie avec la jeune femme particulièrement intéressante. La plupart des gens étaient éblouis par l’éclat de ces joyaux, et majoritairement se contentaient de les faire miroiter sous les rayons d’une lumière éblouissante. Or il était facile de rendre brillante n’importe quelle pierre dans ces conditions-là. Par contre, à la simple lueur d’une chandelle, seule une pierre parfaitement taillée pouvait resplendir. Et c’était d’autant plus vrai avec le diamant qui n’avait pas la teinte chaude d’un rubis pour masquer ses défauts. Sa froide transparence ne pouvait exprimer sa richesse que si deux conditions étaient réunies : une taille parfaite et un cœur sans défauts. La première était artificielle. Le deuxième était nettement plus difficile à modifier. Ainsi étaient faites les pierres… ainsi étaient faits les humains, et les mutants. William ne savait pas ce qui avait façonné la jeune femme. Le peu qu’elle lui avait révélé de son passé ne pouvait que lui laisser penser que cela ne s’était pas fait dans la facilité. Quant à son cœur… si seulement il était possible d’analyser les hommes comme on inspectait une gemme. Un bon microscope et le tour était joué ! Mais le seul instrument dont on pouvait réellement se servir était son propre cœur, et c’était un outil bien incertain. Quant à Emma, pour William même dans le noir elle étincelait, et il ne pouvait nier que cela avait de l’effet sur lui ! Mais au-delà de cela, il était certain qu’elle recelait une richesse qu’il n’avait que commencé à entrevoir. A lui de continuer à s’accrocher à ce qu’il ressentait, malgré les mises en garde répétées de la jeune femme. A lui de croire en ce qui se cachait derrière l’aspect glacé du diamant.

Revenant à des considérations plus immédiates, William réalisa que ce pouvoir venait s’ajouter chez Emma à celui qu’il connaissait déjà, à savoir la télépathie. Depuis qu’il avait compris qu’il était un mutant et qu’il essayait de vivre avec, il ne s’était pas vraiment posé la question de savoir s’il était possible d’avoir plusieurs capacités. Malgré tout, il avait maintenant la réponse. Pourquoi ne lui en avait-elle pas parlé auparavant ? Avait-elle voulu le lui cacher ? Dans ce cas cela pouvait expliquer l’embarras qu’il avait cru déceler dans son attitude, étant donné que le mystère était à présent éventé. William n’allait pas essayer de deviner pourquoi elle avait souhaité lui cacher ceci, étant donné la multiplicité des raisons possibles. Et d’une, il lui manquait trop d’informations. Et de deux, si Emma n’avait pas désiré en parler avant, il se refusait à lui forcer la main d’une quelconque façon. Par contre, il ne pouvait que constater qu’elle n’hésitait pas à se servir de ses pouvoir quand le besoin se faisait sentir, et cela lui remit en mémoire ce qu’elle lui avait dit un peu plus tôt au sujet de la peur que lui-même éprouvait à ce sujet. Reprenant la parole, il lui confirma ce point. Voyant un sourire naître sur le visage de la jeune femme, il choisit de revenir à un sujet plus léger qui d’ailleurs à la base les avait incités à venir ici.

Il proposa donc à Emma de trouver de quoi accompagner leur repas, tandis qu’il allait récupérer ce dernier dans la cuisine. Evidemment, l’idée de consommer de l’alcool n’était pas forcément judicieuse. Elle ne l’était pas du tout en fait. C’était même une fort mauvaise suggestion. La seule façon qu’il avait d’empêcher son pouvoir de se déclencher était de s’astreindre à exercer sur ses émotions un contrôle de tous les instants. Or le vin n’y aidait pas vraiment. Mais la présence d’Emma avait sur lui un effet particulier. La confiance qu’il avait en elle, en ce qu’elle lui disait, faisait qu’il commençait vaguement à croire en lui. Quelque chose dans sa tête continuait tout de même à signaler que c’était risqué, mais pour l’instant cette voix était réduite à l’état de murmure. C’était d’autant plus facile que, en ce qui concernait Emma, avoir constaté ce dont elle était capable confirmait fortement l’assurance qu’elle lui avait donné qu’il ne pouvait l’atteindre. Bien évidemment, ce n’était pas le cas des personnes alentours, et dans cet immeuble il devait y en avoir. S’il avait mieux connu ses propres capacités, il aurait su que ses craintes étaient infondées. Mais ce n’était pas le cas et normalement cela aurait dû le perturber. Or il préféra ignorer purement et simplement le problème, comme si… et bien comme si cela n’avait plus la même importance. Jamais ces dernières années il n’avait fait sciemment passer ses désirs personnels avant les risques qu’il pensait faire courir aux autres, ou du moins pas de façon aussi réfléchie. C’était nouveau. Mais bah ! Peut-être à un autre moment, plus tard, il y réfléchirait plus en détails. Peut-être. Mais pour l’instant il était plus embêté par sa maladresse oratoire qui lui avait fait donner à Emma le qualificatif de « reine du domaine ». Il craignit un instant qu’elle y voit une allusion au surnom de « reine blanche ». Ce n’était pas volontaire. Cependant peut-être y avait-il en effet un lien étant donné qu’elle portait ce pseudonyme à merveille. Mais à nouveau un sourire le rassura, et il la regarda s’éloigner après qu’elle lui ait donné un assentiment muet à sa proposition. Ce ne fut que lorsqu’elle eut quitté la pièce qu’il se décida à bouger. Il ne savait pas où il allait, rien n’était sous contrôle… mais il ne se souvenait pas d’avoir jamais été aussi heureux. Cela aussi, c’était nouveau. Il sourit.

Alors qu’il finissait de dresser la table, William vit Emma revenir avec deux bouteilles. Il ne savait pas où elle avait été chercher celle de vin. Sans doute dans un rangement réservé à cet effet, ce qui était de la plus élémentaire logique. Il n’osait pas imaginer ce que cela aurait donné s’il avait eu à faire de même chez lui. Etant donné qu’il ne recevait jamais personne, s’il avait du vin caché quelque part, ce ne pouvait être que dans un des cartons qu’il n’avait pas encore déballés. Cependant il en doutait sincèrement. Il allait vraiment falloir qu’il fasse quelque chose pour son appartement, et notamment acheter quelques meubles !

« Je ne sais pas ce que tu préfères. Enfin, si t’aime pas le vin, j’ai ça. Sinon, je dois avoir d’autre truc qui traine… Enfin, je crois. »

Tandis qu’elle prenait place à table, il en fit de même. Etant donné qu’il appréciait le vin tout comme le whisky, avec une préférence pour ce dernier mais pas à table, Emma pouvait difficilement mieux choisir. Il sourit toutefois devant l’attention qu’elle portait à lui offrir le choix, notant au passage l’incertitude quant à ce qu’elle possédait réellement. En voyant le contenu du réfrigérateur de la jeune femme, il s’était dit qu’elle ne devait pas souvent dîner chez elle. Visiblement, y boire non plus. Il était d’autant plus touché qu’elle lui ait proposé de venir ici.

« Je pense faire honneur à ton vin. Mais ne laisse pas ce whisky s’éloigner. Sait-on jamais ? Nous en aurons peut-être besoin pour nous remettre des macarons ! »

Sur ce coup-là, il ne savait pas vraiment s'il faisait de l'humour ou s'il anticipait une catastrophe culinaire. Peut-être un peu des deux. Cela n’avait guère d’importance en fait. Son seul objectif était de réponde sans avoir l’air trop stupide. Il n’avait jamais été doué pour parler. Les mots peinaient toujours à venir, et n’exprimaient jamais parfaitement sa pensée. Pourtant, il était étonné de constater que, ce soir, il était au moins capable d’articuler une phrase sans s’interrompre. C’était sans doute une raison de plus qui l’incitait à prendre des risques oratoires. Mais certainement valait-il mieux ne pas jouer trop avec le feu. Il préféra donc attendre de voir si Emma allait reprendre la parole.

« Pour tout à l’heure, je suis désolée parce que, je pense que j’aurais préféré d’apprendre cette facette de mon pouvoir, plutôt que de le dévoiler parce que je n’ai pas fait gaffe. Quoiqu’il en soit, oui, c’est bien du diamant. »

Ah. Une partie des interrogations de William venaient d’obtenir une réponse. Ainsi ce n’était pas le fait qu’il soit au courant qui la perturbait, mais la façon dont il l’avait appris. Mais dans ce cas, pourquoi ne lui en avait-elle pas parlé auparavant ? En y réfléchissant deux secondes, il pouvait trouver de nombreuses explications, la première étant qu’elle n’avait eu aucune raison de le faire. Et à vrai dire, qu’elle lui cache certaines informations ne le dérangeait pas. La seule chose qui l’aurait chagriné serait qu’elle lui annonce être gênée par le fait qu’il soit au courant. Heureux que cela ne soit pas le cas William aurait bien voulu le lui dire mais, incapable d’exprimer sa pensée, il se contenta de sourire en plongeant son regard dans celui de la jeune femme, espérant par ce biais lui faire comprendre qu’elle n’avait pas à être désolée.

La confirmation de l’hypothèse du diamant fit un instant jubiler William. Il était tombé juste ! Cela ne lui arrivait pas si souvent, et un brin d’autosatisfaction vint égayer son esprit… avant qu’il ne se rappelle exactement la phrase utilisée par Emma sur la Statue. Il ne savait pas comment l’idée de se demander si un diamant résisterait à une telle chute était venue à la jeune femme, mais il nota intérieurement de prendre quelques renseignements complémentaires à ce sujet, histoire de ne pas être pris au dépourvu ! Mais en attendant, il se remit à écouter attentivement Emma.

« Les pouvoirs ne sont pas si récent que ça. On n’en parlait pas avant mais, ça existait quand même. Comme, un peu près tous les mutants, j’ai découvert les miens à l’adolescence. Autant dire que ça date, franchement. La vie n’était pas la même qu’aujourd’hui et, dans mes pouvoirs, j’ai vu la possibilité de sortir d’une case sociale qui se situait en bas de l’échelle. En fait, à cette période je n’avais rien de franchement morale et mes pouvoirs étaient ce qui me manquait. J’ai jamais hésité à m’en servir, parce que j’ai jamais jugé bon de m’inquiéter des répercussions que cela pouvait avoir du moment que je grimpais dans l’échelle sociale. »

Mot après mot, il essayait de saisir le sens de ce qui lui racontait la jeune femme. Si les mutants découvraient leurs pouvoirs à l’adolescence, il faisait partie des retardataires. Cela ne l’étonnait guère. Et puis, après tout, cela avait été sans doute préférable. Il avait déjà du mal à gérer ça adulte ! Cependant, s’il avait eu conscience du problème plus tôt, peut-être que… certainement en fait… Myriam ne serait pas morte. Un instant déstabilisé par l’hypothèse qu’il avait peut-être, par le passé, ignoré des avertissements qui auraient pu changer le cours des choses, il tenta de rejeter ce problème à plus tard et se raccrocha aux paroles d’Emma, mais son sourire s’effaça en partie.

S’il comprenait bien, dès le début elle avait vu comment ses pouvoirs pouvaient lui servir. Il en était sincèrement surpris. Cela démontrait une capacité d’adaptation certaine. Il n’était pas certain de bien comprendre ce qu’elle sous-entendait en mettant en doute les aspects moraux de ses actes, mais par contre il avait bien saisi le fait qu’elle s’était servi de ses capacités hors du commun sans hésitation. Le fossé qui séparait leurs deux visions de leurs mutations était monumental. Apparemment, elle y avait vu un moyen d’améliorer sa vie. Lui n’y avait vu qu’un facteur catastrophique. Mais il y avait autre chose dans les paroles d’Emma. S’il l’en croyait, elle s’était peu souciée des conséquences sur les autres. Vraiment ? A nouveau il essaya de lire dans ses yeux, mais avec cette fois-ci une incompréhension visible. Ce qu’elle lui racontait était pourtant en cohérence avec les avertissements qu’elle lui avait donnés. C’était même parfaitement en phase avec quelqu’un qui reconnaissait être proche de ceux qu’on appelait les damnés.

« Je ne dis pas qu’il faut être comme ça pour maitriser son pouvoir mais, tu peux avoir la possibilité de t’entrainer sans risquer quoique ce soit, parce que je saurais me défendre contre ton pouvoir. Puis passé un certain niveau, les choses deviennent plus simple. Ah oui, en fait, j’aurais peut-être dû commencer par là. La maitrise des pouvoirs est calculée sur 5 niveaux différents. Le dernier étant celui qui apporte le plus de maitrise mais que personne n’atteint, à part une poignée de personne. Et il est possible que des personnes est deux, voir plus, de capacités différentes. Il semblerait que le temps aide à développer d’autres capacités. »

Le cerveau de William travaillait à deux vitesses. D’un côté, il engrangeait les précisions apportées par Emma concernant les mutations. Cinq niveaux, en fonction de la maîtrise… évolution en fonction du temps… développement de plusieurs capacités… plusieurs ? Plus de deux ? Cela relançait naturellement la question de savoir combien elle-même pouvait posséder de capacités différentes ! Oh sacrebleu. C’était fort intéressant ! Si seulement… si seulement l’esprit de William n’était pas à moitié accaparé par l’autre considération… celle de savoir quelle utilisation faire de ce don. Elle avait clairement exprimé qu’elle-même en avait fait un usage pas forcément reluisant. Mais surtout, dans quelle mesure pouvait-on accepter de s’en servir en passant pertinemment outre le mal que l’on pouvait causer ? Son esprit recommençait à tourner en boucle, et cela n’augurait jamais rien de bon.

« Enfin, quoiqu’il en soit, j’ai utilisé mes pouvoirs à mauvais escient. Mais un pouvoir peut aussi apporter de bonne chose et ne sert pas qu’à semer mort et destruction sur son passage. Je n’ai pas seulement manipulé les gens pour mes propres intérêts, j’crois avoir aussi fait des choses biens avec, comme m’en servir pour conseiller des gens quand j’ai été psy. Ce que j’essaye de dire c’est que si tu as peur d’utiliser tes pouvoirs pour ce que ça peut provoquer, par vécu, faut que tu sache que ce n’est pas forcément mauvais, ça peut devenir une bonne chose. Le partage d’émotion quand, deux personnes ressentent, la même chose peut avoir quelque chose de particulièrement agréable, tu sais ? D’ailleurs, j’ai une question, tu ne fais que partager les émotions, ou tu peux recevoir celles des autres ? »

Mort et destruction ? Oh, misère ! William sentait que quelque chose au fond de lui jubilait en le voyant mis face à une des conséquences possibles de ces pouvoirs mutants, lui rappelant qu’il connaissait pertinemment le danger et qu’il s’était engagé sur une voie sans issue en toute connaissance de cause. Curieusement, il arrivait à bloquer cette voix malsaine dans un recoin de son cerveau. Malsaine ? Depuis quand la jugeait-il ainsi, elle qui l’avait soutenu pendant des années, qui l’avait aidé à se bâtir cette carapace qui avait peu ou prou maintenu sa santé mentale ? Et pourtant, aujourd’hui il n’avait plus envie de l’écouter. Il avait quelque chose d’autre sur lequel s’appuyer, ou plus exactement quelqu’un. Quelqu’un en qui il avait placé sa confiance. Quelqu’un qu’il avait envie de croire, de suivre, même si cette personne reconnaissait ne pas être un parangon de vertu. Chacun avait ses mauvais côtés. Il était si facile de porter un jugement sur les autres, alors qu’on ignorait en fait tout d’eux. Et puis elle avouait elle-même avoir également œuvré dans le bon sens bien des fois. William se remit à sourire, et dans ses yeux clairs ne se lisait plus qu’un espoir réel que tout ce que racontait Emma soit vrai. Qu’un jour ce qu’il jugeait encore comme une calamité devienne un don.

Il ne savait pas qu’elle avait été psy. La seule chose qu’elle lui avait racontée était qu’elle s’était occupé un moment d’une école pour mutant. Encore une nouvelle facette de cette femme surprenante ! Il voyait bien qu’elle essayait de lui expliquer que la crainte qu’il ressentait à utiliser son pouvoir l’empêchait également de réaliser quoi que ce soit de bon avec. Jusque-là il avait pensé qu’il valait mieux ne rien faire que de mal faire. Mais il commençait à entrevoir dans quelle impasse cela l’avait mené. Emma le poussait d’ailleurs à envisager sa capacité à transmettre les émotions comme une bonne chose… en prenant un exemple qui ne pouvait que lui parler ! Il se demanda soudain si son pouvoir n’avait pas fait des siennes plus qu’il ne le pensait ! Il n’avait pas voulu imposer à Emma la présence de ses émotions ! Mais visiblement, si cela avait été le cas elle ne semblait pas s’en plaindre. Et puis elle lui avait suffisamment répété qu’elle avait les moyens de se prémunir de son pouvoir. Devait-il comprendre qu’elle l’avait sciemment laissé l’atteindre ? Mais alors… elle avait perçu ce que lui-même ressentait ! Instantanément, ses joues prirent une belle teinte pivoine et il se mit à bafouiller en tentant de répondre à la question d’Emma.

« Non… oui… enfin… cela fonctionne dans les deux sens. Pas en même temps. Enfin… je ne crois pas. C’est un peu… compliqué. »

* Respire, abruti, tu vas nous faire une attaque ! *

William tenta de mettre de l’ordre dans ses idées dans le but désespéré de sortir une phrase à peu près compréhensible. En fait il ne savait pas vraiment pourquoi l’idée qu’Emma ait pu percevoir ses émotions le perturbait ainsi. Elle savait ce qu’il ressentait envers elle. Certes il ne désirait pas s’imposer dans ses sensations, mais elle savait que ce n’était pas volontaire et surtout, si cela s’était réellement passé, elle l’avait laissé faire. Alors pourquoi était-il aussi gêné ? Sans doute sa timidité maladive y était-elle pour une bonne part. Et indubitablement il ne trouvait pas cela… naturel… comme façon de communiquer. Mais au fond de lui, il craignait probablement d’être aussi maladroit avec ses sentiments qu’avec ses paroles. Et cela, ce serait une tare à laquelle il serait nettement plus difficile de pallier. William inspira longuement avant de poursuivre.

« Je ne sais que peu de choses en fait. La plupart du temps cela se produit de façon incontrôlée, mais depuis quelques temps j’arrive à le déclencher si… si je touche la personne. Envoyer une sensation est relativement facile, mais cela me fatigue terriblement. Du moins quand c’est moi qui le décide. Parce que j’ai l’impression que quand cela se déclenche tout seul, c’est à peine si je m’en rends compte. Dans l’autre sens, c’est… plus facile de savoir. Enfin je crois. Quand je reçois les émotions de quelqu’un, je… bloque. »

William était à nouveau à la peine. Evoquer cet effet secondaire de son pouvoir, qui le plaçait en une sorte d’état catatonique l’espace de quelques secondes, le mettait mal à l’aise. Ce n’était pas de mal contrôler son pouvoir qui le perturbait, mais plutôt les conséquences que cela pouvait avoir. C’est cela qui lui avait fait perdre le contrôle de la voiture, le jour de l’accident, et cela lui rappelait sans cesse qu’il ne pouvait imaginer toutes les implications que ce manque de maitrise pouvait avoir.

« Cela ne dure que… quelques secondes. Je n’ai jamais vraiment pu mesurer. Je n’ai plus conscience de ce qui se passe, juste… des émotions… des miennes… des autres… tout se mélange. Je n’arrive pas à distinguer mes sensations de celles de l’autre personne. Quoi que… »

Depuis un certain temps, il avait l’impression de parfois ressentir certaines sensations comme étrangères. Cela se produisait de façon erratique, quand il croisait quelqu’un. Mais il n’avait jamais pu réellement extraire une règle du bazar qui lui tenait lieu de pouvoir.

« J’ai l’impression que cela évolue. Mais cela reste hors de mon contrôle. Désolé, tout cela est très anarchique. J’ai bien tenté d’y voir un peu plus clair, d’améliorer la façon dont je le maitrise, mais c’est difficile de le faire sans risques. »

Une des dernières phrases d’Emma lui revint à l’esprit. A nouveau elle lui proposait de s’entrainer avec elle, lui assurant ne rien craindre de lui. C’était possible. Probable même. La tentation était forte, d’autant plus qu’elle lui avait laissé entendre qu’elle n’était vraiment pas contre le principe de cet échange d’émotions. Il lui suffisait simplement de franchir le pas, d’accepter de se laisser aller à activer son pouvoir en laissant de côté tout ce qui pouvait le retenir.

William attrapa la bouteille de vin et l’ouvrit. Après en avoir proposé à Emma, il en versa un peu dans son propre verre et alors qu’il approchait sa main de ce dernier pour s’en saisir, il s’arrêta. A force de se morfondre sur lui-même, il était passé à côté d’une chose importante. Il ne savait pas ce que coutait à Emma le fait de revenir sur son passé, sur ce qu’elle avait dû faire pour gravir les échelons. Il ne savait pas pourquoi elle s’était embarquée avec lui, qui devait ressembler à ces jeunes élèves qu’elle avait guidé à une époque, sans pour autant avoir l’excuse de la jeunesse. Il ne savait qu’une seule chose. Il était là, avec elle, et il avait la ferme intention de tout faire pour que cela continue. Il allait apprendre, tout ce qu’il faudrait. Puisqu’elle lui disait que de bonnes choses pouvaient en ressortir, il fallait qu’il se focalise là-dessus et passe outre les risques potentiels. Dont acte. Achevant son geste, il s’empara de son verre et le leva, souriant calmement, ses yeux plongés ceux d’Emma. A chaque fois qu’il s’immergeait ainsi dans le regard bleu de la mutante, il avait l’impression de ne plus être le même, de se retrouver, de pouvoir donner un sens à son existence.

« Alors tu penses que le partage d’émotions peut avoir du bon ? Mais attention, difficile de cacher des choses dans ces conditions ! »

Le ton était celui de l’humour, et même s’il se laissait aller à un brin d’ironie en indiquant qu’il était conscient qu’elle devait encore lui cacher beaucoup de choses, il n’y avait aucune arrière-pensée. Au contraire, il pensait ainsi lui faire comprendre qu’il ne lui en tenait pas rigueur. Par contre… en parlant de cacher… cela lui fit réaliser qu’il y avait quelque chose qu’il n’avait jamais tenté. Cela ne lui était en fait jamais venu à l’esprit, mais pouvait-il, lui, choisir les émotions qu’il envoyait ? Décider de ce qu’il voulait faire ressentir ? Un problème… intéressant. Il n’avait jamais envisagé son pouvoir de cette façon-là. Mais étant donné que pour le moment cela n’avait aucune espèce d’importance, il rejeta ce point là à plus tard et but une gorgée de vin. Malgré la question d’Emma, il se demanda s’il était opportun de lui montrer ce dont il était capable. Lui faire volontairement parvenir une émotion, il l’avait déjà fait, lors de la visite de la tour. Restait la réception… mais il n’osait pas. Il était hors de question qu’il le fasse de son propre chef. Et lui demander de s’ouvrir à lui… accéder à ce qu’elle ressentait… cette idée le perturbait profondément. Peut-être parce qu’il n’arrivait toujours pas, au fond de lui, à se persuader que ce qu’il éprouvait puisse être réciproque. Ou peut-être parce qu’au contraire il avait peur que ce soit vrai. Ou alors parce que la dernière fois qu’il avait lu en une personne qui lui était chère, il l’avait tuée. Il piocha dans la salade et aiguilla la conversation dans une autre direction.

« Je suppose que masquer tes pouvoirs n’a pas toujours été simple. Quand je vois le mal que j’ai à contenir le mien alors que je fais tout pour ne pas m’en servir, comment as-tu fait pour ne pas te faire prendre en l’utilisant comme tu le dis ? Je suppose qu’avec plus de maîtrise que je n’en ai, c’est un peu plus simple, mais tout de même. Ou alors… – il n’avait pas oublié qu’Emma l’avait menacé, un peu plus tôt, de lui faire oublier certains détails de la soirée – il y a des gens qui ont subitement eu quelques trous de mémoire ? »

Cet aspect-là du pouvoir d’Emma avait indubitablement quelque chose de pratique, et William aurait donné beaucoup pour pouvoir faire oublier à certaines personnes quelques détails plus ou moins importants, et voir même faire disparaitre certaines parties de sa propre mémoire. Mais concernant ce second point, il ne savait pas si Emma était capable d’appliquer ce traitement sur elle-même. S’il se fiait au peu de ce qu’elle lui avait raconté sur son passé, soit elle n’était pas capable d’occulter volontairement des pans de sa propre mémoire, soit elle était suffisamment courageuse pour faire le choix de continuer à les affronter. A une époque, il avait failli renoncer à vivre avec ses démons. Il s’était raccroché au fait que s’il renonçait à comprendre ce qui s’était passé, ce qu’il était, la mort de Myriam n’aurait servi à rien, tandis que s’il arrivait à contrôler cette chose qui était en lui il aurait peut-être une chance de réaliser au moins une chose bien, qui ne changerait hélas rien à ce qui s’était passé mais au moins justifierait son existence. Cependant, il n’avait jamais réussi à mesurer la part de lâcheté dans ce raisonnement.

« Il n’empêche que cela n’a pas dû être simple, d’autant plus que tu es maintenant une personnalité en vue. »

William sourit en repensant à la tête qu’il avait dû faire quand il l’avait reconnue lors de leur première rencontre. Jamais il ne s’était attendu à se retrouver devant elle ce jour là. Il ne lui était même pas venu à l’idée qu’une telle chose puisse être possible. Il s’était contenté de planifier une petite sortie inhabituelle… et cela avait changé le cours des choses. Alors que ces dernières années il avait envisagé chaque lendemain comme une épreuve à passer, à présent il se surprenait parfois à imaginer son avenir à un horizon plus lointain. Oh pas grand-chose… mais le simple fait de se demander comment aborder les prochaines semaines constituait une sorte de révolution personnelle. Le calme posé avec lequel il reprit la parole contrastait avec l’intensité du regard qu’il posa sur Emma.

« Je veux te croire quand tu dis que mon pouvoir peut déboucher sur de bonnes choses. Au fond, je pense que c’est ce que j’ai toujours espéré. Si j’ai bien compris, je vais devoir apprendre à l’intégrer naturellement dans ma façon d’être. Tu as presque réussi à me persuader que je peux y arriver, ce qui est un tour de force tout à fait remarquable. J’ai sans doute passé l’âge de dire que je vais essayer. Je vais juste… attendre que tu aies gouté aux macarons et ensuite je lirai en toi pour savoir réellement à quel point ils sont ratés ! »

Une tentative d’humour pour masquer qu’il était désemparé par son incapacité à communiquer ses sentiments. Il aurait tant voulu lui dire que s’il avait l’envie de contrôler son pouvoir, ce n’était qu’un corollaire à son désir de rester avec elle. Plus le temps passait, et plus il se rendait compte que c’était là sa seule aspiration.

William avait essayé, dans la mesure de sa maigre expérience, de décrire les effets de sa mutation. Le résultat avait été un peu laborieux. Il n’avait jamais vraiment cherché à exposer précisément les effets, ce qui pouvait le déclencher, et du coup avait du mal à trouver les termes appropriés. Il avait compensé ce manque en tâchant de relater avec le plus de précision possible les effets de tout cela sur lui-même, car c’était ce qu’il connaissait le mieux. Et de toute façon, il avait l’impression que cela en faisait intrinsèquement partie.

Emma l’avait écouté, silencieuse, consciente sans doute de ses difficultés et du fait qu’il valait mieux le laisser parler que de chercher à l’interroger, au moins pour le moment. Il en avait fini par revenir sur ce qu’elle lui avait dit plus tôt concernant le partages des émotions, sur les bons côtés que cela pouvait avoir, et sur la difficulté de masquer ses pensées dans de telles conditions. La réponse d’Emma le surprit un peu. Elle estimait que cela ne serait qu’un juste retour. Il supposait qu’elle faisait allusion à son don de télépathe, et donc à sa capacité à lire en lui si elle le souhaitait. Il s’était habitué à cet état de fait. Elle ne s’en cachait pas, même s’il avait l’impression qu’elle ne le faisait pas souvent. De toute façon il avait décidé qu’il n’avait rien à lui cacher, et donc que cela ne pouvait pas être une gêne. Tout au plus, parfois, il était embarrassé par le fait qu’elle ait pu percevoir certaines pensées instinctives qu’il aurait souhaitées plus… mesurées. C’était aggravé par le fait que ces derniers temps il avait tendance à relâcher le contrôle qu’il exerçait habituellement sur lui-même, et d’autant plus en présence de la jeune femme. Il essayait, avec elle, d’être lui-même, chose loin d’être évidente après toutes ces années passées à se forger une muraille d’attitudes préétablies.

Mais ce que le surprenait en fait, dans la réponse d’Emma, était qu’elle laissait entendre que son pouvoir pourrait bien être effectif sur elle. Or elle lui avait toujours assuré pouvoir s’en prémunir. Cela avait joué sans aucun doute un rôle considérable dans le changement de comportement de William avec elle… et avait permis un rapprochement impensable dans d’autres conditions, bien qu’il ait également dû composer avec le fait qu’il savait pertinemment que les effets les plus dévastateurs d’un pouvoir n’étaient pas forcément les plus directs. Donc il ne voyait que deux conclusions possible à ce que venait de dire Emma. Soit elle n’était pas certaine de pouvoir réellement le bloquer, soit elle choisissait sciemment de le laisser passer. Dans un cas comme dans l’autre, il avait tendance à penser que c’était un jeu risqué. Et dans tous les cas de figures, il craignait de plus en plus que le phénomène se soit déjà produit. Comme pour la télépathie d’Emma, il n’estimait pas avoir quoi que ce soit à cacher. Ils étaient conscients de l’évolution de leur relation… ou du moins lui en était conscient et aurait donné tout ce qu’il avait pour être certain qu’elle éprouvait la même chose que lui. C’était juste qu’il n’était pas habitué à exprimer cela, d’une façon ou d’une autre, et ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu gêné d’avoir potentiellement exposé ainsi des sentiments de cet ordre-là.

En tout cas, cela n’avait pas l’air de la perturber. Levant son verre, elle avait répliqué sur le même ton que lui, donnant à cet échange un petit air de défi. Bien entendu, William ne pouvait deviner qu’Emma se posait une toute autre question. Si quelqu’un avait pu connaitre leurs deux pensées, il aurait pu s’amuser de la similitude de certaines de leurs interrogations. Emma se demandait si elle pouvait décider ce que William capterait, tandis que lui réalisait soudain qu’il lui était peut-être possible de transmettre une émotion choisie.

Préférant s’éloigner pour le moment du sujet de son propre pouvoir, William s’était intéressé à Emma et aux difficultés qu’elle avait dû avoir à gérer le sien. Là aussi, elle l’avait laissé parler, ne réagissant que par quelques mouvements de tête, ou par son sourire contre lequel il devait luter pour ne pas se mettre à bafouiller bêtement. Il essaya vainement de lire dans les réactions d’Emma. La seule véritable confirmation qu’il réussit à obtenir, était qu’indubitablement certaines personnes avaient perdu subitement quelques uns de leurs souvenirs. Indéniablement pratique, pour autant qu’il pouvait en juger avec le peu de recul qu’il avait sur le sujet, et qui le confortait dans l’idée qu’il n’était qu’un nourrisson découvrant le monde mutant. Tout ce qu’il avait appris, toutes ses certitudes, devaient être repensées à l’aune de toutes ces possibilités nouvelles, et pour la plupart encore inconnues de lui.

Il s’était engagé dans la voie de l’apprentissage de son pouvoir, avec l’aide d’Emma. Il ne pouvait plus reculer… ou ne le voulait plus. Peu importait, en fait, à cet instant précis. Dans une sorte de petit défi, lancé à Emma mais également à lui-même, il avait proposé de lire en elle les sensations qui lui procureraient le goût des macarons. Cette espèce de fuite en avant, apportant une nouvelle preuve indiscutable qu’il était en train de renverser ses propres barrières, avait également pour but de masquer son trouble face à son incapacité à communiquer ses sentiments. C’était un comble, étant donnée sa mutation. Mais il n’eut pas le loisir de s’étendre sur ce sujet, car Emma reprit la parole.

« Tu fais des progrès très rapidement. Tu vois, tu en es déjà au point où tu trouves une utilité à ton pouvoir. Vais-je vraiment aimer ou pas... »

Il n’avait pas pensé à cet aspect là de la chose. Un usage pourtant tout simple. La réponse à la plus classique des interrogations de tout cuisinier en herbe. Or il n’y avait jamais songé. Il avait lancé l’idée comme une plaisanterie, et non pas avec l’objectif d’apprendre quoi que ce soit. Sur le moment cela le surprit, puis il réalisa très vite qu’en réalité, en s’interdisant toute utilisation de son pouvoir, il s’était naturellement empêché de penser à l’exploitation qu’il pourrait en faire. Logique. Et un peu dérangeant. Il se trouvait subitement stupide, et ses vieux démons intérieurs cherchèrent à nouveau à ressurgir. Tiraillé entre l’évidence que la meilleure façon de ne pas être tenté d’utiliser son pouvoir était de l’ignorer, et l’idée de n’avoir même pas tenté l’exercice intellectuel de savoir ce qu’il aurait pu en faire, il finit par envoyer les deux petites voix intérieures voir plus loin s’il y était, et se concentra sur les propos d’Emma.

Elle avait laissé sa phrase en suspend, et il attendit une suite qui ne vint jamais car, comme il l’avait fait précédemment, elle changea de sujet et prit le parti de répondre aux questions qu’il lui avait posées.

« Et puis, tu sais, pour ce que tu as dit. Je crois qu’être une personne « en vue » aide un peu plus que ce que l’on pourrait croire. Les mutants ont tellement tendance à chercher à se faire discret qu’on soupçonne toujours un peu moins celle que l’on connait un peu. »

Cela se tenait. C’était certes risqué, car une erreur ne pardonnerait pas, mais au moins le jeu était dans sa main. Tant qu’elle ne se trahissait pas, elle n’en retirait sans doute que des avantages. Cette dernière constatation fit soudain comprendre à William l’importance de ce qu’elle lui révélait. Alors qu’elle s’était étonnée plusieurs fois de la confiance qu’il avait en elle, se rendait-elle bien compte de celle qu’elle mettait en lui ? Il ne pouvait même pas imaginer que non. Par contre, lui n’avait pas vraiment, jusqu’à présent, réalisé l’étendue de ce qu’elle lui offrait. Lui-même ne risquait pas grand-chose. Il n’avait rien à perdre. Enfin… il n’avait rien eu à perdre jusqu’à présent. Ce n’était pas la même chose pour elle. Certes, à tout moment elle pouvait faire en sorte qu’il ne soit plus une menace. Elle-même le lui avait fait remarquer, un peu plus tôt dans la soirée. Mais tant que ce n’était pas le cas, il représentait un véritable danger pour elle. Tenait-elle donc suffisamment à lui pour cela ? Il avait toujours eu du mal à admettre qu’elle s’intéressait réellement à lui… mais là… il était devant une évidence qu’il ne pouvait réfuter. Une fraction de seconde, ce fut comme s’il était pris d’un vertige. Il se raccrocha à la voix d’Emma.

« Mais cacher le fait que je ne prends pas une ride, c’est déjà un peu plus compliqué. A une certaine époque c’était plus facile, il n’y avait pas tous les médias que l’on trouve aujourd’hui, moins de photos, moins de vidéos, ça aidait pas mal. Elle haussa légèrement les épaules. Je suppose qu’il arrivera un moment où faudra que je passe le relais à quelqu’un d’autre, du moins, médiatiquement. La chirurgie esthétique a beau faire des progrès, y a un moment où les gens verront bien que je ne vieillis pas tant que ça. »

Il avait réussi à se reprendre, suffisamment même pour discerner le petit sourire qu’elle avait affiché en évoquant ce sujet. Même avec les raisons qu’elle évoquait, il trouvait fantastique qu’elle ait réussi à traverser dans d’années sans que personne ne remarque rien.

« Puis, toi et moi, on a de la chance d’avoir un pouvoir qui ne soit pas trop visible. Si on oublie le fait que je peux me mettre à scintillée dans la nuit. Mais ce pouvoir est arrivé bien plus tard que le reste, j’avais déjà une certaine expérience de la mutation et ça a été plus facile de le maitriser et, donc, de le cacher. »

Il avait effectivement entendu parler de certains mutants dont l’apparence était modifiée. Etant donné que lui-même sortait très peu, et que ces derniers ne devaient pas non plus chercher à se faire trop remarquer vue l’ambiance actuelle, il n’en avait jamais croisés. Focalisé sur lui-même, il ne s’était jamais demandé comment eux arrivaient à s’en sortir. Plus exactement, il s’en était soucié comme d’une guigne. Maintenant… il ne savait plus. Il avait découvert tant de choses ! Il y avait tant de questions sans réponses ! Plus tard… il cherchera plus tard. Il le faudra. Mais pas maintenant. Pour l’instant il ne retenait qu’une chose : les mutations pouvaient évoluer. Et même si Emma, de part son expérience, avait pu contrôler mieux qu’un autre sa nouvelle capacité naissante, ce qui s’était passé un peu plus tôt dans la cuisine montrait que rien n’était jamais joué.

« En ce qui te concerne c’est déjà une bonne chose de voir que ton pouvoir évolue et que tu puisses le déclencher par toi-même de temps en temps. En fait, si ce qui te fais le plus peur c’est d’utiliser ton pouvoir, je pense que la première chose à faire est surtout de travailler sur le fait qu’il puisse se déclencher sans que tu l’ais voulu. Et… Si vraiment tu veux que je t’aide, faut savoir que je ne vais pas forcément la jouer fairplay à chaque fois. »

Ah. La conversation revenait donc vers lui. Il ne savait pas si les maigres constatations qu’il avait pu faire concernant son pouvoir étaient une bonne chose, et encore moins si l’évolution en question en était réellement une. Il voulait croire Emma, d’autant plus qu’elle avait parfaitement raison sur le second point : si déjà il parvenait à éliminer les déclenchements anarchiques, cela pourrait révolutionner complètement sa façon de voir les chose. Après tout… c’était ce qui avait coûté la vie à Myriam. Peut-être ensuite pourrait-il envisager différemment les activations volontaires. Peut-être.

Au moment où Emma marqua une hésitation, il croisa son regard et eut du mal à interpréter ce qu’il y vit. Mais elle reprenait déjà, et la suite aida William à comprendre. En quelque sorte, des excuses par avance pour les méthodes qu’elle pourrait employer. Le coup de la statue avait déjà été très fort. Ce qui l’inquiétait le plus était le terme « fairplay », qui ne laissait rien augurer de bon. Mais à partir du moment où il était certain qu’elle ne se jouerait pas inutilement de lui, il ne craignait qu’une chose : sa propre réaction, sur le moment. Mais peut-être était-ce justement là le but, puisqu’ils étaient en train d’évoquer les déclenchements intempestifs de son pouvoir. Par contre il n’avait pas idée de ce qu’elle avait réellement en tête. Il ne pouvait que lui donner un blanc-seing. Et ce choix-là, il l’avait fait depuis longtemps.

« Par contre, je peux faire quelque chose pour te rassurer sur le fait que je peux parfaitement me défendre sur tes pouvoirs. Ne bouge pas. »

Un peu perdu dans ses pensées, William n’avait jusque-là pas réagi aux propos d’Emma. A présent, il la suivait curieusement du regard, se demandant ce qu’elle était en train d’imaginer. En fait, alors qu’elle lui proposait de lui prouver ce qu’elle lui avait toujours assuré, et que cela aurait dû le réconforter, l’effet à cet instant était plutôt contraire. Et si, quoi qu’elle ait en tête, cela ne fonctionnait pas ? Si à l’inverse de ce qui était prévu, cela infirmait ce qu’il considérait comme une hypothèse de base ? Valait-il mieux continuer à ne pas savoir, ou bien avoir à affronter ce qu’il redoutait le plus ? En bref, si jamais ce que mijotait Emma ne le rassurait pas du tout, il ne savait absolument pas s’il allait être capable de le gérer. Et cela le perturbait quelque peu.

Revenue armée avec de quoi écrire, ce qui laissait William perplexe, elle griffonna quelque chose qu’il ne put distinguer. Puis, masquant le morceau de papier, elle tendit sa main vers lui.

« Tu peux me dire ce que je ressens ? »

C’était donc cela. Mais qu’est-ce que ce papier venait faire là-dedans ? William avait une fâcheuse tendance à vouloir toujours trouver une réponse à tout, quelle que soient les questions qui se posaient à lui. Savoir. Connaître. Il redoutait être dans l’incertitude. Instinctivement, il cherchait à résoudre l’énigme qui se présentait à lui. Pourtant, il avait l’impression qu’il ne le fallait pas. Que ce ne serait pas… du jeu ? Que quelque part, s’il se laissait aller à cela, rien de bon n’en ressortirait. En quelque sorte, s’il essayait de deviner quoi que ce soit, qu’il se trompe ou pas n’aurait aucune importance, le résultat en serait faussé. Curieux. Il s’était habitué à toujours essayer d’anticiper ce qui pouvait arriver. Il découvrait à présent une nuance qu’il n’avait pas envisagée. Autant il était profitable d’avoir un coup d’avance sur un adversaire, autant ce n’était pas forcément bon quand il s’agissait d’une… amie… alliée… davantage…

William étouffa ainsi en lui toute velléité de recherche de réponse. Il saurait, au moment adéquat. Cela devait lui suffire. En attendant, il lui fallait répondre à la question d’Emma. Mais le pouvait-il ? Cela paraissait si simple ! Il savait qu’il pouvait le faire. Il avait réussi déjà, quelques fois, à déclencher sur commande la captation des émotions d’une autre personne. Mais il avait alors posé lui-même, lentement, patiemment, les conditions de l’expérience, s’assurant jusqu’à l’absurde que rien ne pouvait dégénérer. Dans ces situations-là, il y était arrivé. Bien évidemment, la bonne question était : comment ? Il avait voulu le faire. Cela s’était produit. Voilà tout. Pas de petit bouton mental. Pas de formule magique. Il avait effleuré la personne, et cela avait fonctionné… ou pas. Il n’avait pas cherché plus loin. Ce soir, là, sans préparation, il avait peur d’échouer, et ce d’autant plus que la situation était particulière.

Logiquement, rien ne l’empêchait d’essayer. Il s’était à plusieurs reprises engagé à la suivre dans l’apprentissage de son pouvoir. Mais ce n’était pas si simple. Combien de fois ces dernières années avait-il regretté de ne pas avoir l’esprit froid et méthodique d’une machine, jouant son rôle sans se poser de questions, ne tenant compte dans son algorithme que des entrées nécessaires et suffisantes au traitement qu’on lui avait demandé. Et si des données manquaient ou au contraire surabondaient – pour autant que cela pouvait avoir de sens – au mieux elle s’en moquait, et au pire recrachait le tout avec un joli message d’erreur, façon courtoise de signaler à l’être humain qu’elle n’en avait rien à faire de ses âneries et qu’elle ferait son travail quand on daignerait le lui demander de la bonne façon. Oh combien il regrettait parfois de ne pouvoir fonctionner comme cela ! Et ce soir, alors qu’il n’avait qu’un simple geste à faire, il sentait son esprit menacer de s’effondrer à nouveau sous un flot de souvenirs, d’hypothèses et de raisonnements qui finiraient inexorablement par le faire partir en vrille. Tout cela parce que ce geste, si anodin, lui en rappelait un autre. Comme la première fois, en face de lui, celle qui comptait plus que sa propre existence. Et il lui fallait volontairement reproduire le phénomène qu’il abhorrait depuis ce jour-là.

Il savait ce qu’il devait faire. Il savait qu’il le pouvait. Il ne voyait rien, n’imaginait rien qui puisse clocher ici, dans l’appartement d’Emma. Pas plus qu’il n’avait imaginé, ce jour maudit, qu’il puisse perdre le contrôle de la voiture. Une goutte de sueur perla lentement sur sa tempe, tandis qu’il essayait tant bien que mal de masquer sa détresse derrière un sourire crispé. William avança à son tour sa main en direction de celle d’Emma, la laissant glisser sur la table de façon à, il l’espérait, atténuer un tremblement parfaitement perceptible. Il fallait qu’il se calme ! Impérativement. De toute façon son choix était fait. Il n’avait pas à craindre que son pouvoir s’active, puisque de toute façon c’était le but recherché. Seules les conséquences l’inquiétaient. Comme il le faisait à chaque fois qu’il voulait reprendre le contrôle, il se mit à inspirer profondément. Peu à peu, ses doigts ne refirent qu’un avec sa paume et, lentement, son mouvement l’amena au contact de la peau fraiche d’Emma. Et… rien ne se produisit.

Curieusement, il ne fut pas surpris. Avec ce fichu pouvoir qui n’en faisait qu’à sa tête en se déclenchant quand il ne le fallait pas, il ne pouvait espérer que cela fonctionne au moment voulu, et ce d’autant plus qu’il devait bien reconnaître qu’il n’y avait pas mis énormément de conviction. William inspira à nouveau. Après tout, le plus difficile était fait. Fermant les yeux, il essaya d’activer sa mutation. Sans plus de succès. Perdu, il sentait sa tension augmenter à nouveau seconde après seconde. Nouvel essai. Nouvel échec. Quelque chose n’allait pas, mais il n’avait aucune idée de ce que cela pouvait être. Quoi que… si. Peut-être. Il était évident que par rapport aux rares occasions où il avait réussi, il était beaucoup plus nerveux. Trop nerveux. Il essaya de se calmer, de trouver quelque part, au fond de lui, un peu de sérénité. Rien n’y fit.

William ouvrit alors les yeux, prêt à avouer son inaptitude, et son regard se posa sur celui d’Emma. Soudain, il sut où trouver cet ilot de paix dont il avait besoin. Où chercher la réponse… Il oublia tout, repoussa tout, sauf ce regard. L’univers bascula. Bleu. Un plongeon interminable dans un océan merveilleux. Il se laissa entrainer, passif et fasciné. Autour de lui, des voiles colorés s’étaient mis à danser, certains plus intenses que d’autres, Il avait déjà vécu cela. Souvent, dans ce monde irréel et transitoire généré par son pouvoir ou par son imagination sous l’effet de celui-ci – il n’en savait rien à vrai dire – les émotions se matérialisaient ainsi. Il savait également qu’il ne pouvait soulever qu’un seul de ces voiles, le plus vif, qui venait toujours virevolter près de lui. Peut-être, plus tard, s’il parvenait à maîtriser son don, parviendrait-il à atteindre les autres. Cela faisait partie des questions sans réponses. Il tendit la main vers le tourbillon orangé qui s’était mis à le narguer. Ce petit jeu faisait partie du rituel, mais invariablement le voile finissait par l’envelopper, lui révélant son secret et mettant fin à la magie. William sortait alors de sa torpeur, imprégné de l’émotion ou du sentiment le plus fort de la personne. Cette fois-ci ne semblait pas déroger à la règle. Le nuage papillonna gentiment, puis s’approcha, s’enroulant autour de la main tendue. C’était… doux.

Mais avant que William n’ait pu en connaître réellement la teneur, le voile orange lui fut brutalement arraché, au point qu’il en ressentit presque de la douleur. Une brume grisâtre, dense, s’était soudain abattue et se dressait entre eux. Un instant, plus rien ne bougea. C’était la première fois qu’un tel phénomène se produisait. Puis, comme si elle avait suffisamment attendu, la brume se jeta sur lui.

Emma. Là, devant lui. Il était calme. Si calme. Et pourtant… une larme coula le long de sa joue. Il ne savait pas pourquoi. Il ne savait jamais, pourquoi. Il n’avait pas la possibilité de connaître l’origine des émotions. Il les ressentait, seulement, au plus profond de lui. Depuis quelques temps, il arrivait à savoir que ce n’était pas les réellement les siennes, et déjà cela lui permettait un peu de relativiser les choses. Mais même ainsi, il les prenait toujours de plein fouet, surtout quand elles étaient intenses. Et là… il avait du mal à s’en remettre, d’autant plus qu’il ne comprenait pas. Une immense surprise devait se lire dans ses yeux. Pourquoi ? Pourquoi Emma ressentait-elle cela ?

S’il avait pu se souvenir de ce qu’il avait commencé à percevoir dans le premier voile, il aurait sûrement imaginé l’état d’esprit de la jeune femme plus proche de cela. Mais cette sensation-là s’était perdue à jamais, et de toute façon cela l’aurait sans doute perturbé encore plus. Seule lui restait l’unique émotion, la plus forte… une immense tristesse.

Pour Emma, deux secondes s’étaient écoulées, durant lesquelles William s’était comme figé. Pas rigide, mais plutôt inerte. Il ne s’écroulait pas. Il restait simplement immobile. Pour lui, cela semblait toujours avoir duré beaucoup plus longtemps. Il lui avait fallu, les premières fois où il avait chronométré le phénomène, revérifier le bon fonctionnement de sa montre pour se persuader de son erreur.

Sa main toujours posée sur celle d’Emma, il regardait la jeune femme comme si quelque chose lui avait échappé. Il n’arrivait toujours pas à comprendre comment il avait pu passer à côté de ça. Il avait conscience qu’il n’était pas très doué pour tout ce qui touchait aux relations humaines, mais qu’elle ait pu lui cacher une peine pareille le dépassait. Il bataillait pour essayer d’évacuer cette émotion de son esprit. Il savait qu’elle n’était pas sienne, mais les effets sur le moment étaient les mêmes. Le seul avantage était que, en général, une fois débarrassé de l’émotion parasite, elle ne revenait pas. Seulement, cette fois-ci, cela l’avait touché plus que d’habitude. Touché profondément. Il n’arrivait pas à la chasser comme si de rien n’était.

Déjà fort peu doué pour communiquer en temps normal, il dut faire un effort considérable pour se décider à parler. Le résultat ne fut pas brillant. Un amalgame balbutiant de mots énoncés d’une voix cassée.

« Je… ne comprends pas. Qu’est-ce qui… Pourquoi ? »

Son esprit se raccrochait tant bien que mal à l’idée qu’au moins aucune catastrophe ne s’était produite. Rien d’irréversible en tout cas. Mais William avait bien du mal, à l’aune de son cœur retourné par ce qu’il avait perçu, à considérer ce qui s’était passé comme un résultat positif.

Si William avait été télépathe, peut-être aurait-il pu percevoir l’interrogation d’Emma au sujet du produit démutant. Mais non. Son pouvoir ne le lui permettait pas. Il n’avait pas accès au pourquoi des choses, à leurs origines, à ce qui motivait les sentiments. Il ne pouvait que ressentir, puis essayer de comprendre. Donc il ne savait rien de ce qu’avait pensé Emma. Rien des différentes options auxquelles elle avait songé. Pourtant elle n’était pas tombée loin. Il était effectivement au courant de l’existence de ce produit, de ce « vaccin » puisque beaucoup l’appelaient ainsi. Quant à savoir pourquoi il n’y avait pas fait appel… les raisons s’entremêlaient sans que lui-même n’arrive vraiment à savoir laquelle était la principale.

A moins d’être stupide, il était évident qu’aller se faire démuter revenait à se coller une étiquette « je suis un mutant » sur le front. Et cela, il n’y tenait pas vraiment. Sa vie était déjà suffisamment compliquée comme cela, sans que les autorités y mettent leur nez. Il tenait à son petit anonymat. Il ne connaissait personne, personne ne le connaissait vraiment, et il n’était pas utile que le passé remonte à la surface par l’entremise d’un fonctionnaire un peu trop zélé qui aurait été tenté de faire le lien entre son pouvoir et l’accident qui avait coûté la vie à Myriam. Oui, la peur était une des raisons.

Et puis quelque chose clochait avec ce produit. Ou plutôt, avec son principe. William avait beau considérer sa mutation comme une malédiction, il n’arrivait pas à la voir comme une maladie. S’il était à sa portée de tout donner pour quelque chose, ce serait pour remonter le temps… pour contrôler son pouvoir… pas pour en être débarrassé, ou « guéri ». Après tout, cette possibilité qu’il avait en lui n’était pas néfaste en elle-même. C’était lui qui ne savait pas la contrôler. Il avait l’impression que si mère nature – que pourtant il ne portait pas vraiment en son cœur – avait décidé de faire « évoluer l’espèce » comme se plaisaient à l’affirmer les pro-mutants les plus acharnés, chercher à aller à son encontre n’était pas la meilleure solution. Mais chaque fois qu’il repensait à cela, il ne savait jamais si ce n’était pas de la lâcheté. Et de toute façon, en ce qui le concernait, il s’en moquait un peu. Car pour lui, c’était trop tard. Trop tard pour être débarrassé de son pouvoir. Car il savait pertinemment que pendant ces dernières années c’était la seule chose qui l’avait forcé à vivre.

Car pour lui, il n’y avait que deux possibilités. Soit sa mutation avait un sens, soit elle n’en avait pas. Dans le premier cas, ce qui s’était passé sur cette funèbre autoroute ne s’expliquait que par son manque de prudence, de connaissance de lui-même, et pour que cela ne se soit pas produit en vain il devait poursuivre sa quête de compréhension pour pouvoir un jour, pour autant que cela pouvait avoir de sens, se rattraper et se pardonner un peu à lui-même car personne d’autre ne pouvait le faire. Le second cas… il y avait pensé régulièrement… il ne pouvait l’écarter… seulement le noyer dans le whisky quand il n’était plus certain de pouvoir y faire face. Car si sa mutation n’était que le résultat d’une loterie inhumaine, qu’elle ne justifiait pas son existence et le mal qu’il avait fait avec autrement que par un simple jeu de chromosomes, alors rien n’avait de sens. Et rien ne l’aurait plus empêché de mettre fin à cette histoire absurde.

Il ne pouvait donc pas vraiment se vanter d’avoir lutté contre l’envie de faire appel au fameux vaccin. En fait, y faire appel l’aurait certainement conduit plus sûrement que tout autre chose à se jeter par la première fenêtre venue. Du moins jusqu’à cette escapade devant les bureaux de la Frost International. A partir de ce moment là, nombre de ses repères s’étaient évanouis dans une nébuleuse blanche qui n’avait eu de cesse de faire s’écrouler tous les beaux raisonnements qui fondaient son existence. Mais si William remettait en question beaucoup de choses, envisager de se faire démuter n’en faisait pas partie. Sinon, il n’aurait pas été là, ce soir, à tenter d’activer son pouvoir comme le lui avait suggéré Emma.

Elle lui avait laissé le temps. Tout le temps qu’il lui avait fallu. Il avait craint pendant un moment de ne pas y arriver. William était très loin de maitriser son pouvoir. Il avait certes fait de progrès lors de ses petits entrainements solitaires, mais les conditions n’étaient pas les mêmes. Absolument pas. La crainte de voir le passé se répéter le paralysait. Emma lui avait assuré pouvoir se protéger de lui, et ce petit jeu qu’elle lui avait proposé était sensé le lui prouver. Il ne savait pas à quoi elle voulait en venir, mais il avait accepté de s’y prêter. Reculer n’aurait pas eu de sens. Et puis de toute façon, il devait bien reconnaitre qu’à la demande d’Emma il accepterait d’aller bien au-delà du raisonnable. C’était… étrange. Il se sentait capable d’outrepasser pour elle toutes les limites qu’il s’était fixées, de s’engager dans des voies qu’il avait jugées jusqu’à présent interdites. Il savait qu’à un moment où à un autre il allait perdre le contrôle de la situation. Il l’acceptait. Pas aveuglément, ce qui aurait pourtant tout expliqué. Dans ce cas, il n’aurait plus dû ressentir ses éternelles craintes tapies au fond de son esprit, prêtes à ressurgir à la moindre occasion. Si avait été animé uniquement par ce qu’il ressentait pour elle, alors la folie l’aurait emporté sur le reste. Or il savait qu’il avait le choix, il le sentait. Etrange. S’il acceptait de la suivre, c’était parce que cette relation qui se tissait lentement entre eux semblait réciproque… parce qu’Emma ne ferait rien, ne lui demanderait rien qui pourrait lui nuire… parce qu’elle l’aimait. Oui, étrange.

Alors il avait essayé, échoué, essayé à nouveau. Elle l’avait attendu, soutenu silencieusement. Il avait failli renoncer, avant de trouver dans le regard d’Emma l’assurance qui lui faisait défaut. En un sens, il avait réussi. Excepté qu’à présent il ne comprenait plus rien. Il savait que ce qu’il ressentait ne venait pas de lui, car il avait appris à distinguer à peu près ses propres émotions et celles qu’il captait. Pourtant il aurait préféré ne pas savoir, croire que son esprit faisait remonter à la surface de vieux souvenirs qui auraient pu être la cause de cette immense tristesse. Cela n’aurait pas été la première fois. Mais il était parfaitement conscient que ce n’était pas le cas, et cela ne faisait que renforcer la douleur que ce sentiment faisait germer en lui.

Pourtant, s’il avait été capable de réfléchir un peu, il aurait eu une chance de deviner que ce n’était sans doute que le résultat du petit test qu’avait proposé Emma. Mais la crainte que ce qu’il venait de percevoir soit réellement ce qu’elle ressentait au cours de cette soirée obscurcissait son jugement. Perdu, il cherchait désespérément à trouver une explication à ce qu’il croyait être l’état d’esprit de la jeune femme, et surtout à comprendre comment il avait pu ne pas s’en rendre compte avant, naturellement, comme toute personne se pensant proche d’elle aurait dû le faire.

Ne réussissant qu’à balbutier quelques mots illustrant son incompréhension, William ne la quittait pas du regard, tentant de percevoir dans la moindre des attitudes d’Emma une bribe d’explication. Mais tout ce qu’il voyait ne lui apportait aucune réponse. Elle paraissait tellement navrée ! Cela ne fit que conforter en lui l’idée fausse qu’il avait touché juste. Il ne savait plus comment réagir… que dire… que faire… que penser. Ce fut elle qui brisa le contact de leurs mains, et il ne broncha pas, incapable de sortir de cette stupeur qui l’avait envahi. Emma déplia devant lui le papier sur lequel elle avait écrit quelques instants auparavant. Il s’en moquait de ce fichu papier ! Quel rapport pouvait-il avoir avec tout cela ? Il n’arrivait toujours pas à décrocher son regard d’elle, obsédé comme le serait quelqu’un qui chercherait à distinguer quelque chose à travers le brouillard et craignant de le manquer dès qu’il détournerait les yeux.

« Je… Euh… Je suis désolée, c’était le seule sentiment que j’étais certaine de ne pas ressentir. J’ai pensé que c’était un bon test pour te montrer que je pouvais te faire voir autre chose mais… »

Le regard de William se voila un instant, comme si la voix d’Emma le ramenait à la réalité. Il l’avait entendue, mais ses mots ne l’avaient pas atteint. Pas encore. Pendant une seconde, il se demanda de quoi elle parlait, puis il arriva enfin à détourner les yeux et lu l’unique mot inscrit sur le papier. Tristesse. C’était bien cela. Exactement cela. Quelques lettres, simples traces sur une vulgaire feuille… mais qu’elles prenaient de sens à ce moment là !

« … Je suis désolée. »

Que disait-elle ? L’esprit chamboulé de William commençait à s’apaiser, et les paroles d’Emma lui revenaient comme si quelque chose en lui voulait lui signaler qu’il n’avait pas compris quelque chose, encore une fois. Il la vit se lever, venir vers lui, tendre la main… Mécaniquement, il se leva et s’approcha d’elle, répondant instinctivement à son invitation. Dans le même temps des concepts s’assemblaient dans sa tête. Un test ? Le seul sentiment qu’elle était certaine de ne pas ressentir ? Un morceau de papier ? Quel avait été le but de tout cela, à la base ? Lui prouver qu’elle ne risquait rien de lui, qu’il ne pouvait l’atteindre ? Un murmure…

« Promis, je ne triche plus. »

Tricher ? Jamais elle ne l’avait fait. Peu à peu ses pensées s’éclaircissaient, ou du moins revenaient à une certaine réalité. Comment avait-il pu ne pas deviner sur quel principe elle avait bâti ce petit jeu ? A posteriori, c’était tellement évident ! Elle lui avait donné toutes les cartes, et il n’avait rien compris. Il aurait dû être soulagé de savoir que ce qu’il avait ressenti n’était qu’une illusion, mais quelque chose en lui refusait de l’admettre.

* Elle se moque de toi. C’est facile de prétendre qu’elle t’a leurré, vu que tu n’as aucun moyen de le savoir ! *
* C’est absurde ! *
* Tu as senti. C’était bien réel, pas du cinéma. Trop fort pour être juste simulé. *
* Pourtant elle l’avait prévu. Par écrit ! *
* Crétin. Elle est bien placée pour savoir ce qu’elle ressent ! *
* Mais… pourquoi alors ? *
* Je n’en sais rien ! Peut-être juste pour te faire croire qu’elle ne craint rien de toi. En tout cas c’est du pipeau ! *

Finalement, avait-elle bien triché ? Cette tristesse était-elle réellement tapie en elle ? Elle venait de lui dire que non, qu’elle ressentait tout sauf cela. Il devait la croire. Il voulait la croire. Mais il n’arrivait pas à chasser définitivement de son esprit ce qu’il avait perçu. Il sentait Emma, si proche de lui. Il suffirait d’un à William geste pour réitérer l’expérience. Pénétrer à nouveau l’esprit de la jeune femme, et y trouver la réponse qu’il cherchait ! Il pouvait le refaire, là, maintenant. Le savait-elle ? Il ne se souvenait plus s’il le lui avait dit. Enchainer les activations de son pouvoir le fatiguait, mais il y arrivait. La tentation était si forte !

* Cela ne prouvera rien. *
* Je saurais ! *
* Rien du tout. Quoi que tu trouves, tu ne pourras pas être certain que ce soit la réalité. *
* Elle m’a promis de ne plus tricher. *
* Et tu la crois ? Dans ce cas, tu n’as pas besoin de ça. Elle t’a dit que c’était faux. *
* J’ai besoin d’être sûr. *
* Tu ne le seras pas. Jamais de cette manière. *

Il ne bougea pas. Elle oui. Il savait ce qu’elle allait faire, et pour la première fois de sa vie il attendait cet instant, sans appréhensions. Il en ressentait le besoin, d’une façon qu’il n’arrivait pas à s’expliquer. Au moment où elle posa ses lèvres sur les siennes, toute idée de profiter d’un contact quelconque pour explorer l’esprit d’Emma avait disparu. Il avait sa réponse. Il ne savait pas comment, ni pourquoi. C’était juste… une évidence. Il y avait quelque chose de différent. Peut-être dans l’attitude d’Emma. Peut-être en lui-même. Cela n’avait pas d’importance. Seul comptait le fait qu’il était certain de ne pas se tromper.

Il avait confiance en Emma, depuis qu’il l’avait rencontrée. Il savait qu’elle lui cachait bien des choses. Cela ne le gênait pas. Au début, il aurait même peut-être été prêt à affirmer que cela contribuait à cette sorte de fascination qu’il éprouvait envers elle. Mais plus il apprenait à la connaitre, plus il se rendait compte que c’était totalement faux. Il était attiré par elle, pas par le mystère qui l’entourait. Il profita du temps que dura ce baiser, de la façon dont il troublait ses sens et son esprit. Il profita de la proximité d’Emma, de sa présence. Il profita de tout. Insatiablement.

Au moment où elle s’écarta de lui, William sembla reprendre conscience de la réalité. Il voyait son visage, il la regardait sourire comme il ne l’avait jamais vue auparavant.

« Je suis loin d’être triste. Vraiment. »

Il avait envie de lui dire qu’il savait, qu’elle n’avait plus à se soucier de cela. Mais comme à chaque fois qu’il avait quelque chose d’important à dire, les mots ne venaient pas. Il fut surpris par l’éclat de rire d’Emma, et s’il en jugeait par l’expression de la jeune femme, il ne fut pas le seul. Ordinairement il aurait relevé ce détail, se demandant s’il était si inhabituel pour elle de se laisser aller ainsi à ce genre de réactions qu’elle en soit amenée à en rougir. Or, étrangement, ce ne fut pas ce qui lui vint à l’esprit. Il se demanda, simplement, combien de personnes l’avaient vu rire ainsi. La question était bête, et il ne cherchait même pas vraiment à y apporter une réponse. C’était surtout une façon qu’il avait de se dire à quel point il était chanceux de faire partie de celles-ci, aussi nombreuses qu’elles soient… ou avaient été.

« Bon, d’accord. A la limite tu peux considérer que je suis folle de rire sans raison apparente mais je t’interdis de penser que je suis triste. »

William sourit, calmement. Les dernières traces de la tristesse qui l’avait assailli s’étaient évanouies. Il se sentait stupide, d’avoir réagi ainsi, de n’avoir pas compris, d’avoir laissé l’incompréhension et le doute l’envahir. Emma avait eut l’air de s’en vouloir terriblement, comme si c’était elle qui avait commis une erreur. Pour William il n’en était évidemment rien. Touché par sa réaction, il se rappela ce qu’elle lui avait dit plus tôt concernant le fait qu’elle risquait de ne pas toujours employer des moyens très « fair play ». Elle avait voulu le mettre en garde, mais il se demanda soudain si au final ces moyens-là ne risquaient pas de lui faire plus de mal à elle qu’à lui. Les relations humaines étaient décidément fort compliquées. William tirait une leçon de ce « test », mais ce n’était peut-être pas celle à laquelle Emma avait voulu en venir.

Elle avait voulu lui montrer qu’elle pouvait se protéger de son pouvoir. C’était bien le cas puisqu’il ne l’avait pas atteinte. Mais une seconde conclusion s’imposait à lui. Il connaissait déjà le côté incontrôlable de son pouvoir, et il venait de découvrir qu’en plus de cela il ne pouvait pas se fier à lui, pas davantage qu’à ses propres sens. D’accord, Emma n’était pas n’importe qui, mais ce nouvel aspect du problème devait être pris en ligne de compte. Cette constatation aurait habituellement conduit William à considérer sa mutation comme encore plus moisie qu’il ne le pensait, et sans doute cela se produirait-il plus tard, quand il aurait l’occasion de repenser à tout cela, seul. Mais pour le moment il n’était plus capable de tenir ce genre de raisonnement. La fatigue le harassait. Pas physiquement. Son système nerveux, guère habitué à gérer une suite de situations comme celles qui s’étaient déroulées depuis qu’il avait passé la porte du Coyote Ugly, commençait à demander grâce. Contre cela il ne pouvait rien. Il se sentait comme un enfant épuisé par tout ce qu’il découvrait. Il prenait conscience, peu à peu, qu’il était passé au travers de la vie pendant longtemps. Il ne le regrettait pas. Il ne le pouvait pas. Il lui suffisait de se dire que si cela n’avait pas été le cas, s’il s’était comporté différemment, il n’aurait sans doute jamais croisé la route d’Emma. Maintenant, il lui fallait simplement rattraper le temps perdu. Or il savait que, avec Emma, le temps était ce qui allait cruellement lui manquer.

Sa main remonta vers le visage d’Emma et, doucement, du bout des doigts, il frôla sa tempe avant de redescendre vers son cou puis de rester en suspend. Son pouce caressa légèrement la joue de la jeune femme, tandis qu’il noyait ses yeux dans l’azur de son regard.

« J’aime ton rire, j’aime te voir rire… je t’aime. »

Il avait marqué une légère hésitation, involontaire. Pas parce qu’il n’était pas sûr de ses sentiments. Simplement parce qu’il n’avait pas l’habitude de les exprimer. Et ces mots là, il ne les avait jamais prononcés. A personne. Mais s’il avait buté sur les mots, sa voix, elle, n’avait pas tremblé. Il n’avait pas eu son élocution hésitante habituelle. Il ne s’en rendit même pas compte. Laissant retomber lentement sa main, il reprit la parole.

« Pour ce qui s’est passé, tu n’as pas à être désolée. Je sais… je sais que ce j’ai perçu était faux. J’aurais dû m’en rendre compte. »

Il ne jugea pas nécessaire de préciser comment il « savait ». De toute façon, il n’en aurait pas été capable. La seule chose évidente - Emma avait bien dû s’en rendre compte puisqu’il n’avait pas sombré dans les quelques secondes de catatonie symptomatiques de l’activation de son pouvoir - était qu’il n’avait pas capté ses pensées.

« La soirée a été… riche en émotions. Je crois que j’ai eu un peu de mal à les gérer. »

La nuit était déjà bien avancée, et William songea qu’il était peut-être temps de laisser Emma profiter des quelques heures qui restaient. En ce qui le concernait, il y avait peu de chances qu’il dorme, à moins qu’il ne s’assomme à coups de somnifères. Il savait que sitôt chez lui, tout allait se mettre à se bousculer dans sa tête. Pour le moment, il s’en moquait. Chaque chose en son temps. Il ne venait même pas à l’esprit de William que la soirée aurait pu se terminer autrement que par une chaste séparation. Etre invité à passer la soirée chez Emma avait déjà été tout à fait imprévu.

« J’ai passé une soirée merveilleuse. Crois-tu que demain… »

Il se remettait à bafouiller. Il ne voulait pas se montrer trop pressant, mais en même temps il n’aspirait qu’à la revoir !

« … ou un autre jour. Enfin… dès que poss… tu le pourras… »

Bon, autant arrêter les frais, il s’était suffisamment pris les pieds dans le tapis pour qu’elle ait compris où il voulait en venir.

Déception n’était pas le terme exact. Impatience serait plus juste. La vérité se situait entre les deux. Comme d’habitude, tout se mélangeait chez William en un amalgame d’émotions dont il se dépêtrait difficilement. Il s’attacha simplement à ne pas trop les laisser transparaitre alors qu’Emma annonçait qu’elle serait indisponible le lendemain. Après tout, cela n’était guère surprenant. Quand William songeait à ce qu’il connaissait des activités d’Emma, et qu’il tentait d’extrapoler à ce qu’il ignorait, il en avait le tournis. Il pouvait donc parfaitement comprendre qu’elle ne puisse pas se libérer. La seule crainte qu’il eut à ce moment-là, est que cela soit le cas également pour les jours suivants ! Mais il osait espérer, en voyant un sourire se dessiner sur le visage de la jeune femme, que l’occasion de la revoir ne tarderait pas.

« Mais, après demain, enfin, si tu veux. Je finis vers 15h et je n’ai rien à faire du reste de la journée. »

Après-demain ? William tâcha de se rappeler s’il y avait quoi que ce soit qui pouvait contrevenir à cette proposition. Bien évidemment, rien ne lui vint à l’esprit, mais il faisait rarement confiance à sa mémoire et fut un instant tenté, comme il en avait l’habitude, de faire appel à son agenda. Mais cette fois-ci, ce geste pourtant instinctif fut interrompu avant même d’avoir commencé. En fait, il n’avait aucun besoin de connaître son emploi du temps. A 15h00 le surlendemain, il devrait normalement être à l’université. Mais rien ni personne ne l’empêcherait de se libérer. C’était… hors de question. Rien n’était urgent à ce point-là. Absolument rien. Après tout, ses collègues pouvaient bien se débrouiller sans lui. Contrairement à Emma, il n’était pas indispensable. Et si jamais quelqu’un estimait le contraire, il se faisait fort de l’en dissuader. Evidemment, ce ne serait pas l’argument idéal pour gravir les échelons dans la hiérarchie du service, mais étant donné que William n’en avait absolument pas l’intention cela ne le perturbait aucunement. Il s’arrangeait simplement pour rendre suffisamment de petits services pour qu’on ne songe pas à le renvoyer. En fait, sa situation présentait plusieurs avantages. Chercher à prendre du galon l’aurait éloigné de ses chères machines, et de plus lui aurait attiré l’animosité de ses collègues qui, pour certains, avaient les dents tellement longues qu’elle raclaient le plancher. Au contraire, ces même collègues s’étaient affairés à conserver auprès d’eux le collaborateur efficace et dénué d’ambition qu’ils voyaient en lui. Et pendant qu’ils se cherchaient des poux, lui vaquait à ses petites affaires. C’était absolument parfait.

Ce fut donc avec un grand sourire – et un engouement également fort visible – qu’il répondit à la proposition d’Emma.

« D’accord pour après-demain. »

Bref et concis. Ce n’était pourtant pas les choses à dire qui lui manquaient ! Qu’il avait hâte d’y être, qu’il n’y aurait aucun problème, que le temps allait lui sembler si long… Toutes ces phrases qu’il ne savait comment tourner, qui s’agitaient follement dans sa tête, et qui y restaient bloquées.

« Et… Tu sais ? Je trouve ça très encourageant pour tes pouvoirs. Vraiment. »

Là il ne savait plus du tout quoi répondre. De son point de vue, il n’avait démontré que son inaptitude à tout d’abord contrôler son pouvoir, et ensuite à en exploiter les effets. William avait donc bien du mal à y voir quoi que ce soit s’encourageant. Il ne lui vint pas à l’esprit qu’Emma aurait pu dire cela uniquement pour chercher à le rassurer, sans le penser. Au contraire il la croyait, et cela le rendait d’autant plus perplexe. Il supposa qu’il n’était plus en état d’analyser objectivement ce qui s’était passé, et songea qu’il aurait tout le temps d’y repenser le lendemain. Et puis de toute façon, sur ce sujet là particulièrement, il avait fait le choix de lui faire confiance, de se laisser guider. Alors si lui-même ne parvenait pas à se persuader de la réalité de ce qu’elle venait de dire, cela n’avait pas énormément d’importance. Ce qui comptait réellement était qu’elle lui affirme que c’était le cas.

« C’est grâce à toi. »

Sa voix était calme et posée. Il ne faisait qu’énoncer ce qui était pour lui une évidence. Il savait que, seul, il n’aurait jamais pu aller plus avant dans l’exploration de son pouvoir. Sans même préjuger de sa capacité à progresser, il n’aurait pas eu le courage d’outrepasser les barrières qu’il avait lui-même érigées. Il avait parfaitement conscience que ces dernières s’étaient étendues à son existence entière, l’enfermant dans une boucle sans fin car à chaque fois qu’il pensait entrevoir une façon d’affronter l’une de ses craintes, une autre la rendait inexploitable. Sa rencontre avec Emma l’obligeait à les affronter toutes simultanément. C’était une solution tellement simple… et tellement risquée. Soit il réussissait, soit il y perdait définitivement la raison. Cette pensée, qui l’aurait terrifié auparavant, le fit simplement sourire un peu plus car il ne pouvait plus revenir en arrière. Quoi qu’il puisse arriver, il s’était engagé dans un chemin dont la destination lui était inconnue. Personne ne l’y avait contraint, pas même Emma. Par sa façon d’être, la jeune femme ouvrait des portes qu’il restait libre de franchir. Jamais elle ne l’avait poussé à le faire, et l’avait même clairement averti des risques qu’il prenait. William ne savait donc pas quel avenir lui était réservé, mais il était persuadé que sans Emma il n’en aurait eu aucun. Alors oui, si dans ce qu’il avait pu réaliser ce soir il y avait quoi que ce soit d’encourageant, c’était en effet grâce à elle.

« Est-ce que ça va aller pour rentrer ? »

William revint à la réalité. Il savait ce qui était sous-entendu derrière cette question pourtant anodine. Emma connaissait ses craintes, et il était touché qu’elle s’en inquiète ainsi. La demande était sensée. Mais il était à présent fort tard – ou tôt selon le point de vue – et la cinquième avenue devait avoir pris son rythme nocturne qui, s’il n’était pas nul, devait être suffisamment ralenti pour que William puisse gérer lui-même la situation. Du moins l’espérait-il. Sans doute que, s’il l’avait demandé, Emma l’aurait raccompagné. Mais l’obliger à ressortir pour palier à ses peurs ne convenait pas à William. C’était hors de question. Tâchant de conserver un air confiant, il répondit.

« Oui. Je pense que oui. Ne t’en fais pas. Je maîtrise l’art d’esquiver les passants, et le quartier de l’université n’est pas très éloigné. Et puis, j’ai déjà parcouru presque le même chemin une fois, il n’y a pas si longtemps. »

William avait en tête leur première rencontre. Bien entendu, si les locaux de la Frost International avaient été dans la cinquième avenue, jamais il ne les aurait atteints. Il n’aurait même pas envisagé la possibilité de s’y rendre. Mais ils étaient situés plus à l’écart dans Central Park, et il avait alors jugé que c’était à sa portée. Une pure folie a posteriori, mais qu’il ne regrettait absolument pas.

Ses propos indiquaient sans ambigüité qu’il rentrerait à pieds. Il aurait pu appeler un taxi, mais il ne se sentait pas capable de gérer un trajet en voiture. Et puis un peu d’exercice lui ferait du bien.

« Merci… Pour cette soirée. »

Sans savoir vraiment pourquoi, ce qu’il lisait sur le visage d’Emma, dans son sourire, l’emplissait d’une douce allégresse. Elle ne semblait pas vouloir en dire plus, et William songea qu’au final ces quelques mots suffisaient amplement. Il s’était passé tant de choses au cours de cette soirée, certaines fort agréables, d’autres plus… inattendues, pour le moins. Son unique souhait était qu’Emma ait pu apprécier ce moment autant que lui. Cela paraissait être le cas. Il en était heureux et n’attendait rien de plus. Parfois, rarement, la vie était simple. En guise de réponse, il lui rendit son sourire.


Débout dans la rue, abrité par le porche de l’immeuble d’Emma, William jeta un regard autour de lui. Comme il l’avait espéré, les quelques personnes en vue ne devraient pas constituer un réel obstacle.

Il ne savait plus vraiment comment il était descendu, comment ils s’étaient séparés. Il avait occulté les détails futiles, et ne se souvenait réellement que de la silhouette d’Emma sur le pas de la porte, de son sourire, et de son regard.

William s’avança et pris la direction de l’université. Il veillait à conserver une bonne distance entre lui et les autres usagers du trottoir mais, la fatigue atténuant sa vigilance, il se laissa surprendre à un coin de rue par un groupe de jeunes chahutant joyeusement. Rien de méchant, mais instinctivement il se plaqua contre le mur pour les laisser passer, absurdement tétanisé. Il se retrouvait seul, et ses craintes reprenaient le dessus. Une minute s’écoula avant qu’il réussisse à se décoller de la paroi. Ayant recouvré son calme, dépité, sa main plongea dans la poche de sa veste et en sortit un tube de calmant. L’idée était tentante. Se réfugier dans les brumes chimiques l’aiderait indubitablement à contrôler son stress. Le zombi pourrait rentrer chez lui.

William ferma les yeux quelques secondes. Non. Il avait à présent autre chose à quoi se raccrocher. Autre chose en quoi puiser la conviction qu’il pouvait y arriver lui-même. Un visage… une présence.

Ouvrant les yeux, il contempla le tube qu’il tenait dans la main, avant de le jeter dans le caniveau d’un geste qui se voulait assuré. Un petit sourire nerveux apparu sur son visage. Puis il repris sa route, tendu mais étonnamment confiant. S’il avait écouté la petite voix qui habituellement lui rappelait sans cesse ses inepties, il l’aurait entendu affirmer que le second tube de calmants, caché dans l’autre poche de sa veste, y était sûrement pour quelque chose. Inconsciemment, c’était peut-être vrai, mais à cet instant William l’avait oublié. Une seule chose occupait son esprit. Une seule personne.