Il y avait une chose qui allait de pair avec l’ennui. Le temps. Et plus le temps passait, plus Arkady avait tendance à s’ennuyer, notamment lorsque il n’y avait personne à proximité pour assurer son divertissement… Et heureusement, le russe exerçait un métier qui lui permettait d’avoir en permanence une quantité satisfaisante de gens à énerver et à choquer pour assurer au russe de ne pas sombrer dans une léthargie profonde.

Les clients de sa librairie y pénétraient parce qu’ils avaient besoin de quelque chose de suffisamment particulier pour ne pas être trouvé ailleurs, ce qui assurait un flot continu de clients plus ou moins courageux et prêts à supporter Arkady. Ce qui est encore plus appréciable au final, parce que les clients ont suffisamment besoin d’un livre particulier pour être prêt à subir à peu près tout ce qui passera par la tête du russe. Les américains avaient ce petit quelque chose en plus qui permettait de les irriter sans réellement le chercher ou sans réfléchir à quelque chose de très élaboré, et Arkady n’avait qu’à forcer encore davantage son accent slave pour voir des sourcils se froncer et des ailes de nez tressaillir sous le coup de l’incompréhension et de l’exaspération mêlés. L’american dream n’était déjà qu’un horrible mensonge pour les étrangers issus de pays frontaliers, alors il ne fallait pas s’attendre à ce qu’un russe à fort accent soit accueilli avec des sourires et des regards bienveillants. Alors Arkady en jouait, avec parcimonie toutefois, mais il en jouait et observait ces sentiments d’exaspération prendre possession des visages des gens. C’était l’un de ses nombreux plaisirs impossibles à faire comprendre à d’autres personnes, du genre de ceux que l’on garde pour soi pour n’en profiter que davantage.

En un an, Arkady avait eu le temps d’agrandir la librairie. Enfin pas vraiment l’agrandir du point de vue de la surface, mais certaines étagères avaient été tournées pour accentuer le côté labyrinthique, et au final libérer davantage d’espace dans la pièce du bas pourtant très vaste. En un an, Arkady n’avait cessé d’être tourmenté par les morts qu’il avait laissé dans son sillage – c’était devenu une habitude dérangeante, mais le russe faisait son possible pour supporter au mieux ses insomnies. En un an, cette obsession pour sa femme disparue s’était faite plus présente, plus pressante également, et il ne se passait pas une journée sans qu’une femme ressemblant vaguement à son Irina surgissant au détour d’un rayonnage ou pénétrant dans sa librairie ne ravive cette envie de savoir ce qui avait pu lui arriver… Autant dire que s’il avait été capable de considérer qu’un psychiatre puisse avoir une quelconque utilité, Arkady aurait prit un rendez-vous en urgence.
Mais ce jour-là, ce n’était pas exactement le fantôme de sa femme qui avait surgi dans sa librairie…


Après s’être débarrassé d’une cliente un peu trop coincée, Arkady s’était installé au comptoir, derrière la caisse, comme à son habitude. Lorsque la clochette de la porte tinta, il n’y prêta guère attention, encore une fois parce qu’il avait des choses plus importantes à faire que de souhaiter la bienvenue aux gens en sachant pertinemment qu’ils n’étaient pas les bienvenus s’ils venaient là pour le déranger – et son expérience du commerce lui avait permis de comprendre que tout le monde venait toujours forcément pour le déranger. Sur la liste des choses importantes, il y avait une partie d’échecs en cours, réplique parfaite d’un tournoi perdu par un Grandmaster contre un autre deux ans auparavant. Pour Arkady c’était clair : l’issue aurait pu être tout à fait différente si l’actuel perdant avait choisi de sacrifier sa Reine à quelques coups de la fin… Seulement on ne lui laissa pas le temps d’en faire pour lui-même la démonstration, parce que la clochette de la porte de sa boutique était en train de se faire maltraiter. Un vague sourire fendit la face du russe en deux lorsque lui revint en mémoire la dernière personne qui s’était amusée à ce petit jeu pour attirer son attention, et rapidement il se répéta une énième fois qu’il n’aurait peut-être pas du lui filer cette foutue arme pour la voir disparaître dans la nature. Peut-être libre et en vie, ou alors réduite en esclavage par plus fort qu’elle. Ou morte dans un fossé… Ces pensées furent laissées de côté, et il accueillit ce nouveau perturbateur de la manière traditionnelle :

GO AWAY !

Sans quitter son échiquier des yeux, le russe avait accompagné ses paroles d’un mouvement de tête dépité, un peu comme s’il avait à présent la certitude que la Terre entière s’était passé le mot pour le faire chier… Seulement, la voix qui résonna dans sa boutique acheva de lui donner l’impression de louper quelque chose pour la deuxième fois, et son regard bleu clair s’orienta en direction de la porte pour voir si vraiment il s’agissait de la personne à laquelle il pensait – plus clairement, cette gamine de mauvais poil qui semblait la seule à être capable de supporter sa présence et ses sarcasmes.

Laura… ?!

Ce n’était pas vraiment le genre de retrouvailles larmoyantes qu’on voyait dans les films pour ados – ou pour les ménagères déçues de la vie – mais le simple fait qu’Arkady n’ajoute pas autre chose témoignait déjà bien du fait qu’il était perturbé par cette irruption dans sa boutique. Pourtant, ce n’était pas les réflexions qui lui manquaient, si on considérait tout ce qu’il avait en tête à ce moment précis concernant les leçons qu’elle avait manqué, l’inquiétude qu’elle avait provoqué chez lui… , mais rien ne semblait plus fonctionner correctement dans le cerveau d’Arkady. Alors il se leva calmement de son tabouret et s’approcha lentement de Laura, comme s’il craignait d’avoir une fois encore affaire à une hallucination, un mauvais tour que lui jouerait son cerveau.

Seulement, contrairement aux fois où il avait cru apercevoir sa femme, l’adolescente qui ressemblait tant à Laura ne s’évapora pas, si bien qu’il finit par lui toucher l’épaule du bout de son index en ayant l’air de ne pas vraiment y croire. Mais le contact se fit, et Arkady eût toutes les difficultés du monde à dissimuler un certain bouleversement qui fut ensuite masqué par un sourire :

Tu as un peu plus d’un an de retard pour ton cours… - Il marqua une courte pause. – J’ai botté des culs pour beaucoup moins que ça !

Parce qu’en prenant cette arme, elle n’avait jamais évoqué le fait qu’elle disparaîtrait aussi longtemps. Pourtant, le métier d’Arkady autant que son vécu auraient normalement du l’amener à cette conclusion très rapidement, mais il fallait croire que dans le fond, il aimait vraiment cette gamine…

Son regard s’attarda un peu sur elle pour vérifier que tous ses membres étaient là. Elle avait grandi, paraissait un peu plus femme aujourd’hui… et semblait avoir un visage différent. Là, le regard d’Arkady se fit plus insistant à mesure qu’il percevait dans le regard jadis neutre et presque mort des choses qu’il n’y avait jamais lues auparavant, et une ébauche de sourire. Là, il ne pu s’empêcher de reprendre la parole :

Et tu as appris à sourire, aussi… - Aucune trace de moquerie dans ses paroles, mais un léger sourire étira ses lèvres malgré tout. – Est-ce que tu pourrais refaire la gueule juste deux secondes pour que je vérifie que tu es bien la Laura qui pouvait presque prétendre rivaliser avec moi sur ce point… ?

La demande n’était peut-être pas trop « normale », mais beaucoup de choses ne l’étaient pas chez Arkady, ne serait-ce que parce qu’il avait toujours eu cette tendance à vivre en marge de tout.

Echangez Laura contre un agent du Mossad, et là vous seriez surpris de voir Arkady agir en sachant parfaitement quoi faire. Mais face à cette adolescente surgie de nulle part un an plus tôt, le russe ne savait pas vraiment quelle attitude adopter. Tout son être lui disait de ne pas y croire, et de plutôt considérer qu’il s’agissait d’une hallucination de plus et qu’elle s’évaporerait à son approche… mais rien de tout cela ne se produisit tandis qu’il s’approchait de Laura avec lenteur. Il ne passa pas à côté de cet air halluciné un peu inédit qu’elle affichait, parce que visiblement elle avait l’air de comprendre encore moins que lui cette scène…

L’index d’Arkady entra finalement en contact avec l’épaule de l’adolescente. La sensation était assez banale, un peu comme s’il avait touché l’épaule de n’importe qui, mais c’est la symbolique du geste qui l’ébranla encore un peu plus, l’amenant à esquisser un sourire très léger – ce qui n’était pas dans ses habitudes, encore une fois. L’incompréhension de Laura se dissipa quelque peu avant qu’elle ne se hisse sur ses pointes de pieds et n’étende l’un de ses bras dans sa direction pour laisser son index toucher également son épaule massive. Arkady ne sentit pas grand-chose, mais le but de la manœuvre n’étant pas de le blesser, cela devait être normal même si sur le coup il se demanda quel pouvait bien être le but de ce contact… Quelques secondes passèrent avant qu’Arkady ne trouve une ébauche de réponse dans le fait que l’adolescente puisse également avoir du mal à le reconnaître pour une quelconque raison. Ce qui était plus ou moins ridicule si on considérait le fait que Laura était entrée dans la librairie parce que c’était celle d’Arkady, et que de ce fait elle savait pertinemment qu’elle le trouverait ici…

Concernant le fait qu’elle ne revienne que maintenant, avec plus d’un an de retard pour sa leçon de lecture, Laura lui demanda si toutes les personnes en retard avaient une aussi bonne raison qu’elle de se pointer des mois après, et Arkady parut considérer la question l’espace de quelques secondes. Pour répondre en toute honnêteté, il aurait fallu qu’elle commence déjà par lui exposer son excuse pour justifier cette si longue absence. Peut-être qu’elle avait une excellente raison. Mais peut-être aussi qu’elle avait simplement essayé d’esquiver ses leçons de lecture. Non, Arkady chassa cette idée de son esprit en se remémorant le fait qu’elle aurait bien pu lui taper dessus lorsqu’il lui avait répondu qu’il ne l’aiderait pas dans son apprentissage. Alors elle n’avait pas cherché à l’esquiver, elle n’était pas morte dans un fossé… donc quelle excuse lui restait-il exactement ?

Aucune idée. Faudrait déjà que tu m’expliques pour que je puisse me prononcer…

Il n’y avait aucun reproche dans sa réponse, hormis peut-être un léger ton bourru à côté duquel elle ne pourrait passer. Arkady étant ce qu’il était, il ne fallait pas espérer qu’il ait changé en une année, et surtout dans les domaines de l’amabilité ou de la sociabilité. Laura avoua son absence d’amour des bottages de culs, précisant que le russe pouvait toujours essayer sur elle mais que cela resterait malgré tout à ses risques et périls. Un rire secoua le russe massif, avant que son visage ne retrouve ce demi-sourire presque anecdotique et qu’il ne reprenne la parole :

Ouais, oublie ça. Pour l’instant…

Sous-entendu, il pourrait toujours essayer de lui botter le cul après avoir entendu son excuse et déterminé s’il s’en satisferait ou non.
La suite consista en une remarque assez piquante de la part d’Arkady concernant le fait que Laura ait appris à sourire durant son absence. A sa demande, elle retrouva cet air renfrogné que le russe trouvait particulièrement approprié et en adéquation avec le caractère de l’adolescente. Laura finit par lui faire remarquer à juste titre que sa remarque était d’autant plus déplacée qu’il était lui-même presque jovial et que c’était complètement flippant, et que dans le fond, elle n’avait cherché qu’à rivaliser avec lui. Le sourire pourtant discret du russe s’évapora et fit de nouveau place à cette tête de tueur à gage qui n’était jamais très loin derrière les sourires et les prétendus efforts de sociabilité qu’il s’infligeait pour obtenir des faveurs…

C’est pour appâter le client. C’est foutrement contagieux, leur bonne humeur et leurs sourires béats… - Une excuse qui en valait une autre et qui sonnait bizarrement dans la bouche de l’anticonformiste qu’était Arkady. – Mais toi aussi, tu es flippante…

Malgré tout, il était ravi de la revoir, qu’elle sourit ou qu’elle tire la même tronche de six pieds de long qu’habituellement. On ne pouvait pas vraiment parler de retrouvailles chaleureuses en ce qui les concernait, mais la scène était sans doute aussi « chaleureuse » et pleine d’émotion qu’Arkady et Laura pouvaient le supporter. Arkady ne la connaissait pas tant que cela, mais il avait pu l’observer suffisamment pour comprendre que l’adolescente n’était pas trop amatrice des émotions facilement lisibles sur son visage, et si elle avait quelques fois « dérapé » en présence du russe, elle s’était toujours rattrapée de manière suffisamment rapide pour que cela se voit le moins possible. Et même si Laura avait été du genre à lui sauter dans les bras, le russe aurait apporté un soin tout particulier à essayer d’échapper à toute manifestation de ce genre. Il n’était pas à moitié asocial pour rien, et moins il avait de contacts avec les gens, mieux il se portait.

Laura lui demanda finalement dans combien de temps il fermerait sa librairie, et le russe jeta un œil à l’énorme pendule à chiffres romains qui avait fait son apparition sur le mur faisant face à la caisse environ deux mois plus tôt. Il ne restait qu’une petite heure avant l’heure de fermeture, mais Arkady savait parfaitement quoi faire pour se débarrasser des derniers clients – gênants – qui étaient au nombre de trois, et déambulaient encore entre les rayonnages. Le russe s’éloigna assez rapidement de Laura et passa derrière son comptoir, ouvrant une petite trappe dans le mur protégeant deux commandes de déclenchement de l’alarme incendie. Avec autant d’habitude que de précision, Arkady actionna celle de gauche et l’alarme incendie se mit à rugir dans la librairie.

CE N’EST PAS UN TEST D'ALARME !

Sa voix grave portait suffisamment pour être audible même des clients les plus éloignés, si bien que les trois clients encore présents ne mirent pas longtemps à déguerpir à toutes jambes, persuadés que la librairie était en feu et qu’ils allaient tous y rester. Lorsque la zone fut dégagée, Arkady se dirigea vers la porte et la verrouilla, avant de retourner l’écriteau qui y était accroché pour préciser que la boutique était à présent fermée. Les stores furent ensuite descendus afin de procurer un peu de tranquillité, et le russe repassa derrière le comptoir pour couper l’assourdissante sirène. Lorsque le silence revint enfin, il se tourna vers Laura, un sourire ironique fendant sa face en deux :

Beaucoup plus pratique pour fermer plus tôt.

Son visage indiquait qu’il était fier de sa trouvaille. Qui pouvait en effet prétendre avoir déjà eu l’idée de faire installer un second déclencheur d’alarme incendie dérivant du système obligatoire reliant les commerces au central des pompiers de New York ? Même effet pour ce qui concerne le déclenchement de la sirène, mais avec l’intervention des pompiers en moins, et au final c’était tout bénef pour lui parce qu’il pouvait fermer la librairie à volonté en virant tout le monde sans en avoir l’air.

L’incompréhension mutuelle du toucher d’épaule faisait partie des petites bizarreries qui leur étaient propres. C’était un peu comme lorsque Laura reniflait la nourriture pour des raisons impossibles à imaginer pour Arkady, et que ce réflexe passait comme une simple manie bizarre aux yeux du russe, ou – au pire – comme un moyen de vérifier qu’il ne lui servait pas un truc dégueulasse ou avarié. Les vraies raisons lui échappaient, mais son esprit se satisfaisait de l’explication qu’il avait lui-même trouvée, ce qui au final évitait bon nombre de questions inutiles dans leurs conversations. En fait, c’était peut-être ce qui rendait leur relation si étrange, ce décalage perpétuel qui existait entre eux et que personne ne voulait faire mine de combler. Pas de questionnements inutiles, pas d’interrogations métaphysiques sur le pourquoi du comment… ; chaque mot échangé entre ces deux-la était utile, avait une raison précise d’être prononcé, et appelait à une réponse toute aussi utile et précise. Aucune fioriture ou aucun effet de manches n’avait perturbé ce fait, et même si Laura avait disparu de la circulation pendant plus d’un an, elle n’avait visiblement pas l’air d’avoir changé.

Concernant les bottages de culs, Laura esquissa un sourire amusé suite à la réponse d’Arkady : elle n’appréciait pas, et lui éludait la question tout en laissant entendre que ça pourrait éventuellement être de nouveau d’actualité suivant son humeur et la tournure de la conversation. Et ça la faisait sourire, comme si c’était normal de se faire accueillir après une longue absence avec une proposition de coups de pieds au cul… Ces deux-la avaient vraiment un gros problème, parce qu’Arkady acquiesça en réponse au sourire de l’adolescente. Il n’avait pas spécialement envie de lui botter le cul pour le moment, mais c’était toujours l’action qu’il évoquait avec elle ou d’autres lorsque les choses l’exaspéraient, un peu comme la fois où elle avait laissé entendre qu’elle lui ferait bouffer sa caisse enregistreuse ou d’autres objets, mais en plus soft et sans casser tout le mobilier.

Après s’être fait la gueule mutuellement parce que voir des sourires sur le visage habituellement fermé de l’autre était flippant, Arkady avait rapidement déclenché l’alarme incendie – la fausse – pour faire fuir les clients. S’il arrivait ordinairement à prévoir un certain nombre de choses, il ne parvint pas à prévoir la réaction de Laura, qui sembla vraiment très affectée par le bruit comme en témoignait la position qu’elle avait adoptée, pliée en deux, les mains sur les oreilles. Une posture qui intrigua le russe, parce qu’aucun des clients se ruant au dehors ne semblait aussi incommodé par le bruit. Pour ce qui le concernait, à force de faire exploser des trucs et de s’entraîner au tir, on pouvait dire qu’il s’était plus ou moins habitué aux bruits désagréables et pouvait les supporter jusqu’à un certain point… mais là, comparer Laura à sa clientèle habituelle fournissait un résultat qui n’était pas aussi logique que toutes les autres choses pour lesquelles Arkady trouvait ordinairement une justification.

La suite l’intrigua d’autant plus lorsque Laura parvint à éviter un homme et une grand-mère qu’elle n’avait en principe pas la possibilité de voir compte tenu de ses yeux fermés sous le coup de la douleur – c’est ce qui paraissait le plus probable – et le russe haussa un sourcil, son regard clair s’allumant d’une lueur de vif intérêt, comme chaque fois qu’il se trouvait face à un phénomène imprévu suffisamment intriguant pour qu’il ne décide pas de l’ignorer tout simplement. Une fois la porte verrouillée après la désertion de la librairie par les clients, Arkady rejoignit Laura en affichant fièrement sa satisfaction vis-à-vis de son petit système d’évacuation des gens pénibles, et il se heurta assez rapidement à un regard lourd de reproches avant qu’elle ne lui fasse signe d’attendre un peu avant de hurler qu’il lui fallait récupérer ses tympans. Le russe acquiesça et conserva le silence un moment, mettant cette demande sur le fait qu’elle possédait peut-être des oreilles plus sensibles que la moyenne, un peu comme ces gens indisposés par les claquements de portes ou les courants d’air un peu avant de se taper une otite… Et finalement, le naturel reprit le dessus :

Ouais. Enfin je suis loin d’être sourd, hein…

Un sourire fendit sa face l’espace d’un instant, avant qu’il ne retrouve son air impassible, beaucoup plus naturel. Ils s’installèrent ensuite dans le canapé où elle avait reçu ses cours de lecture, et Laura retrouva rapidement cette position en tailleur avant d’expliquer qu’elle avait les sens sensibles. Jusque là, rien de bien affolant, parce qu’il avait pu en juger assez rapidement. Lui-même avait rapidement senti s’estomper la gêne occasionnée par l’alarme, mais le temps avait été beaucoup plus long pour Laura. Mais là encore, cela ne permettait pas de partir dans des suspicions de mutation ; Arkady ne faisait pas partie de ces gens qui croyaient voir des mutants à tous les coins de rue.

Laura déposa ensuite sur la table basse une arme, précisément celle qu’Arkady lui avait prêtée ou tout du moins, une arme très ressemblante. Il penchait plus pour la première possibilité, parce que si l’adolescente avait eu les moyens de remplacer une arme par une autre identique, elle n’aurait jamais demandé à ce qu’Arkady lui en fournisse une - question de logique. Laura déposa ensuite les munitions près de l’arme avant d’expliquer qu’elle avait utilisé l’arme pour tuer un homme, et donc qu’elle avait démissionné. Si n’importe qui se serait montré horriblement choqué par cet aveu, le visage du russe ne se troubla pas avant que l’adolescente ne mentionne sa démission, ce qui se traduisit par un demi-sourire renforçant l’air d’être un tueur à gages qui collait parfaitement bien avec la physionomie du colosse si propice à impressionner les gens. Après, Arkady estimait que les raisons ayant conduit Laura à tuer cet homme ne le regardaient pas d’avantage que son identité, alors il ne vit pas vraiment l’utilité de poser des questions. Le seul moment où il poserait éventuellement une question, cela serait éventuellement le jour où elle le menacerait ou essaierait de le tuer… Un jour qui n’était pas prêt d’arriver d’après lui, mais quand on avait vu tout ce qu’il avait vu au cours de ses missions, on ne jurait plus de rien et on avait plutôt tendance à se méfier de tout le monde.

Laura précisa qu’elle avait laissé passer suffisamment de temps et qu’il n’aurait donc aucun problème à cause de cette arme. Elle avait raison sur ce point, et Arkady se contenta d’acquiescer tout en se disant que toute gamine qu’elle était, elle avait tout de même une assez bonne connaissance des pratiques policières. L’adolescente précisa qu’elle avait fait quelques petits boulots l’année passée et qu’elle suivait à présent des cours. Une nouvelle qui produisit un peu plus d’effets sur Arkady que la mention de l’homme qu’elle avait tué, un peu comme si quelque part il accordait davantage de poids à cette information concernant une scolarité qu’à la vie qu’elle avait ôtée à un homme avec probablement autant d’émotion qu’en temps normal – c'est-à-dire aucune. L’adolescente expliqua ensuite qu’elle ne s’appelait pas Laura, mais X23, et Arkady prit brièvement la parole :

Tu t’es sortie des pattes de ton mac, je pense que tu peux considérer que ton prénom est vraiment le vrai. Et non un code barre sexuel, ou un truc dans le genre… X-23, sérieusement… ?!

Le coup du nom qui ressemblait à une référence de site de charme, c’était vraiment bizarre. Un peu comme si son mac avait vraiment eu un gros problème mental et prenait plaisir à numéroter ses filles… Mais le russe n’eût pas le temps d’y réfléchir davantage, parce que la suite des explications lui procura une sensation bizarre, et Arkady écouta silencieusement Laura expliquer qu’elle était un projet gouvernemental qui avait foutu le camp du jour au lendemain. Si elle n’avait pas paru aussi sérieuse il aurait presque pu éclater de rire, mais il s’en abstint néanmoins parce que les paroles de l’adolescente trouvèrent une résonnance étrange dans l’esprit d’Arkady… Pas une seule fois il ne chercha à l’interrompre, mais son regard se voila légèrement, alors que lui revenaient en mémoire les détails les plus incongrus de ses rapports avec Laura, qu’il s’agisse de ses réflexes, des mouvements précis qui désarmaient les braqueurs… Et finalement elle avoua être une mutante, et là la lumière atteignit le cerveau du russe, qui ne lâcha pas l’adolescente du regard avant qu’elle ne conclut de manière assez décalée qu’elle avait attendu aussi longtemps parce qu’elle voulait simplement savoir si elle pouvait avoir confiance en lui ou non… Arkady resta silencieux encore un long moment, se demandant à quoi répondre en premier mais surtout, recollant toutes les pièces du puzzle entre elles avant de finalement reprendre la parole :

Je savais bien que personne ne pouvait se contenter de ces foutues boîtes de conserve… - Il marqua une courte pause avant de poursuivre. – Ca fait quand même pas mal de choses en une seule fois…

A croire que même en ayant été assuré d’être face à un projet dressé pour tuer, Arkady n’avait pas l’air de vouloir changer son comportement nonchalant au plus haut point. Pourtant, même s’il avait un peu de mal à tout encaisser en même temps, il n’avait manqué aucun détail…

Je ne pensais pas un jour faire face à un « projet », peu importe de quel programme il s’agit… - Il marqua une pause. – Mutant, de surcroît. – Une lueur de malice dansa dans son regard, un peu comme s’il s’amusait de ces révélations. – Pas que ça pose un problème… je suis juste curieux de savoir ce que cette mutation te permet de faire en plus d’éviter des gens ou de rattraper des objets que tu ne vois pas… - Le sourire d’Arkady fut de nouveau visible, et il désigna sa propre tête de son index gauche. – J’ai une excellente mémoire, et je sais repérer les détails qui clochent. Et même si à présent ma curiosité est en partie satisfaite, je reste néanmoins frustré de n’avoir pas été capable d’envisager tout ça tout seul…

Il ne changeait pas d’attitude et paraissait même encore un peu plus insolent que la normale, ce qui était assurément un bon signe lorsqu’on le connaissait un minimum. Le russe n’avait pas trop réfléchi à la suite de la conversation et n’envisageait pas de répondre sur chaque point soulevé par l’adolescente. Il aurait pourtant pu poser des questions sur celui qu’elle devait tuer, ou sur la manière dont on lui avait inculqué une moralité déplorable pour tout humain ayant grandi libre, mais il n’en avait pas réellement envie. Le russe devinait plus ou moins que si elle lui accordait à présent sa confiance, c’était à la fois parce qu’elle l’avait surveillé et à la fois parce qu’elle était encore en liberté à l’heure actuelle…

Je bosse pour le gouvernement, Laura. – On pouvait appeler ça jouer avec le feu, ou faire un putain de coup de bluff, mais ce qui était certain, c’était qu’Arkady était plutôt doué à ce petit jeu. – Tu te demandais si les libraires recevaient des formations d’auto-défense, et le fait est que je ne suis pas vraiment un libraire…

Est-ce qu’elle allait prendre la fuit ? Lui sauter à la gorge ? Les deux possibilités auraient été justifiées, notamment parce qu’Arkady lui balançait ça à la tronche après qu’elle lui ait accordé sa confiance, mais le russe avait envie de voir si la réciproque était vraie et s’il pouvait lui aussi lui faire confiance… Aucun mouvement ne fut fait pour ne pas induire une fausse impression de tentative d’agression, et le regard d’Arkady ne quitta toujours pas l’adolescente, scrutant le moindre signe qui laisserait présager de l’issue de cette conversation…

Comme tu l’as dit, je ne t’ai pas dénoncée, et je n’ai pas l’intention de le faire davantage maintenant parce que le Gouvernement n’élève pas de gamines en captivité… du moins, pas celui qui m’emploie.

C’était peut-être difficilement compréhensible, mais dans le fond, Arkady ne travaillait pas pour les américains mais pour le S.H.I.E.L.D, et même si son supérieur était adepte des coups de Trafalgar, il n’avait pas la cruauté nécessaire pour enlever des gamins et les élever comme des chiens d’attaque… En tout cas, Arkady l’espérait sincèrement. Ce qui pouvait porter largement à confusion également, c’était son accent russe plus perceptible que jamais, qui pouvait amener à croire que sa loyauté allait à un gouvernement de l’Est, et non au gouvernement des Etats-Unis, mais Arkady n’avait pas vraiment envie de parler de la politique de l’organisation qui l’employait, pas plus que de son vécu.

Je vais éviter de te poser trop de questions pour éviter que ça ne provoque un malentendu… - Il laissa échapper un soupir léger. – Ce qui ne veut pas dire que je trouve normal le quart des informations que tu viens de donner…

Il lui avait demandé de laisser dès le départ ses ennuis à la porte lorsqu’elle venait dans sa librairie, et c’était plus que jamais d’actualité à ce moment précis. Arkady se souvenait également de ce qu’il lui avait promis lorsqu’elle était arrivée en pleur au beau milieu de la nuit, et il ne se voyait pas renoncer à honorer cette promesse un peu étrange :

J’ai tendance à descendre assez facilement les gens qui entrent ici sans invitation, et je pense pouvoir faire de même pour tout agent américain qui viendrait fourrer son gros nez d'ordure capitaliste dans le coin… - Il marqua une pause avant de poursuivre. - … s’ils doivent t’attraper, ça ne sera pas dans ma librairie. Les emmerdes doivent rester à la porte.

Il ne promettrait pas de descendre tout agent fédéral se ramènerait dans le coin, mais il éprouvait tout de même un dégoût profond envers ces gens qui avaient été capables de recourir à des pratiques discutables pour avoir un super-soldat qui ne discuterait aucun ordre donné… Peut-être que le Gouvernement russe avait fait ou faisait encore la même chose sans qu’il ne l’ait jamais appris, mais cela ne changeait rien : le procédé était condamnable, et la raison même pour laquelle Laura existait été condamnable… ce qui n’impliquait pas qu’il doive jurer de la protéger ou un truc du genre, mais en tout cas si un tel cas de figure devait se présenter, il ferait ce qu’il pourrait pour qu’ils repartent sans elle, quitte à ce qu’ils repartent les pieds devant.

Et ils veulent te rattraper pour quoi ? T’envoyer en formation de reclassement ?

L’ironie avait repris le dessus comme pour dissiper l’atmosphère un peu pesante qui s’était sans doute installée.

Il était vrai que l’alarme incendie avait un son désagréable, mais c’était tout de même un excellent moyen pour évacuer rapidement les clients de la librairie lorsque Arkady décidait qu’il les avait assez supportés pour la journée. Bien sûr, ses oreilles n’avaient pas apprécié ce son strident, mais cela restait tout de même largement supportable, peut-être même plus supportable que bien d’autres sons désagréables comme les explosions de bombes, les avions à réaction ou les scies à métaux… Pour résumer, on pouvait dire que même s’il éprouvait une légère gêne, Arkady s’en sortait bien. Les tympans de Laura ne pourraient certainement pas en dire autant à ce moment précis, mais il n’y avait réellement rien qui ne laisse transparaître la gêne profonde qu’elle éprouvait à ce moment précis, pas plus qu’il ne pouvait être évident qu’elle était une mutante aux sens hyper développés.

Ils s’étaient installés sur le canapé en cuir, et le russe avait fait ce qu’il savait le mieux faire, à savoir sonder les gens en un regard. Le récit de Laura laissa Arkady un peu à côté de ses pompes, passant complètement à côté du fait que X23 n’était pas son matricule de prostituée, mais bien un matricule donné par des militaires. Pourtant, cela aurait du être plus qu’évident pour quelqu’un qui comme lui baignait dans ce monde de secrets et de projets visant à anéantir la moitié de la planète pour le bien de ceux qui font partie de l’autre moitié…

Au fil du récit, Arkady essayait de lier avec le tableau global toutes les petites précisions et révélations que lui fournissait l’adolescente, et un mutant capable d’utiliser des rayons X aurait sans doute pu apercevoir sans réellement fournir d’effort particulier que ça carburait à une vitesse incroyable dans la tête du russe. Laura eût tout de même la décence de lui laisser le temps d’emmagasiner toutes les informations, parce qu’elle lui en avait livré pas mal en très peu de temps. Lorsque la pilule commença à passer lentement, le visage du russe ne s’anima pas davantage, un peu comme s’il était prêt à en entendre plus ou que même ce genre de révélations aux relents de complots n’était pas suffisantes pour lui faire perdre son calme ou ce masque de neutralité à la limite du je-m’en-foutisme qu’il revêtait en permanence.

Ce qui était certain malgré l’absence de réaction de sa part, c’était qu’il avait cru à l’histoire de Laura parce qu’il avait vu suffisamment de choses pour que son cerveau intègre la probabilité qu’existent des gens capables d’effectuer ce genre de modifications sur des humains. Les recruter et les éduquer aux arts militaires était une chose, mais ce n’était pas de cela dont Laura parlait. C’était un peu comme si à défaut d’être initiée à ces tactiques, on l’avait dressée pour qu’elles deviennent partie intégrante de sa manière de penser et d’agir…

Alors Arkady tenta de détourner l’attention en faisant mine de n’avoir été choqué que par l’amour de Laura pour les boîtes de conserve, un peu comme si tout le reste était normal. Loin de s’énerver et de lui casser les dents sur le coin de la table basse, l’adolescente trouva le moyen de sourire avec amusement. Le silence persista pendant de longues minutes, alors qu’Arkady essayait de comprendre ce que Laura avait du vivre pendant toutes ces années. Il y mit toutes ses facultés et tourna les choses sous à peu près tous les angles, mais la réalité était là : il comprenait en pratique ce qu’elle avait vécu, à l’écart du monde, à la merci de ses bourreaux mandatés par le Gouvernement… parce que lui-même avait connu les tortures et les humiliations aux mains de ses ennemis. Mais tout le reste lui échappait, qu’il s’agisse de l’aspect mental ou de la manière dont elle avait géré ça pour réussir à conserver un semblant d’humanité là où tous ne cherchaient qu’à faire d’elle un chien d’attaque… Alors ce demi-brin d’adolescente toute chétive, avec toutes ses contradictions, le russe la trouvait toujours aussi intéressante sinon plus, notamment grâce aux éléments qu’elle lui avait livré sur son passé et ses activités un peu spéciales. Cela ne l’incitait pas pour autant à tomber dans les travers d’une grande majorité de gens qui se seraient empressés de câliner Laura pour soit-disant compenser l’affection dont elle avait été privée en captivité, simplement parce qu’Arkady ne mangeait pas de ce pain-là. Le sentimentalisme était une cruelle perte de temps, et c’était encore plus vrai pour le russe qui avait été habitué très jeune à ne pas s’encombrer de sentiments et autres boniments afin de garder son esprit le plus alerte possible. Ce qui excluait d’emblée le fait de laisser ces sentiments indésirables obscurcir son jugement, sous peine de se faire démasquer – ça, c’était vrai pour les missions autant que pour sa pseudo-couverture de libraire – ou de connaître une mort rapide mais non moins douloureuse des mains de ses ennemis…

Pour ce qui était de la mort de l’ancien mac de Laura, Arkady n’avait pas vraiment vu l’utilité d’affecter un air choqué ou de faire mine de ne pas comprendre la raison de son geste. La réalité faisait qu’il était sans doute le mieux placé pour comprendre ce type d’actes provoqués par une pulsion, et le russe aurait ainsi était bien hypocrite de blâmer l’adolescente pour son geste. Ce n’était pas comme si ce type avait vendu le corps d’une adolescente aux pervers les plus offrants, et à ce titre il méritait très clairement de connaître une mort douloureuse. Ce qui était en principe sensé choquer également, c’était le fait qu’une ado toute frêle se soit lancée dans cette entreprise et y soit parvenue. Ce qui était dans un sens parfaitement normal à présent que Laura avait abordé le volet « projet entraîné à tuer » de son histoire…

Le sujet de la mutation s’était rapidement révélé comme un point d’intérêt pour Arkady, et Laura finit par expliquer qu’elle avait les sens surdéveloppés. Un sourire en coin accueillit cette révélation, et le russe finit par reprendre la parole :

Je prends note de ce détail important… - Le début de phrase pouvait prêter à confusion, et Arkady laissa son sourire s’agrandir et le doute s'installer avant de poursuivre. - … il va falloir que j’apprenne à arrêter de marmonner des trucs en pensant que personne ne peut les entendre. Parce que là, ça change la donne…

Laura hocha ensuite la tête pour confirmer qu’Arkady était plutôt doué pour voir ce qui clochait chez les gens de manière générale, parce qu’en effet, même s’il n’était peut-être pas le meilleur observateur qui existe au monde, sa survie dépendait en grande partie de son aptitude à flairer les sources potentielles de danger et à les éviter – ou les éliminer. Par la suite, l’adolescente sembla même cesser de respirer peu après qu’Arkady ait admis travailler pour le Gouvernement, mais rapidement cette impression se dissipa au profit de cette profonde neutralité de visage propre à Laura. Alors elle ne lui avait pas sauté à la gorge et n’avait pas non plus cherché à fuir, ce qui devait sans doute être la preuve qu’elle était capable de réfléchir un minimum au fait que les gens n’étaient jamais ou tous blancs ou tous noirs dans la vie, et que le fait qu’Arkady travaille pour un Gouvernement qu’il n’avait pas nommé ne signifiait pas qu’un commando débarquerait dans trois minutes pour l’attraper et la renvoyer en cellule. C’était une faculté que de nombreux agents avaient du mal à acquérir, et il n’était pas rare que certains décident de foutre sur la tronche d’un agent théoriquement ennemi alors que leur collaboration aurait facilité la réussite d’une mission commune.

L’adolescente haussa un sourcil avec perplexité peu après avoir entendu le russe déclarer qu’il n’était pas vraiment libraire. Cependant, en dehors de ce sourcil levé, tout – timbre de voix et intonation – laissaient entendre qu’elle n’était absolument pas étonnée par cette information. En même temps, il était difficile d’imaginer qu’un asocial du genre d’Arkady ait un jour eu la vocation de devenir libraire et de côtoyer à longueur de journée des clients… Comme quoi, même sans connaître son appartenance aux services secrets, l’information était déjà presque évidente, mais beaucoup trop évidente pour qu’on y prête attention.

Laura précisa ensuite que contrairement au russe, tout ce qu’elle venait de dire lui paraissait bien normal. Elle partit ensuite dans une explication qu’Arkady parvint à suivre jusqu’à ce qu’elle se focalise sur des œufs qu’il était stupide de lancer sur des gens pour gagner une guerre… Le regard d’Arkady resta fixe pendant quelques instants avant de s’animer de nouveau de cet éclat d’amusement avant que finalement Laura ne conclut qu’elle était l’œuf cassé du gouvernement. C’était certes la première fois qu’Arkady rencontrait un projet créé de toutes pièces, mais c’était également la première fois que quelqu’un utilisait cette appellation devant lui.

Un œuf en général, ça a tendance à ne servir à grand-chose et à ne pas réfléchir… - Il marqua une pause avant de poursuivre. – C’est peut-être pas plus mal que tu sois cassée, au final… - Un sourire fendit son visage buriné par le temps. - … enfin ce n’est que mon avis.

Si un œuf parfait était un petit soldat bien sage et prêt à se faire exploser sur commande, cela n’était visiblement pas le cas de Laura qui, malgré son air un peu simple et contemplatif avait à cœur de comprendre les choses, de comprendre les choses… et avait soif d’indépendance, comme en témoignait sa fuite et le meurtre de son mac qu’elle assumait parfaitement. Elle avait beau se voir de cette manière, Arkady était beaucoup plus enclin à la voir bien autrement. Il aurait pu l’étiqueter « apprentie » parce qu’au-delà de la lecture, il l’amenait à poser un autre regard sur le monde sans réellement le chercher, mais son caractère impossible faisait que cette situation était inédite pour le russe au moins autant qu’elle devait l’être pour Laura.

Un sourire revint sur son visage après qu’Arkady ait répété que les emmerdes de toute sorte devaient rester à la porte de sa librairie. C’était sans doute la principale condition de leur collaboration, d’une part parce qu’il était hors de question de voir débarquer qui que ce soit dans la librairie qui vienne pour autre chose que pour acheter des livres, et d’autre part parce qu’Arkady n’avait aucune envie de s’impliquer dans des problèmes personnels qui portaient très bien leur nom et ne le concernaient absolument pas. La réponse de Laura fut teintée d’une légère teinte de méfiance, un peu comme si elle était parfaitement certaine qu’un débarquement d’agents à la librairie ne pourrait jamais être de son fait, et par conséquent qu’Arkady serait le seul responsable si on remontait sa piste jusqu’ici. En réfléchissant un peu ça paraissait logique, surtout parce qu’elle avait quand même réussi à tuer un homme et à disparaître un an sans laisser de traces… Il y avait bien entendu l’idée sous-jacente qu’Arkady la donne au Gouvernement, et le russe affecta un air profondément choqué, conservant la bouche entrouverte et posant une main contre son torse avec un air de diva offusquée par une critique assassine :

Non, sérieusement ? – Il adopta de nouveau son air neutre fétiche. – De mon point de vue, s’il y a un débarquement de fédéraux ici, ça ne serait pas de mon fait… Tu apprendras rapidement tout l’amour que ces pingouins en costume m’inspirent.

Ces quelques mots pour signifier que même si ses raisons étaient différentes de celles de Laura, Arkady ne portait pas non plus les fédéraux dans son cœur, et cela parce qu’ils avaient toujours eu une fâcheuse tendance à mener une guerre d’influence avec le S.H.I.E.L.D sur pas mal de plans, et toujours pour des motifs à la con. Pour ce qui était d’avoir des ennuis en ayant des contacts fréquents avec un ancien projet hors de prix, autant dire que c’était le dernier des soucis du russe qui n’avait, de toute manière, de comptes à rendre qu’à Nick Fury. Alors les fédéraux pouvaient aller se faire voir chez les Grecs…

Laura expliqua ensuite qu’elle n’avait pas rempli la mission pour laquelle elle avait été créée, et Arkady se demanda l’espace d’un instant quel genre de mission pouvait être prévue suffisamment à l’avance pour avoir le temps de prévoir et planifier l’entraînement d’une personne à ce point… Aucune réponse ne sembla venir, mais le russe s’abstint néanmoins de poser la question à Laura, toujours par crainte de provoquer un malentendu par excès de curiosité. Leurs aveux respectifs étaient sans doute trop frais, même pour une question formulée sur le ton de la plaisanterie ou de la raillerie, et Arkady avait appris avec l’âge à déterminer les moments les moins opportuns pour les discussions sérieuses et à les éviter soigneusement pour éviter de se prendre un coup de couteau.

Ouais… Faut croire que tes ex-patrons avaient une notion assez particulière de la propriété.

Tout dans le ton employé indiquait qu’il désapprouvait cette manière de faire ou de considérer une personne de la même manière qu’une voiture de sport. Payer pour une voiture et vouloir en disposer était tout à fait normal, mais dans le cas d’un être humain – ou même d’un mutant – c’était d’autant plus difficile à concevoir… Alors peut-être qu’il n’était au fond de lui qu’un foutu idéaliste de la première heure incapable d’imaginer que l’on puisse s’adonner à des expériences sur les humains avec l’accord d’un Gouvernement quelconque, ou peut-être que justement, il imaginait très bien ces choses pour les avoir vues pratiquer et qu’il ne pouvait s’empêcher de désapprouver. La question était très complexe, et pour l’instant Arkady préférait éviter de trop s’épancher dessus.

Et donc ils voudraient que tu fasses ce qu’ils attendent de toi…

Un soupir lui échappa. Laura restait immobile et attentive, toujours installée sur le canapé, un air légèrement amusé flottant sur ses traits. L’adolescente finit par livrer elle aussi son ressenti, précisant qu’elle n’avait jamais cru qu’il puisse être libraire, notamment lorsque des types avaient essayé de voler la caisse le jour de leur rencontre. Le russe se fendit d’un sourire, amusé par cette révélation qui tendait à prouver que Laura n’était pas née de la dernière pluie, mais également par le fait qu’elle n’aurait jamais pu l’imaginer bosser avec le Gouvernement. Elle soupira et ajouta après quelques secondes que la situation était bizarre parce qu’elle avait cherché à fuir une entité toute sa vie pour au final venir se frotter à l’un de ses membres sans même en avoir conscience… C’était sacrément ironique, au point que cela tira un rire au russe. Rire qui s’arrêta net lorsque Laura lui demanda cash si elle avait quelque chose à craindre de lui, parce qu’Arkady retrouva dans la seconde son air neutre afin de ne pas donner l’impression de se foutre d’elle :

Tant que tu respectes mes règles, que tu ne voles rien… on va dire que je réussirais à ne pas te botter le cul. Pour ce qui est de te vendre à ceux qui te cherchent, je ne mange pas vraiment de ce pain là… - Il marqua une légère pause qui laissait deviner un « mais » et une nuance dans son discours. - … sauf si tu es l’un de ces mutants qui s’éclatent à poser des bombes partout et à terroriser des gens pour le plaisir. Là, même si ça ne fait pas partie de ce pour quoi on m’emploie, j’espère que tu comprendras que nos routes doivent se séparer… - Ca tombait sous le sens, déjà parce qu’Arkady n’avait aucune envie de finir en cellule pour haute trahison, mais également parce qu’étant lui-même un humain, il n’avait pas vraiment envie qu’on laisse des gens s’en prendre à lui en gardant les bras croisés sous prétexte que l’oppresseur était une connaissance. - Si cela peut te rassurer, les russes sont quand même beaucoup plus fair-play que ce que leur réputation laisse entendre : si ça ne colle plus pour les raisons citées précédemment, tu le sauras bien avant d’avoir les fédéraux sur le dos…

Ca pouvait sonner comme une menace, mais cela n’en était pas une – du moins pas complètement. Arkady était réputé pour ne donner que très rarement dans la nuance, mais cette gamine presque analphabète qui aimait disparaître dans la nature, elle lui avait manqué d’une certaine manière… Est-ce que cela signifiait que le russe se ramollissait ou qu’il tombait dans le sentimentalisme ? Dans un sens, c’était un peu ça, à la différence près que n’importe quel terroriste se prendrait une balle de la part d’Arkady sans autre forme de procès. Pour ce qui était de Laura et dans l’hypothèse où elle ferait un jour quelque chose de condamnable selon les critères du russe, il lui laisserait la possibilité de disparaître. Enfin du moins, pensait-il en être capable sur le coup, mais Arkady était également assez réputé pour son manque de patience dans de nombreux domaines… A savoir s’il réussirait à faire preuve de suffisamment de contrôle sur lui-même pour tenir cette espèce de promesse qu’il avait formulée, là c’était une autre histoire. L’adolescente évoqua la possibilité de partir et de ne jamais revenir si cela pouvait rendre les choses plus faciles pour Arkady, et le russe la considéra un instant en silence en se demandant jusqu’à quelle point Laura pourrait faire preuve de cette abnégation complète vis-à-vis de ses envies…

Ca ne tient qu’à toi, comme ça a toujours été le cas depuis le début… Je pose les règles, et le choix t’appartient de les respecter ou non, Laura. Avec toutes les conséquences que cela implique…

Fréquenter un ancien projet top secret était une chose relativement folle pour un agent tout aussi secret que le projet en lui-même. Cependant, Arkady n’était pas fou et était bien conscient que malgré tout l’intérêt et la sympathie que lui inspirait Laura, il ne pourrait prendre le risque de se faire jeter en cellule par pur plaisir. Ou elle respectait ses règles, ou elle devrait aller voir ailleurs avec une meute de fédéraux à ses trousses…

Depuis leur rencontre, absolument rien n’avait été tout à fait normal entre Arkady et l’adolescente. Mais ce qui était le moins normal compte tenu du contexte actuel, c’était sûrement cette manière qu’elle avait de balancer des bombes en ayant l’air de parler de la pluie et du beau temps. Sa mutation était la parfaite illustration de ce détachement un peu étrange, parce qu’elle n’avait même pas cherché à y aller par quatre chemins pour aborder le sujet et avait abordé le sujet de manière frontale. Il en avait été de même également pour son statut de projet gouvernemental raté. Et en y réfléchissant bien, Arkady avait encore l’exemple de son boulot – prostituée – en tête pour témoigner du fait que rien ne la gênait réellement lorsqu’il s’agissait d’aborder des sujets un peu glissants avec les gens qui l’entouraient. En quelque sorte : Laura était un OVNI qui ne pouvait pas laisser Arkady indifférent sur bon nombre de plans…

Un an s’était écoulé depuis leur dernière entrevue, et rien ne semblait avoir changé de ce côté. Par contre pour ce qui était de l’expressivité du visage de l’adolescente c’était tout autre chose, au point même qu’Arkady s’étonnait de voir apparaître ça et là quelques expressions bien connues, mais rarement entrevus sur le visage de Laura. C’est ainsi que le russe cru deviner une certaine méfiance l’espace de quelques secondes, avant que cette impression ne se dissipe complètement un tout petit peu avant que Laura ne plaisante en rebondissant sur les propos du russe. Instructifs, les trucs qu’il marmonnait ? Tout dépendait du point de vue duquel on se plaçait, mais en définitive elle n’avait peut-être pas complètement tort : les choses désagréables, Arkady adorait les hurler à la face des gens qui l’exaspéraient, alors si le volume sonore était trop bas pour être complètement audible, ce n’était pas forcément une mauvaise chose pour la personne concernée par le marmonnement. Quoi qu’il en soit, il répondit au sourire de la jeune fille par l’un de ses rictus habituels, indiquant d’un geste ample du bras qu’il valait mieux oublier ça, jusqu’à ce que Laura précise que ça pourrait être plus amusant qu’instructif. Un sens de la nuance qu’il ne lui avait pas connu jusque là et qui était donc à mettre dans la catégorie « améliorations » concernant l’adolescente. Mais le russe espérait tout de même que d’autres améliorations plus chiantes n’accompagnait pas celle-ci et cette amélioration globale de son expressivité ; manquerait plus que la gamine devienne aussi chiante que tous ces ados qu’il virait de sa librairie presque à coups de pieds au cul !

Amusants, instructifs… pas certain du mot exact, mais ça pourrait l’être sans aucun doute.

L’air railleur propre au russe avait le don de faire peur à ceux qui ne le connaissaient pas ou qui ne l’avaient pas fréquenté suffisamment pour comprendre qu’au-delà de son mauvais caractère réel, Arkady y recourait assez souvent comme une façade pour éviter de paraître trop humain, amateur d’humour au même titre que n’importe qui d’autre, ou même capable d’avoir une interaction sociale avec une personne autre que lui-même sans qu’une arme n’entre dans l’équation. Le russe aimait cultiver son côté un peu asocial, et à force d’y jeter toutes ces forces, il avait fini par le devenir encore un peu plus qu’en temps normal… mais ce n’était pas pour lui déplaire, bien au contraire !

L’histoire des œufs cassés avait un peu laissé tout le monde perplexe, mais Arkady avait fini par comprendre ce que Laura avait voulu dire et par donner son avis sur la plus grande utilité des œufs cassés. Une explication un peu étonnante au final surtout venant de la part d’un homme de terrain, mais on ne pouvait pas non plus lui reprocher de trouver plus intéressante une personnage avec un peu d’épaisseur par rapport à un gentil toutou dressé à l’attaque et totalement incapable de réfléchir par lui-même, parce qu’il était avant tout humain avant d’être un professionnel dans sa branche d’activité hermétiquement fermée.

Les connaissances de Laura concernant les différentes agences inter-gouvernementales ne semblaient pas vraiment optimales, mais Arkady n’avait malheureusement aucun moyen de le deviner parce qu’elle ne posa aucune question concernant les sujets qui lui échappaient. En revanche, elle sembla d’accord avec le fait que ses anciens patrons avaient une notion assez jusqu’au-boutiste de la propriété, un peu comme si Laura ne s’appartenait plus à elle-même mais n’était rien de plus qu’un jouet entre leurs mains… Le simple fait d’y penser lui fit froid dans le dos, mais le russe n’ajouta rien de plus à ce sujet, peu désireux d’avoir l’air trop insistant ou trop moralisateur vis-à-vis d’une situation à propos de laquelle il ne savait au final que trop peu de choses. Et quand on faisait un rapide bilan, dans le fond il valait certainement mieux qu’il ne sache rien de trop précis sur le programme duquel était issu Laura, au risque de devenir parano ou de soupçonner le pire chaque fois qu’elle le regarderait de manière trop insistante. Arkady n’était pas à ce point obsédé par sa survie, mais il était prêt à faire ce qui était nécessaire pour rester en vie…

Après qu’Arkady ait expliqué très sérieusement qu’il ne lui enverrait pas les Fédéraux s’ils venaient à avoir un désaccord, Laura posa sur lui un regard assez difficile à déchiffrer parce qu’elle avait évolué loin de lui, ou du moins suffisamment pour qu’il ne puisse saisir chaque nuance de sa palette d’expressions faciales simplement parce que la neutralité originelle de Laura court-circuitait à peu près tout ce qu’Arkady avait appris au cours de sa formation d’espion. Cependant, il aurait pu parier une bouteille de sa vodka préférée que c’était une forme d’appréciation qu’il avait lue dans le regard de l’adolescente. Laura apporta également quelques précisions sur sa manière de faire qui pouvaient être résumées par « je ne tue pas sans raison ni sur un coup de tête », et Arkady hocha la tête avec satisfaction sans réellement s’en cacher. Ce n’était pas vraiment le fait qu’elle tue des gens qui était susceptible de le faire mal réagir – ça aurait été l’hôpital qui se foutait de la charité, en même temps ! – mais plutôt le fait de d’en arriver à de telles extrémités sans raison valable. « Valable » étant ici une notion variable en fonction de l’éducation reçue et de tout un tas de facteurs propres aux valeurs de la personne en question. Il n’y avait pas de bonne ou de mauvaise raison de tuer pour Arkady, la seule chose condamnable à ses yeux était de donner la mort gratuitement, juste parce qu’on estimait en avoir le pouvoir et le droit… Il y avait seulement certaines raisons de tuer qui étaient plus compréhensibles que d’autres, mais il n’avait pas envie de se lancer dans ce genre de débats. D’une part parce que ça serait incroyablement glissant, et d’autre part parce qu’il n’avait pas envie que l’adolescente disparaisse à nouveau et n’emporte avec elle l’étincelle d’intérêt qu’elle éveillait chez le russe chaque fois qu’elle faisait ou disait quelque chose qui ne collait pas avec son image d’adolescente fragile.

Concernant les bombes, la réponse de Laura fut au-delà des espérances d’Arkady, et il se contenta d’un hochement de tête, l’air grave, avant de finalement affecter un air beaucoup moins neutre. Le sujet des règles d’Arkady ne les occupa guère longtemps : Laura expliqua n’avoir jamais eu aucun problème, précisant qu’elle se serait adressée à quelqu’un d’autre pour apprendre à lire si ça avait été le cas. En conclusion, elle expliqua avoir voulu s’assurer que la situation était « cool » pour lui, et Arkady esquissa un demi-sourire avant de répondre sur le même mode…

C’est cool pour moi.

Laura reprit la parole pour relancer Arkady sur la lecture, le sujet qui les avait amenés à faire quelque chose tous les deux là où ce n’était clairement pas gagné au départ. Un sourire amusé esquissa les lèvres du russe peu avant que la jeune fille n’explique qu’elle était à présent élève dans une école et qu’elle avait fait des progrès. C’était une bonne nouvelle, et il ne manqua pas de le lui faire savoir :

Des progrès ? Il va falloir que je vérifie ça… au cas où les profs de cette école soient un peu trop mous avec toi. – Un grand sourire avait accompagné cette phrase pour montrer qu’il ne mettait pas en doute les capacités de la mutante, mais bien celles de ces professeurs. – C’est un genre d’école pour adultes ?

Le fait qu’elle ait parlé d’école avait quelque chose d’appréciable même si au fond de lui Arkady aurait sans doute tenu à garder le monopole de l’apprentissage de la lecture à sa protégée - qu’il ne nommait jamais ainsi en public, ça allait de soi. Elle avait réussi à se faire admettre dans une école pour rattraper son retard. Mais effectivement et comme elle le disait elle-même, les autres parlaient souvent de choses qu’elle ne connaissait pas…

Ca viendra avec la pratique. On ne nait pas en sachant tout faire ou en connaissant toutes les techniques de combat… - Il marqua une courte pause. – Ca te plaît, sinon ? Ils te font lire des choses intéressantes ?

Il y avait fort à parier que oui, mais cette question en apparence stupide permettait de lancer la conversation, parce que lui n’avait pas fait grand-chose d’extraordinaire ces 12 derniers mois…
A aucun moment il n'avait cherché à savoir si la mutation de Laura était bien tolérée par ses camarades ou par ses professeurs. Pas parce qu'il s'en foutait, mais simplement parce qu'Arkady n'était pas plus partisan de l'encouragement global à la psychose liée aux pouvoirs dangereux des mutants qu'il n'était attaché à la distinction mutant / humain. Et puis la question ne se posait même pas, parce que Laura avait été capable de dissimuler sa mutation à Arkady, alors il ne se faisait aucun souci concernant le renouvellement de cet exploit auprès d'un public nettement moins observateur.

(le redémarrage est dur… mais ça va le faire !)

Arkady n’était vraiment pas du genre à se formaliser lorsqu’on lui disait les choses clairement ou même un peu abruptement. Bien au contraire, il avait plutôt tendance à apprécier les excès de franchise là où une personne un peu plus urbaine se vexerait tout simplement, ou réagirait très mal. S’il y avait une chose à faire pour s’attirer les foudres du colosse russe, c’était bien de mettre les formes et de lui faire perdre son temps en alambiquant son discours ou en disséminant trop de nuances en une seule fois. Non pas qu’il soit simple d’esprit ou un peu limité – au contraire – mais Arkady aimait les choses claires et précises. Et il y avait certaines situations où les nuances étaient très peu prisées, notamment dans les situations où il fallait faire un choix rapide, ou face à un danger immédiat… Alors le fait que Laura aille droit au but chaque fois qu’elle ouvrait la bouche avait quelque chose d’appréciable parce qu’au moins, elle ne lui faisait pas perdre son temps. Et elle ne débitait pas de conneries à un rythme effréné – ce qui était également un autre bon point.

Tout en n’appréciant pas vraiment l’ancien métier qu’avait pu exercer Laura pour avoir un toit sur la tête et à manger, Arkady n’avait jamais vraiment jouer les moralisateurs. Il aurait d’ailleurs été mal placé, surtout si l’on considérait que fut un temps, il était payé pour buter des terroristes et autres déchets menaçant la paix mondiale. Certes, coucher pour vivre n’était pas à placer sur le même plan, mais dans un cas comme dans l’autre, les motivations se défendaient plutôt bien… Cependant, cela ne l’avait jamais empêché de ne pas apprécier ce genre de moyens de gagner sa vie – même sans le dire clairement à l’adolescente parce que dans le fond, elle ne devait pas vraiment faire cas de son avis.

Le fait d’ôter la vie d’une personne avait une importance à côté de laquelle Arkady ne passait pas. Lui-même avait été amené à tuer des gens, toujours avec ce qui lui était présenté comme une « bonne » raison de le faire, et il avait suivi les ordres. Pour Laura, ça avait sans doute été la même chose, ça il le savait. Ce qui le rassurait en revanche, c’était qu’elle n’ait pas pété les plombs à sa sortie… Un peu comme ces soldats surentraînés, capables de tuer à mains nues, qui finissent au placard quand on n’a plus besoin d’eux et qui, sous prétexte de leur supériorité musculaire et de leur morale américaine bien pensante à la con, estiment avoir les capacités et la légitimité pour faire eux-mêmes justice. Laura avait peut-être eu du mal à distinguer les bonnes des mauvaises raisons de tuer, mais le fait est qu’elle ne tuait pas gratuitement… Et ça, cela suffisait largement à Arkady. A noter qu’une personne normalement constituée aurait bloqué d’entrée sur le fait que Laura ait tué, mais pour le russe c’était différent pour pas mal de raisons.

Alors du coup, le fait de lui faire comprendre qu’il lui botterait le cul si elle venait à se prendre pour une pseudo-justicière ou une terroriste en herbe était tout ce qu’il y avait de plus naturel pour Arkady et ne lui coûterait rien parce qu’il adorait botter les culs des personnes récalcitrantes ou qui le gonflaient. Ce qui lui coûterait en revanche, ça serait le défi à relever, parce qu’aussi bon agent de terrain qu’il ait pu être, il savait qu’il ne tiendrait pas longtemps face à un ancien projet secret de l’armée conçu et éduqué pour tuer… Il ne se leurrait pas là-dessus et savait qu’il serait rapidement en difficulté face à l’adolescente, mais cela ne l’empêcherait pas pour autant de faire ce qu’il avait toujours fait jusque là : être une putain de tête de lard et foncer dans le tas quand il en avait envie, ou quand il estimait que le « tas » en question commençait à le gonfler.

Le fait que Laura ait repris des cours avait réussi à tirer une expression humaine lisible et facilement interprétable au russe, indiquant que cette nouvelle lui faisait plaisir. A son sens et si on lui demandait son avis, ce projet Arme X faisait un beau gâchis en n’apprenant que peu de choses à ses cobayes, parce que Laura était loin d’être un pantin. Elle était capable de réfléchir et de comprendre les choses, sauf dans les situations faisant appel à des références qu’elle ne possédait pas justement parce qu’on ne l’avait pas éduquée en ce sens. Ce qui permettait de comprendre que ce qu’Arkady voyait comme un gâchis n’était en fait que du bon sens, dans la mesure où un cobaye éduqué prendrait tout de suite conscience de lui-même, des horreurs auxquelles on le soumet, et utiliserait ses connaissances pour buter tout le monde et se tirer de là… impensable pour les commanditaires de ces projets. Arkady s’était retenu de poser davantage de questions sur ce programme, mais il ne manquerait pas d’essayer de creuser la question la prochaine fois qu’il passerait au QG du SHIELD… les informations étaient sans doute classifiées, mais il trouverait peut-être deux ou trois infos à se mettre sous la dent. Ce qui était certain, c’était que Laura était une sorte de miraculée et qu’elle avait de la chance d’être « ratée », comme elle disait.

Elle fournit d’autres précisions sur l’école où elle prenait ses cours, précisant qu’il y avait un peu tous les niveaux. A première vue, rien qui n’indique clairement qu’elle était dans une école de mutants. En seconde vue non plus, en fait, parce qu’il existait des écoles « de la deuxième chance » dispensant des cours à tous ceux qui voulaient bien les suivre. Un instant, Arkady se demanda si tout ça était gratuit. En Russie, ce genre d’établissement l’aurait été, mais ici… Il ne chercha pas à poser de question, considérant toujours qu’il n’avait besoin que des éléments importants et non des détails trop précis qui pourraient donner l’impression qu’il se renseigne sur elle en vue d’un débarquement de Fédéraux pour la rattraper.

Au final, le mélange est peut-être pas plus mal… Vous n’avez peut-être pas tous le même niveau ; ça permet un partage d’expérience.

Son sourire en coin laissait planer le doute sur le fait qu’il croit à ce qu’il venait de dire ou non. En fait, il y avait autant de bon que de mauvais dans le fait de mélanger tous les niveaux, mais il ne voulait pas se lancer dans ce genre de débat : si ça lui plaisait et si elle progressait, c’était le principal. Laura finit par formuler une remarque sur les profs « mous » qui enseignaient dans cette école, et le russe laissa résonner son rire sonore dans la pièce.

Pourquoi ça ne m’étonne pas… ! Pas de menace de bottages de culs ? – Le mot « cas sociaux » fit hausser un sourcil à Arkady, avec une certaine inquiétude. – Attends… tu es sûre que c’est une école et pas un centre de redressement ou un centre social ? Parce que s’ils font de toi une attardée, ils vont passer un sale quart d’heure…

Il s’interrompit assez rapidement, songeant qu’il venait de montrer de manière beaucoup trop évidente son attachement à l’adolescente. Trop évidente pour lui, compte tenu de ce qu’il acceptait de laisser entrevoir à propos de lui-même. Trop évident pour elle, parce qu’elle ne devait pas le savoir, ou du moins pas de manière aussi évidente… S’ils faisaient d’elle un cas social doublé d’un légume incapable de faire autre chose que de regarder piteusement un écran de télé en attendant que le temps passe, il n’irait peut-être pas foutre le feu à cette école, mais il ferait sans doute quelque chose s’y apparentant… Après tout, quand on avait démantelé des réseaux et fait échouer des attentats, il y avait quelques petites choses que l’on retenait et que l’on pouvait réutiliser pour laisser entendre qu’une école abrite des fabricants de drogue ou pire encore… Aux Etats-Unis, on appelait ça « abus de pouvoir », apparemment.

Laura finit par conclure qu’il n’y avait qu’Arkady qui puisse lui apprendre correctement à lire, et la réaction du russe fut un mélange de surprise et de… joie ? Oui, c’était sans doute ça. Elle avait un caractère aussi horrible que le sien – même si Arkady la battait haut la main pour ce qui était de faire chier son monde – mais ils réussissaient tout de même à travailler ensemble. Beaucoup mieux que ces profs mous qui enseignaient à des cas sociaux.

En toute modestie : je le savais. – Son visage se fendit en deux en un sourire. – Et puis je me doutais aussi que ma méthode était la meilleure.

Il n’en savait rien, parce que personne n’avait jamais été assez inconscient pour lui mettre une nouvelle recrue ou une personne dans les pattes. Il était resté lui-même avec Laura, n’avait pas cherché à s’adoucir ou à paraître tout spécialement attentionné parce qu’il savait qu’il était incapable de se forcer à l’être et de paraître sincère. Bien sûr, il pouvait être doux et attentionné, mais très peu de personnes lui tenaient à cœur pour percer cette épaisse cuirasse de dur que le temps lui avait forgé. Ce qui ne l’empêchait pas d’avoir toujours pris soin de nourrir Laura en plus de lui apprendre à lire, simplement parce que ça lui paraissait normal et que ça ne lui coûtait rien. Financièrement, ça lui coûtait – peu, mais ça lui coûtait. Mais vis-à-vis de lui-même, Arkady ne s’était jamais forcé à quoi que ce soit vis à cis de l’adolescente, ce qui était vraiment agréable dans un sens parce qu’avec elle il savait qu’il n’était pas forcé de faire comme s’il était aimable, prévenant, drôle… Il était ce russe caractériel qui pouvait vous balancer un tabouret à la gueule si l’envie lui prenait, et Laura le savait pour l’avoir vu à l’œuvre avec des braqueurs. Et ça n’avait pas l’air de lui poser de problème. Donc c’était parfait.

La jeune fille expliqua que ce qu’elle faisait dans cette école lui plaisait. Et rapidement elle sembla réfléchir une nouvelle fois à sa réponse avant de préciser qu’elle écoutait surtout les autres débattre de choses qui parfois lui échappaient… Arkady eût un sourire un peu différent, ni cynique, ni moqueur, juste un sourire en fait. Il aimait le fait qu’elle soit capable d’apprécier les choses sans forcément toutes les comprendre, un peu comme si elle était capable de se nourrir de ce que les autres disaient d’une œuvre pour se forger sa propre opinion sur une œuvre qu’elle ne comprenait pas.

A force d’écouter, de lire, tu pourras bientôt donner ton point de vue de la même manière que tous ces gens. Et échanger avec eux, sans être uniquement spectatrice. Et sans tuer personne. – Sa main gauche balaya l’air avec désinvolture. – Tu en auras toujours qui essaieront d’imposer leur point de vue. Des gros abrutis, si tu veux mon avis. Mais même les abrutis ont le droit de s’exprimer, on appelle ça « démocratie »…

Jouer le vieux réactionnaire communiste était également l’une de ses postures favorites, parce que ça avait tendance à irriter des interlocuteurs triés sur le volet : démocrates / républicains, retraités qui avaient connu la chasse aux sorcières… Arkady aimait parfois donner dans la provoc avec une petite phrase qui faisait mouche. La démocratie était une chose fantastique, aussi longtemps que les gens n’élisaient pas un gros abruti à la tête de leur pays. Mais malheureusement, comme tout le monde pouvait voter – abrutis compris – le risque de voir une grosse andouille diriger une grande puissance était élevé. Si on lui demandait son avis, Arkady citerait Bush fils en exemple d’andouille au pouvoir.

Laura le ramena dans la conversation en évoquant Alice au pays des Merveilles qu’elle ne connaissait pas au moment du cours, et sur lequel elle avait du aller se renseigner là où les autres connaissaient déjà tous ce dont il s’agissait.

Même les vieux lecteurs ne connaissent pas tout. Trop de choses ont été écrites, Laura. Une vie ne te suffira pas pour tout lire.

C’était vrai. A moins de posséder un don d’immortalité, il paraissait assez difficile d’imaginer pouvoir lire absolument tous les livres existants. Certains érudits en rêvaient, et beaucoup foulaient régulièrement le parquet ancien de sa librairie en quête d’un livre précis. Mais à moins de lire vraiment en permanence, Arkady ne voyait pas comment cela pouvait être possible.

Tes cours sont aussi faits pour ça, te faire découvrir des choses que tu ne connais pas.

La conversation prit une toute autre tournure lorsque Laura lui demanda s’il était normal de rougir quand on voyait quelqu’un. Arkady haussa un sourcil en signe d’interrogation, ne comprenant pas très bien ce que cette question avait à voir avec la précédente, ou même avec la conversation qu’ils avaient. Sa mâchoire manqua de se décrocher lorsque Laura précisa avec un sérieux assez troublant qu’on lui avait dit que c’était normal, mais qu’elle restait malgré tout sceptique. Avant de finalement évoquer un « défaut de fabrication » et de demander si elle devait voir un médecin pour ça…

Ce quelqu’un en question qui provoque des rougissements, c’est… euh… une personne que tu apprécies ? - C’était bien sa veine, aborder ce genre de sujets avec une ado qui avait l’air un peu perdue sur le sujet. – Pour le défaut de fabrication, tu peux être tranquile : tout est normal. Sauf si tu transformes en tomate quand il – ou elle – arrive. Ca dépend du degré de rougissement…

Là, clairement, Arkady venait de sortir les rames.