Sur la place,
Chacun passe,
Chacun vient, chacun va ;
Drôles de gens que ces gens-là !
Ludovic Halvéy, Henri Meilhac, Georges Bizet, Carmen

Prudence regardait les gens aller et venir. Une sonnerie avait retentit et ce tintement métallique l’avait ramené des années en arrière, quand il passait encore par les couloirs d’un collège, qu’il y croisait des gens, quand il était plongé dans cette société étrange, très réglée, stricte et parfois hostile, des classes, des délégués et de l’établissement, des matchs de football américain et des élections de fin d’années, des clubs, des personnes avec qui il fallait être ou non. Etrangement, ce n’était ni les cours ni les professeurs, qui pourtant avaient dû à cette époque occuper le plus clair de son temps, comme pour tout élève, qui remontaient jusqu’à sa conscience, mais les interstices de cette vie particulière.

Avec cette existence lointaine et désormais achevée, il retrouvait les souvenirs de son ancienne vie, de ses parents, de ce qu’il avait quitté pour conquérir son indépendance. Il était rassuré de constater que ces images ressuscitées dans son cœur n’engendraient aucune nostalgie : il trouvait toujours qu’il avait fait le bon choix. Il était étrange seulement que ce choix, par des chemins tortueux, le conduisît dans cet endroit — le Manoir — pour entendre ce son — la sonnerie de fins des cours — qu’il eût juré ne jamais pouvoir entendre à nouveau.

Le hall immense du Manoir s’emplissait de toute sorte de personnes, et à mesure que des élèves, des professeurs, pressés de rejoindre leurs nouveaux cours et au contraire de se détendre, passaient, se croisaient, se saluaient, emplissaient en somme l’espace vide quelques secondes plus tôt de bruits et de mouvements, Prudence sentait son angoisse s’apaiser un peu, comme si le chassé-croisé de l’interclasse lui apportait la preuve que ces murs n’étaient pas factices, que les rumeurs n’étaient pas mensongères, et qu’une vie réelle pouvait se vivre ici, finalement guère différente de celle que l’on vivait à l’extérieur.

Et puis, il aimait la foule. L’on pouvait s’y fondre dans un certain anonymat, s’y faire entendre quand c’était nécessaire, il y avait des gens à regarder : elle était pleine de refuges et de distractions. Elle ne trahissait jamais. Il était soulagé de trouver ici aussi une foule quotidienne. Bien sûr, elle avait ses particularités, plus accusée que celles de n’importe quelle foule : des étudiants qui passaient pouvaient difficilement cacher leur mutation, qui s’exprimait en appendices ou en couleurs extravagantes. Prudence avait toujours été soulagé que sa particularité fût discrète, et il comprenait quel apaisement cet espace protégé offrait à ceux qui ne pouvaient se cacher à l’extérieur.

En quelques secondes, le jeune homme s’était absorbé dans une contemplation curieuse de ces élèves de passage et son visage avait pris un air un peu absent. Sa curiosité machinale et un peu enfantine venait de lui faire oublier la raison pour laquelle il était venu ici et il promenait sur les êtres qui passaient dans le hall un regard bleu et étonné, presque un regard de nourrisson, et il semblait que la personne la plus banale lui apporta la même sensation de nouveauté qu’un jeune mutant débordant de tentacules.

Etonné, il l’était, tant d’éprouver la relative normalité de ces lieux qui pourtant concentraient ce que la nature avait pu engendrer de plus particulier, mais encore parce qu’une école, des élèves, des jeunes gens qui n’étaient pas à moitié drogué ou encore de se déhancher dans une sensualité provocante au rythme de la musique électronique, constituaient pour Prudence un changement notable dans son quotidien — un changement dont il devait bien s’avouer qu’il était en quelque manière reposant. Il flattait son calme originel que les tourbillons de distraction n’avaient pas réussi à faire disparaître.

Mais à mesure que le hall se désemplissait parce que les étudiants avaient, pour de bon, trouver le chemin de leurs cours, de la salle de jeu ou de leur chambre, le jeune homme pour sa part reprenait lentement conscience qu’il venait, en n’abordant personne, de laisser échapper une opportunité de se renseigner et de progresser un peu plus loin que la porte d’entrée. Son regard reprit une intensité un peu plus sérieuse et Prudence se mit à scruter les passants qui se présentaient encore, pour tenter de déterminer celui ou celle qui fût le plus désigné pour le renseigner.

Scrutation peu fructueuse, qui fut bientôt rendue superflue par l’arrivée d’un jeune homme. Prudence avait machinalement posé son regard sur lui quand il était apparu dans le hall et l’avait observé. Un jeune homme à l’air sérieux. C’était réconfortant : quelqu’un de sérieux saurait sans doute ce qu’il fallait faire. (Et Prudence avait souvent besoin que quelqu’un de sérieux lui dît quoi faire.) Prudence avait vaguement promené son regard ailleurs pour voir s’il n’y avait pas quelqu’un d’encore plus sérieux, mais Douglas finalement devança ses recherches.

- Bonjour, je peux t’aider ? Tu cherches quelque chose ?

Par réflexe, Prudence décocha un sourire désarmant à son nouvel interlocuteur, tout en songeant que ce jeune homme était typiquement le genre de personnes auxquelles il n’avait plus parler depuis bien longtemps ; il sentait dans la voix de son futur camarade peut-être une dose de timidité discrète qui lui eût interdit sans doute l’entrée des clubs les plus branchés, ceux-là même que Prudence fréquentait. Mais de toute façon, il était peu probable qu’un jeune homme à l’air si sérieux eût beaucoup l’envie de fréquenter ce genre d’endroits.

« Bonjour. Eh bien, hm… A vrai dire, je veux bien. Un peu d’aide. Je suis… Euh… Perdu. Quelque chose comme ça. »

Pour un Américain ou un Anglais de pure souche, la voix de Prudence avait quelque chose de déconcertant. D’abord, à l’accent américain assez classique se mêlait un accent français qui faisait jouer à contre-temps la longueur de certaines syllabes et déjouait certaines prononciations ; et puis, à une élocution qui trahissait son appartenance à un milieu aisé se mêlaient fréquemment une vivacité et des expressions assez populaires.

Les yeux de Prudence s’étaient braqués dans ceux de Douglas, avec une assurance terrible, toujours déjà un peu séductrice. La timidité n’était certes pas la caractéristique maîtresse du jeune homme.

« En fait, hm. Je cherche à me renseigner. Je sais que ce manoir accueille les gens… enfin les mutants. Et les temps sont difficiles, et… Enfin, je me demandais si, peut-être, il y aurait une place pour moi ici. Mais je ne sais pas trop où me renseigner. »

Le jeune homme lui lança un sourire qui força Doug à détourner le regard l’espace d’un instant. Il lui fallait au moins une seconde pour préparer son mental avant de laisser ses yeux se reposer sur cette arme de séduction massive. Afin de maintenir une concentration suffisante, il se mit à penser très très fort à l’auteur du livre qu’il tenait dans la main. Avec un peu de chance, cela lui éviterait d’avoir le souffle coupé. Doug se promit aussi de ne plus aborder un garçon au physique ne serait-ce que banal. S’il s’était fait cette promesse plus tôt, il aurait immédiatement baissé les yeux et prit la direction de la bibliothèque sans demander son reste. Le mutant traducteur se demandait s’il était encore temps de s’esquiver en dépit des convenances, mais cette idée fut chassée par les propos du jeune homme qui se déclara perdu dans un accent assez particulier que Douglas n’arrivait pas à identifier.

Pour se convaincre de rester et d’être altruiste, il dû se réciter intérieurement les devoirs d’un X-man qui se résumaient grosso modo en un verbe : aider. Et puis s’il pouvait deviner quel était l’origine de cet accent, cela lui ferait un bon exercice linguistique. Il lui décocha un sourire poli et bienveillant pour montrer qu’il acceptait de l’aider dans la mesure du possible. Le plus difficile sera certainement de rester concentrer car il avait affaire à un jeune homme doté d’une assurance déconcertante presque provocante, hors, c’était le genre d’attitude que Doug évitait en générale. Mais il devra bien faire une exception, on nom de la solidarité ou quelque chose comme ça.

Ainsi, fidèle à lui-même, il prit la décision la plus mature et raisonnable possible qui consista à trouver une solution pour ce nouvel arrivant. Des renseignements, le plus simple serait de s’adresser à la direction ou à un professeur. A cette heure-là, ils devaient tous ou presque faire cours, dans le meilleur des cas, sinon ils étaient ailleurs voire en mission. C’était comme ça à l’institut, plein de surprises, de changements de dernières minutes et surtout d’absences non justifiée, plus des enseignants que des élèves en fait. Enfin, il faudrait toujours commencer par aller voir en salle des profs, avec un peu de chance il y aura quelqu’un. Au pire, Doug pourra réfléchir à un plan B.

- Je ne pense pas qu’il y ait un quelconque problème de place, en ce moment, on n’est pas très nombreux. On va voir si on peut trouver un prof pour qu’il te renseigne.

Il amorça ensuite un déplacement mais se ravisa et se tourna vers son interlocuteur avec un sourire désolé. Les bonnes manières, il les avait oubliées, sûrement un effet secondaire du sourire de ce garçon à l’accent intriguant… Mais ce n’était pas une excuse pour autant.

- Au fait, je m’appelle Douglas, bienvenu à l’institut Xavier.

Non pas qu’il voulait vraiment sympathiser avec lui. Certes il ne le connaissait pas, mais rien que par son physique et son assurance, il le déstabilisait un peu trop. Et la politique de Doug à ce sujet n’avait pas changé : évitons les risques. Déjà que sa stratégie était un peu mise en déroute par son tout nouveau statut de berger pour mutants égarés, car enfin il pu déduire qu’il avait affaire à un mutant. En même temps il venait de le lui dire… Bref, toutes ces réflexions ne faisant pas avancer l’affaire, Doug commença à avancer en jetant un œil derrière lui pour voir si l’agneau égaré le suivait bien. Il manquerait plus qu’il se perde…

L’éclat de rire fugitif de son nouveau camarade soulagea Prudence : il commençait à avoir l’impression d’être une sorte de monstre intimidant, et machinalement, il jetait un coup d’œil dans les miroirs qu’ils croisaient en marchant, pour s’assurer que sa mutation n’était pas en train de lui jouer des tours, de la transformer subitement en homme métallique — ce qu’il espérait bien qu’elle ne ferait jamais — et que ce n’était pas cela qui, par hasard, mettait Douglas un peu mal à l’aise.

Le jeune homme accueillit donc le rire de son guide avec un sourire un peu soulagé, sans se formaliser en aucune manière. Peut-être aussi Prudence était-il moins étonné qu’il ne voulait bien l’avouer de voir des mutants user de leurs pouvoirs dans les petites choses du quotidien ; comme il avait vécu un peu, si ce n’était dans la rue, du moins dans des milieux peu fréquentables, il avait appris à tirer ingénieusement partie de ses compétences, quelques limitées qu’elles fussent encore et à transformer de petits riens en atouts considérables.

Alors il supposait que c’était ce qui se passait ici, que les élèves, à l’abri des regards et des jugements du monde, donnaient libre à cours à leur imagination et se constituaient une vie entièrement personnelle, où leur mutation était une part de leur être, comme la vue ou l’odorat, et non une particularité honteuse dont il valait mieux se confier ; ce n’était pas ce confort un peu quotidien que Prudence était venu chercher d’abord à l’Institut, et pourtant, il comprenait maintenant quelle saveur douce et reposante était la sienne et combien la vie qu’il pourrait mener ici le changerait.

Ainsi était-il disposé à adhérer au petit discours que Douglas improvisait pour répondre à ses questions. Pendant que son camarade parlait, Prudence observait les lieux, et il songeait à ce qu’on lui disait, il essayait de se projeter dans ces lieux nouveaux, et les avis, les commentaires et les petites analyses de Douglas, peut-être précisément parce qu’ils avaient la force de conviction d’une propagande, le persuadaient aisément ; il était loin de trouver risible cet idéalisme enthousiaste, car c’était un semblable optimisme, la promesse d’un bonheur un peu tranquille, que précisément il était venu chercher ici.

En quelque sorte, il était reconnaissant à Douglas d’entretenir ce qu’il ne croyait pas pouvoir être des illusions, et les quelques désagréments que son camarade évoquait ne suffisaient pas à tenir l’image désormais idyllique qu’il se faisait de cet endroit ; il regrettait presque de n’avoir pas fait son sac ¬— c’eût été si facile, il possédait si peu de choses — avant de partir, pour être en mesure de s’installer sans attendre dans ce havre de paix et de bonheur.

Il y avait bien sûr une chose qui cependant l’inquiétait : le niveau des cours. Il se demandait si on le forcerait à en suivre. Car lui n’en avait aucune envie. Il aurait honte, d’abord, de mêler son inculture et son incompétence à des élèves que Douglas lui disait être capable de suivre un niveau assez élevé et puis, vraiment, au fond de lui-même, il ne désirait pas renouer avec la discipline des salles de classe, trop heureux avait-il été de s’en défaire. Sans doute son manque de diplômes lui fermait-il les portes les plus brillantes de l’existence, mais Prudence était trop jeune, et trop insouciant, pour vraiment y faire réflexion.

La dernière partie de la réponse de Douglas, plus personnelle, attisa la curiosité altruiste de Prudence, et son regard abandonna son observation de l’architecture et de l’ameublement du manoir pour se reporter entièrement sur le jeune homme qui lui parlait. Prudence découvrait ainsi que les autres élèves, comme lui, pouvaient avoir emprunté des chemins de vie tortueux pour arriver ici mais que, contrairement à lui, certains en souffraient peut-être ; car l’éloignement de sa famille, l’absence d’amis fixes ou d’un véritable foyer, ne pesaient guère sur le moral de Prudence. Et il ne vivait pas jusqu’à présent dans un monde fait pour lui rappeler que ces valeurs avaient, pour beaucoup de ses semblables, une importance considérable.

Il était donc un peu gêné de la pointe de tristesse qu’il avait cru percevoir dans les propos de Douglas, et il se demandait s’il devait répondre d’une parole inspirée et protectrice sur la famille, quelque chose sur l’infaillibilité de l’amour parental, quelque chose en quoi il n’eût pas cru. La question de son camarade le sauva heureusement de ce dilemme social.

« Eh bien, des jeux, comme… »

C’était si vaste comme question ! Demander à Prudence le genre de jeux qui l’intéressait, c’était un peu comme lui demander le sens de la vie, et malheureusement, Prudence n’était pas un grand rhéteur : il manquait de mots pour décrire son enthousiasme et manquait de sagesse pour se concentrer d’évoquer sobrement cette part essentielle de ses plaisirs.

Il s’apprêtait néanmoins à donner quelques noms qui eussent immanquablement fait naître dans l’esprit de Douglas le monde un peu mythique et sans doute terriblement malsain des casinos, mais son camarade avait toqué à la porte, il l’avait ouverte, et Prudence était donc contraint de s’introduire dans ce qu’il supposait être la salle des professeurs, parce que ça ne ressemblait pas à un secrétariat.

Et donc, tous ces gens étaient des professeurs. C’est-à-dire des adultes chargés en quelque manière d’une certaine autorité et pour lesquels Prudence avait une méfiance instinctive, parfaitement déraisonnable et néanmoins inamovible. Il avait brutalement perdu un peu de son assurance, pour redevenir un cancre qui s’aventurait en terrain miné : un cancre terriblement séduisant, mais en position de faiblesse.

Il passa machinalement une main dans ses cheveux blonds, toussota légèrement, et ne sachant guère par où commencer, tourna un regard de détresse vers Douglas, pour lui demander, silencieusement, de le guider encore un peu. Lui, c’était un bon élève, il saurait quoi faire, quoi dire, à qui et pourquoi, et puis les professeurs ne se méfieraient pas de lui. C’était parfait.

Pour une raison qui échappait à Doug, Prudence ne lui expliqua pas ce qu’il entendait par « jeux ». Ou peut-être était-ce juste parce qu’ils étaient maintenant en présence de professeurs. Les enseignants faisaient cet effet en général, en tout cas les bons, et à l’institut, ils étaient tous bons. Même les plus dissipés se calmaient au début, pour un temps en tout cas.

Maintenant qu’il l’avait amené ici, c’était à Prudence de faire le reste. Enfin telle était la manière de penser de Douglas, mais en voyant le regard du nouveau mutant, il comprit qu’il allait devoir lui tenir la main encore quelques temps. Il dû retenir un soupir d’ennui mais il se mit au travail, son but étant de s’éloigner de ce charmeur dangereux le plus rapidement possible tout en évitant de se sentir coupable de son propre comportement. Bref être sociable tout en gardant pour objectif de fuir la compagnie. Un vrai paradoxe.

Armé de toute sa bonne volonté, de toutes ses capacités sociales en puissance et surtout de Virginia Woolf, Doug fit un signe de tête affirmatif envers Prudence pour lui montrer qu’il avait comprit et s’avança en direction de la table autours de laquelle un petit groupe d’enseignants étaient réunis. Il en connaissait la plupart pour avoir suivit leurs cours ou pour les avoir croisés à de nombreuses reprises dans les couloirs. Certains étant spécialisés dans l’usage des pouvoirs en situations de défense, il ne les a jamais eut comme professeurs, à cause de son pouvoir qui n’avait ni usage offensif ni défensif. Mais chassons cette part de regret car Douglas le bon élève poli et studieux faisait une déclaration publique.

- Bonjour professeurs, j’ai emmené quelqu’un qui aimerait intégrer l’institut. Il s’appelle Prudence Saint-Clair.

Il se retourna et fit un signe rassurant à son « protégé » pour lui demander de venir, il n’y avait pas de raison qu’il soit le seul à parler, d’autant plus qu’il faisait cela plus pour Prudence que pour lui-même, mine de rien.

- Je pense que vous pourriez aussi répondre à ses questions mieux que moi.

Ajouta-t-il humblement avec un sourire entendu. En tout cas il avait fait tout ce qu’il pouvait présentement faire, il n’y avait plus qu’à espérer que Prudence s’en sorte. Imaginez si tous ces efforts n’avaient servis à rien au final… Enfin il fallait aussi croiser les doigts pour que les profs ne lui demandent pas de s’en occuper lui-même dans le cadre de sa formation, après tout, Doug était connu pour être brillant mais trop isolé des autres… Il ne manquerait plus qu’on lui demande de faire du zèle, autant cela ne le dérangerait pas pour une tâche scolaire, autant là… Enfin ce n’était pas encore au programme, surtout que cette idée ne lui passait même pas par la tête tant il était sûr que quelqu’un d’autre allait prendre la relève, au pire il devrait continuer d’être présent pour rassurer le nouveau qui semblait assez dépendant sur le coup. Serait-il timide en réalité ? Ou juste impressionné ?

[C’est petit je sais, dsl, mais j’ai demandé à un prof s’il voulait bien se joindre à nous, ça ne te pose pas de problème ? Au pire j’ai préparé le terrain pour une autre possibilité… Anyway, en attendant la réponse du membre contacté tu peux répondre si tu veux ? ou patienter un peu ^^’]

J'étais en salle des professeurs à réfléchir à mon prochain cours, à changer certaines choses, à me demander de quelle manière aborder certains sujets. Il est vrai qu'enseigner n'est pas de tout repos, mais surtout, il faut savoir intéresser ses élèves sans les perdre totalement. Ce qui avec l'histoire est parfois difficile, vu toutes les dates et informations qu'il fallait donner. Mais cela permet au moins de ne pas refaire les même erreurs que par le passé, de le connaitre.

J'en étais là de mes réflexions en solitaire, vu que les autres étaient soit en train de travailler de leur côté, soit de discuter, quand la porte s'ouvrit sur deux élèves. Je n'y prêta pas vraiment attention, il n'était pas rare qu'un des élèves vienne voir un professeur, pour poser des questions ou autre. Voilà pourquoi je ne remarquais pas de suite que l'un d'eux était nouveau, plongée que j'étais dans mes pensées.

L'un d'eux, je reconnus Douglas, nous demanda s'il était possible d'avoir de l'aide pour un nouveau. Je relevais alors la tête et jetais un coup d'oeil au nouveau. Il semblait jeune, timide et un peu perdu. Je ne fus pas surprise, tout le monde ou presque était arrivé dans cet état d'esprit à l'Institut. Je me levais donc pour l'aider et le renseigner sur l'école.

- Bonjour Douglas, Prudence. Je suis le professeur Munroe. Si vous voulez on peux se mettre à une autre table pour discuter.

J'avais parlé en leur souriant et en hochant la tête pour les saluer. Je me dirigeais donc vers une table un peu éloignée de la principale et m'assis en leur faisant signe de s'asseoir. Je ne demandais pas à Douglas s'il avait ou non cours, je savais qu'il ne viendrait pas ici uniquement pour rater un cours.

- Voilà, on peut parler tranquillement. A moins que tu ne préfères qu'on aille dans un endroit où il y aurait moins de monde ?

Je lui posais la question car je savais que certains mutants n'aimaient pas parler de leurs problèmes ou pouvoirs devant les autres. J'interrogeais aussi Douglas du regard, s'il voulait rester ou non.

- Merci Douglas de l'avoir conduit ici, je suis sure que tu lui as bien répondu. Parfois c'est mieux que quelqu'un de ton âge puisse répondre aussi à ses questions.

Il était vrai que parfois les enseignants pouvaient soit ne pas savoir quoi répondre ou répondre à côté, car nous ne vivions pas de la même façon notre vie ici. Les élèves eux la vivaient comme une sorte de refuge, alors que nous nous étions ici pour les aider de notre mieux...

- Ainsi tu voudrais entrer à l'Institut. Il ne devrait y avoir aucun problème et j'aurais quelques questions à te poser pour mieux pouvoir t'aider si tu veux vraiment venir. Si tu as des questions particulières n'hésite pas à les poser. Alors tout d'abord, ton nom est Prudence Saint-Clair, c'est ça ? Tu as quel âge ? Ensuite, quel est ton pourvoir et dans quelle mesure le contrôles-tu ?

Je ne cessais pas de lui sourire, pour ne pas le brusquer. Je commençais donc par mieux le connaitre et puis connaitre son pouvoir et dans quelle mesure il devra apprendre à s'en servir. Puis, comme c'était avant tout une école, il me fallait connaitre son niveau.

- A l'école, tu es allé jusqu'où ? Quelles matières as-tu étudié ?

Ce fut le professeur Munroe qui accueillit les deux jeunes mutants. Doug aimait bien cette prof, en cours, elle était calme mais imposait le respect d’une manière naturelle. Si bien qu’en général même les chahuteurs se faisaient discrets, même s’ils ne suivaient pas forcément les cours. En dehors des salles de classes, elle était connue pour être la plus « cool », sûrement à cause de son style et de ses pouvoirs réellement impressionnants. En revanche, il valait mieux ne pas être là lorsqu’elle se mettait en colère…

C’est donc Miss Munroe qui prit la suite des opérations. Du regard, elle laissa Doug choisir s’il voulait rester ou non. Content d’avoir l’occasion d’aller enfin bouquiner, il faillit la saisir sans demander son reste mais il se rappela alors de la raison de sa venue et tourna le regard vers elle. Et ce qu’il vit le força à rester ; le regard presque implorant de Prudence. Intérieurement, Doug poussa un long soupir. Il ne faisait nul doute que sa prof d’histoire avait vu cet échange. Et si Doug abandonnait son potentiellement futur camarade, cela risquait de le faire baisser dans l’estime de l’X-Woman, et cela, il n’en avait pas besoin. Alors il resta et s’assit à côté de Prudence même, histoire de le mettre plus à l’aise.

Il assista ensuite au show du nouveau mutant. Prudence pouvait transformer des choses en un métal argenté… De l’argent peut-être d’ailleurs, ou du fer… du chrome peut-être. C’était difficile à déterminer et le mutant traducteur n’était pas non plus un spécialiste. Quelque était le métal en question, il s’agissait là d’un pouvoir intéressant, original même. Mais Douglas nota surtout que l’objet changé pour la démonstration était une carte à jouer. Cela avait-il un rapport avec le « club de jeu » dont Prudence avait parlé ?

Sans non plus être impressionné à la manière d’un enfant devant un magicien, Doug ne put empêcher d’avoir un sourire amusé, c’était toujours un plaisir de voir de nouvelles capacités surtout qu’apparemment, Prudence les acceptait bien, d’où cette utilisation consciente, ce qui n’était pas le cas de tous au début. Mais vu qu’il s’agissait plus d’un jeune homme que d’un adolescent, il se dit que la période d’acceptation avait dû être finie depuis un petit moment déjà si il en avait eut une. Car certains acceptaient très bien leurs pouvoirs dés le début.

Pour ce qui était des capacités scolaire de Prudence, celui-ci avoua ne pas avoir mis les pieds dans une école depuis ses quatorze ans. Cela expliquait peut-être cette part de malaise qu’il exprimait ici tout en donnant l’impression d’être une personne sûre d’elle. Pour Doug, cela n’avait rien de honteux, biens des mutants avaient dû arrêter l’école en découvrant l’usage de leurs pouvoirs. Il ne connaissait pas l’histoire de Prudence, mais il l’avait peut-être fait parce qu’il ne contrôlait pas ses capacités, donc soit pour ne blesser personne, soit pour ne pas être démasqué, voire les deux, ou autre chose, spéculer ne servait à rien d’autant plus que cela ne répondait pas à la question qu’il s’était posé après avoir entendu Prudence lui parler pour la première fois : d’où lui venait cet accent ? En écoutant le jeune homme énumérer tout ce qu’il avait étudié, il se dit qu’il manquait quelque chose et se risqua à poser une question, pensant que cela le mettrait peut-être plus à l’aise s’il montrait de l’intérêt. Aussi, il demanda avec une curiosité toute polie qui était la sienne :

- Est-ce que tu as étudié une autre langue, aussi ?

Il s’agissait clairement d’une question intéressée au vues des capacités de Douglas et surtout en prenant en compte sa curiosité éveillée. Puisque Miss Munroe le connaissait ainsi que ses capacités mutantes, elle pourrait sûrement deviner la raison de cette question. Et puis, Doug sentait qu’il fallait un peu briser la glace, alors autant mettre en avant des connaissances que le nouvel arrivant devait avoir. Hors le mutant traducteur était à peu prés sûr que l’anglais n’était pas la seule langue qu’il avait entendu durant sa vie, pas pour avoir une prononciation aussi intriguante.

[dsl pour le retard, semaine de « ouf » ^^’]

Un nouvel élève, c'était rare ces derniers temps. Je l'accueillais donc à son entrée à l'Institut même si je n'avais pas le pouvoir de le faire entrer, je pouvais toujours lui poser des questions pour mieux le connaitre et le cerner, puis le faire rencontrer un des enseignant qui pourrait l'intégrer. Il y avait heureusement des professeurs dans la salle qui pourraient le faire.

En attendant, je lui posais quelque questions, et il semblait tendu. J'ignorais pourquoi et essayé de le détendre. Ce que je finis par réussir à faire, sans savoir comment et réussis à lui avoir une moue, ce que je considérais comme un bon début. Sans m'en rendre compte, je lui souriais en retour, il était beau quand il souriait. Enfin, je repris mes esprits et sans me départir de mon sourire, continuais à lui parler.

D'un regard, j'indiquais à Douglas qu'il pouvait partir s'il le souhaitait, ce que je le sentis prêt à faire, il était peu sociable et devait déjà avoir fait pas mal d'effort pour l'amener ici. Seulement, à ce moment là Prudence sembla l'implorer de ne pas partir tout en ne voulant pas aller ailleurs. Douglas pendant un instant sembla hésiter, mais resta. J'ignorais si c'était pour ne pas abandonner son camarade auquel il s'était lié ou juste qu'il s'en sentait responsable, mais dans un cas comme dans l'autre j'approuvais son attitude. Je hochais imperceptiblement la tête face à son attitude et me recentrais sur Prudence.

Pendant que je lui posais mes questions, il me dévisageait. J'avais l'habitude, les nouveaux faisaient souvent ça. Il hocha la tête en réponse à ma question sur son prénom, je commençais vraiment à penser qu'il était timide ou peut être peu à l'aise avec des professeurs. Puis son âge : 20 ans. C'était un peu plus étonnant, d'habitude les élèves arrivaient plus tôt, quand ils découvraient leurs pouvoirs. Je supposais donc que Prudence était débrouillard, pour avoir attendu si longtemps, sans avoir de problèmes.

Ensuite je lui demandais quel était son pouvoir. Il préféra, après hésitation, m'en faire une démonstration. Je fus étonnée de sa maîtrise et de sa connaissance. D'habitude, les mutants en avaient peur et ne savaient comment faire, lui avait dépassé ce stade. Je pris la carte en l'observant, cherchant à déterminer ce que ça pourrait être. Je n'obtins aucune réponse.

- Si tu choisis de rester et que tu es intégré à l'Institut, nous t'aiderons à connaitre mieux ton pouvoir et à apprendre à t'en servir de toutes les manières qu'il est possible. Nous découvrirons aussi quel est ce métal. Ce qui est étonnant, c'est la connaissance que tu en as, c'est plutôt rare, d'habitude les jeunes qui arrivent ici ne connaissent rien à leur pouvoir.

Puis vint la question sur sa scolarité. Là il hésita et je compris que c'était peut être le fait de se retrouver dans une école qui le gênait. Surtout quand il me dit qu'il n'avait pas été scolarisé depuis ses 14 ans en baissant la tête et en rougissant. Il avait peur de ne pas être à la hauteur, surtout au vue de l'âge depuis lequel il n'était pas allé à l'école. Je fis de mon mieux pour le rassurer.

- Ne t'inquiète pas d'avoir arrêté ta scolarité aussi tôt, tu n'es pas le premier. La plupart de nos élèves se sont aussi arrêtés à cet âge, mais ils ont repris leurs études ici, avec notre aide et ont plus ou moins réussis à se remettre à niveau. Ce n'est qu'une question de temps. Et puis, c'est une école ici, on fait en sorte que vous ayez des connaissances sur tout pour que plus tard vous puissiez faire ce que vous souhaitez.

Je lui souriais et en même temps je remarquais qu'il avait semblé hésiter à ajouter quelque chose, mais je ne savais pas quoi, même si je me doutais que cela concernait sa scolarité. Ce fut Douglas qui amena la question, une question sur des langues étrangères. Je fus un peu étonnée, mais je savais que c'était la bonne personne pour deviner cela. Et puis si la question venait de lui, peut être que Prudence s'ouvrirait plus facilement. J'attendais donc la réponse, en l'incitant doucement, ne voulant pas le brusquer.

- Tout ce que tu connais peut être utile, ici. Il ne faut pas avoir honte.

Puis continuant à vouloir en savoir un peu plus sur lui, je lui posais d'autres questions, plus difficiles à aborder. J'espérais malgré tout ne pas le mettre un peu plus mal à l'aise.

- Pour ce qui est de ta famille, tes parents sont-ils au courant que tu souhaites venir ici ?

Je sentais que ce n'était pas le cas, vu qu'il n'allait plus à l'école, mais je ne pouvais m'empêcher de penser le contraire, au vue de ses habits. A moins que ce ne soit pour venir ici et faire bonne impression. Auquel cas, il avait fait de gros efforts pour être bien accueillit et ne pas passer pour... enfin je ne savais pas de quoi il avait peur, mais il faisait bonne impression.

La réponse vint non pas de Prudence mais du professeur Livingston. Doug écouta les explications de l’enseignant comme Luke Skywalker le faisait avec Yoda. Tout collait. Le Français, bien sûr. Enfin, ce n’était pas non plus la langue qu’il maîtrisait le mieux, surtout à l’oral, pas facile de trouver un francophone dans le coin. Jusqu’à maintenant en tout cas. Mais bon, cela ne servirait qu’à l’habituer aux sons car il ne pouvait pas comprendre ce qui n’était pas écrit sous ses yeux. Mais au nom de sa curiosité personnelle, c’était toujours bon à savoir. Dans la mesure où Prudence décidait bien de rester ici. Ce dont Doug doutait un peu, objectivement, le mutant aux cartes de fer ne semblait vraiment pas à l’aise. Et quelque chose lui disait que l’arrivée de monsieur Livingston ne devait pas avoir arrangé les choses.

Son tuteur, ou aussi son modèle, celui dont l’intelligence permet de comprendre bien des choses, juste en observant. C’était à la limite du pouvoir mutant. Une capacité que Doug doutait de pouvoir ne serait-ce qu’effleurer un jour, mais ce n’était pas faute d’essayer. En revanche, pour une raison bizarre, pas beaucoup de monde aimait cet enseignant. Surtout pendant les premières rencontres. Et vu l’attitude appréhensive évidente du nouvel arrivant avant même que l’observateur n’arrive, il était inévitable que le malaise ne ferait qu’empirer.

Le peu d’empathie dont il disposait permettait à Doug de se sentir un peu mal à l’aise pour lui tant il semblait gêné d’être ici, entouré d’adultes. C’était étrange, en y repensant, tout à l’heure, lorsqu’ils n’étaient que tous les deux, il était apparu relativement confiant et bien dans ses chaussures, sans faire référence à son soin vestimentaire. Un problème avec l’autorité ? Avec les gens ? Les handicapés ? Et d’ailleurs, comment monsieur Livingston s’était fait ceci ? Cela faisait longtemps qu’on ne l’avait plus vu en cours, en fait… Mais bon, les spéculations intérieures étaient inutiles, surtout concernant le professeur, bien trop particulier pour être analysé, au niveau de Doug en tout cas.

Il écouta attentivement les réponses et ajouts de Prudence, se concentrant sur lui. Il nota ainsi que le jeune mutant ne tenait pas vraiment à parler de ses parents. Constatation relativement facilitée par sa remarque sèche au sujet de leur quelconque avis sur ses choix, et puis, ce n’était pas comme s’ils étaient dans une école avec des adolescents qui, bien que mutants, en voulaient au monde entier et principalement à leurs parents, donc à force, on commençait à repérer les signes…

Par la suite, le professeur Livingston demanda à ce qu’on lui fasse un résumé, comme il s’adressait manifestement au professeur Munroe, Doug en profita pour se pencher vers Prudence afin de lui prodiguer des réponses à quelques une des questions que le nouvel arrivant en béquilles avait dû faire naître. Il décida de les lui communiquer en chuchotant, non pas pour être discret, car de toute façon il serait repéré, mais pour renforcer son rôle de « rassureur » après tout, c’est pour cela qu’il était resté auprès du nouvel arrivant.

- C’est monsieur Livingston, un autre enseignant, il s’occupe aussi des admissions. Et ne t’en fais pas, il ne mord pas.

Cette dernière affirmation restait encore à vérifier tant cet homme était étrange par moment. Mais Douglas se plaisait à croire qu’il ne ferait rien à l’encontre des élèves. Toutefois, cette confiance était peut-être un effet secondaire de l’admiration intellectuelle qu’il lui vouait. Dans tous les cas, il le pensait vraiment et se permit même de renforcer ses propos avec un sourire rassurant pour essayer d’apaiser Prudence. Après cette manifestation d’empathie extraordinaire (pour Doug), il reporta son attention sur les enseignants, observer les interactions sociales de son tuteur était toujours fascinant.

[HJ : La majorité aux USA est de 21 ans.]

J'essayais de le mettre à l'aise en lui expliquant qu'ici, même si on avait des lacunes, ce n'était pas important, qu'on aidait les élèves à connaitre ce qu'ils auraient dû. Puis je passais à son pouvoir, lui expliquant qu'on l'aiderait à mieux le connaitre et savoir s'en servir. Malgré mes paroles, il ne répondait pas. Non pas que j'attendais des réponses, mais son absence de réaction me faisait penser que soit finalement il n'avait pas envie d'entrer à l'Institut, soit il n'était pas à l'aise et se réfugiait dans le mutisme. Dans tous les cas, il fallait que je réussisse à le détendre, au pire pour qu'il dise qu'il ne voulait pas rester.

Puis sans que je me rende compte qu'il était entré, Edward s'était assis à notre table et avait répondu à sa place à la question sur les langues étrangères. Du Français, donc. C'était une bonne chose de parler plusieurs langues, de nos jours, s'il voulait travailler quelque part, c'était un avantage.

Puis, Prudence me dit qu'il ne voulait pas prévenir ses parents, il voulait se débrouiller seul. Je ne pouvais pas m'empêcher de penser que c'était tout à son honneur, mais aux USA on était majeur à 21 ans. Donc, il faudrait surement leur parler à un moment ou à un autre, au moins les prévenir. Mais bon je ne voulais pas l'embêter maintenant à ce sujet, qui semblait sensible.

Il confirma qu'il parlait Français et ajouta qu'il avait appris l'Allemand. Plein de surprise, lui qui se disait pas très bon à l'école. Enfin il faudrait mettre l'accent sur ses qualités et renforcer ses faiblesses.

Je me tournais alors vers Edward, malgré tout consciente de l'avoir fait quelque peu attendre. Petite vengeance certes, mais qui faisait plaisir. Il n'empêche qu'il aurait été malpoli de ne pas écouter Prudence alors que je lui avais posé des questions. Pendant que ce dernier se tournait vers Douglas en quête surement de soutient et que celui ci lui apprenait qui était le nouvel arrivant, je mettais au courant Edward.

- Bonjour, ça va et vous ? dis-je d'un ton quelque peu ironique. Comme tu l'as surement deviné il s'agit d'un futur élève, Prudence Saint-Clair. Même si je ne suis pas habilité à le faire entrer à l'Institut je lui ai déjà posé quelques questions. Il a vingt ans, a arrêté l'école à 14. Il a suivit une formation classique et comme tu l'as fait remarqué il parle Français et a appris l'Allemand. Il est capable de transformer de petits objets en métal et a déjà une assez bonne connaissance de son pouvoir et sais plutôt bien s'en servir.

Le début de ma phrase était plus pour la forme et pour l'embêter un peu. Je le connaissais suffisamment pour savoir qu'il était dans ses habitudes de débarquer comme cela, sans préambule. Mais pour une fois j'aurais préféré qu'il évite, Prudence était assez déstabilisé comme cela. Il y avait quand même une bonne nouvelle à son arrivée, il allait pouvoir déterminer si oui ou non il pourrait intégrer l'Institut.

J'avais eu un léger sourire quand Douglas avait dit à Prudence que Edward ne mordait pas. Il ne l'avait jamais fait mais bon ce ne serait pas ce que je lui aurais dit sur lui. Enfin, il valait mieux ne pas tout lui dire à son sujet, il aurait pu prendre peur !

Je lui avais donc fait un petit résumé rapide de ce qui s'était passé. Pour le reste, je pense qu'il était assez observateur pour le remarquer : la confiance qu'il avait en Douglas, sa, je dirais presque, peur de moi, voire de nous maintenant. Je revins donc vers Prudence, essayant toujours de le rassurer et de le faire nous faire confiance.

- Tu es donc doué pour ces deux langues. Aujourd'hui, c'est plutôt une bonne chose et un avantage. Ici aussi, tu as des capacités et nous t'aiderons à les améliorer pour certaines et à les renforcer pour d'autres. Il ne faut pas croire que parce que tu as arrêté l'école tôt que tu es nul et que rien n'y changera. Tu sera ici pour apprendre que ce soit sur ton pouvoir ou sur les sciences et autres, et tu verras que tu es capable de faire pas mal de choses.

Je lui souriais de nouveau, je ne savais que faire pour le mettre à l'aise et j'avais l'impression qu'au moindre faux mouvement il risquait de partir en courant. Heureusement que Douglas était resté, sinon je ne sais pas comment il aurait tenu. Je ne voyais pas vraiment quoi lui poser comme autres questions à moins de rentrer vraiment dans la possibilité ou non d'entrer à l'école. Puisque c'était Edward qui en avait les capacité, à lui surement de poser les questions. Je tournais donc la tête vers lui et lui fis comprendre que s'il voulait poser des questions c'était son tour.

En espérant tout de même qu'il y aille doucement et pas comme à son habitude. C'était surement idiot, car l'avais-je jamais vu agir à l'opposé de ce qu'il été ?

Livingston ? Comme dans docteur Livingston ? C’était drôle. Sans doute. Enfin, Prudence ne savait plus trop qui avait été exactement le docteur Livingston. Le jeune homme adressa à Douglas un sourire reconnaissant pour lui avoir expliqué un peu la situation puis, du coin de l’œil, il observa la conversation entre Ororo et le nouvel arrivant. Et l’on pouvait en déduire que, sans aller jusqu’à la zizanie, une entente parfaite ne régnait pas exactement au sein de l’équipe éducative.

C’était rassurant. A vrai dire, toute la brusquerie du professeur Livingston était rassurante. Prudence avait craint de rentrer dans une secte utopiste désireuse d’exhiber sa perfection, de prouver à tout le monde que tout allait bien, et s’il y avait bien une chose en laquelle Prudence ne croyait pas, et qui du reste eût-elle existé lui eût profondément déplu, c’était la perfection ; alors il trouvait le désordre et les écarts de la norme apaisants : autant de signes qu’à l’Institut comme ailleurs, les gens vivaient véritablement.

Le professeur Munroe insistait sur ses capacités scolaires. C’était louable, sans aucun doute, mais Prudence songeait que c’était une manière comme une autre de manquer de tact : à vouloir être trop rassurante, elle en devenait presque oppressante. Heureusement, l’autre professeur semblait ne pas consacrer aux considérations académiques beaucoup de réflexion et la conversation qui s’engageait sur un terrain plus général mettait Prudence un peu plus à son aise.

Les yeux du jeune homme soutinrent sans peine le regard analytique du professeur Livingston : Prudence passait une grande partie de son existence à des tables de poker, et ce genre de situations d’évaluation discrète, de signes glissés ou retenus, lui était si familier que l’exercice devenait une habitude, un retour plaisant à des codes qui le distrayaient. Et puis, on ne lui parlait pas d’études, alors tout allait bien.

Prudence accueillit toutes les questions du professeur avec le même air patiemment attentif, et aucune d’entre elles ne semblait soulever beaucoup d’émotions en lui, ni poser un problème particulier ; c’était du reste des questions qu’il avait prévues, qui lui semblaient parfaitement légitimes, et il était rassurant qu’on les lui posât : c’était déjà un indice qu’il n’avait pas complètement frapper à la mauvaise porte.

La remarque que le professeur formulait à propos de Douglas fut accueillie par Prudence d’un éclat de rire parfaitement insouciant — depuis que Livingston, avec sa mauvaise humeur et son mépris des conventions sociales, était intervenu dans la conversation pour en rompre l’académisme, le charme indépendant et léger de Prudence s’épanouissait à nouveau, et c’était précisément parce que Livingston mordait que Prudence se sentait mieux.

« Oh… J’aime bien ses cheveux. Des cheveux sympa, c’est toujours bon signe. »

Il disait cela avec un ton sérieux, mais en souriant, de sorte qu’il était impossible de démêler s’il le disait pour plaisanter ou si cet argument farfelu était bien la raison véritable de son élection de Douglas parmi tous les autres élèves.

« Et puis, il m’a semblé un élève sérieux. Les élèves sérieux connaissent bien l’administration. C’était le choix tactique le plus profitable. »

Il y avait quelque chose d’un peu vexant, sans doute, pour Douglas, a été réduit à l’état de variable dans une équation à résoudre — plutôt, Prudence appliquait parfois à son existence les mêmes raisonnements qu’il mettait en œuvre pour gagner une partie de carte, ce qui le conduisait parfois à des décisions un peu égoïstes, mais toujours assez efficaces.

« En plus, je suis assez content de ce que je fais de ma vie. Douglas est bon dans son domaine, je suis bon dans le mien : tout va bien, pas de complexe. »

Il ne prenait pas la peine de préciser quel était exactement ce domaine.

« Pour répondre à vos questions… Eh bien, le monde change. Et il devient dangereux. Je sais être discret, me faire oublier, ce genre de choses. Mais si des mesures gouvernementales sont prises, si des moyens sont affectés à la traque, à l’enregistrement, ce genre de choses, je crois que je vais vite manquer de ressources. Et honnêtement, la surveillance et le contrôle me posent un problème. Ce n’est pas vraiment comme ça que je vois la société. »

Il parlait avec une conviction qui tenait à la fois à l’ardeur habituelle des adolescents pour la liberté et les causes nobles et à une certitude politique mûrissante, ni tout à fait enfant, ni tout à fait adulte encore.

« Maintenant, j’vais pas poser des bombes. Je suis mauvais en chimie : c’est râpé. Et puis les gens ont peur. Ce n’est pas en leur faisant plus peur encore qu’on fait avancer les choses. Si j’ai bien compris, ici, on essaye de combler les fossés. Ca me convient assez bien.

Ce que j’aimerais bien savoir, c’est comment vous vous y prenez. Quel est le contrat, en gros. Ce que l’Institut demande de faire à ses membres, ce qu’elle leur offre. »

Pour le coup, Prudence avait en face de lui deux représentants assez opposés de l’institut. Miss Munroe illustrait l’ouverture d’esprit, la tolérance et le côté utopique de l’école tandis que Monsieur Livingston semblait prôner le côté original voire marginal et aussi, il fallait l’avouer méfiant. C’était comme s’il était mutant lui aussi, tant il semblait tenir à l’institut. Avec un tel discours et une attitude comme celle-ci, il était difficile d’imaginer que cet homme ne tenait pas à la cause des mutants, pourtant Doug avait entendu bien des gens en douter même ici. Mais là n’était pas le sujet, ce poste était occupé par Prudence. Le nouveau avait donc devant lui deux facettes totalement différentes et il serait intéressant de voir la façon dont il allait réagir.

Avec Miss Munroe, il semblait rester sur ses gardes et surtout mal à l’aise. Bizarrement, en répondant à Monsieur Livingston, son assurance sembla renaître de ses cendres. Intéressant… Qu’est-ce qui pouvait lui plaire d’avantage chez le professeur décalé ? Mais là encore, il ne servirait à rien de concevoir des hypothèses, surtout que le meilleur moyen d’avoir des réponses à cette question serait de mieux connaître Prudence, hors cela demanderait du temps. Cependant, si on lui posait les bonnes questions, il pourrait en avoir quelques indices. Et la personne la plus disposée à poser les questions les plus judicieuses était devant eux. Tout ce que Doug avait à faire était d’attendre et d’écouter dans l’espoir de saisir des bribes d’éléments utiles.

Il était si occupé et concentré sur son écoute qu’il ne se permit même pas de réagir lorsque Prudence parlait de lui. Preuve déjà que cela ne lui importait pas vraiment. Donc un mauvais point pour son évolution sociable, car pour progresser dans cette matière, il fallait un minimum s’intéresser à l’opinion des autres sur sa propre personne. Pas de bol, ce n’était pas sa priorité, surtout maintenant, surtout avec quelqu’un qu’il ne connaissait pas et qui le mettait mal à l’aise. Ses priorités étaient de savoir en quoi il le mettait mal à l’aise et aussi comment gérer une personne désirant entrer à l’institut. Et puis, sociabiliser ne voulait pas dire s’attacher, enfin pas qu’il sache. Si Doug voulait être X-man, ceci serait évidemment une des tâches qui lui seraient confiées. Estimant ne pas valoir grand-chose sur le terrain, Doug se disait qu’il ferait mieux d’être compétent pour d’autres choses comme celle-ci. Hors ici, il y avait une X-woman et un des hommes les plus brillants qu’il ait jamais rencontré. Avec de tels exemples, il ne pourrait qu’apprendre et progresser. Surtout la façon dont monsieur Livingston posait ses questions, sous la forme d’un interrogatoire, sans faire fuir son interlocuteur en courant.

A côté de tout cela, savoir que ses cheveux plaisaient à Prudence ou s’entendre dire qu’il était un premier de la classe ne le préoccupait en rien. Que ce soit venant de Livingston ou du francophone lui-même. En revanche, il nota que celui-ci se disait bon dans « son domaine ». Quel domaine ? De plus, les regards en quête de soutient moral s’étaient arrêtés, comme par magie… Préférant laisser les experts prendre les choses en main, il s’abstint de formuler une quelconque remarque ou commentaire et se contenta d’observer en regrettant un peu de ne pas pouvoir déchiffrer les gens comme il déchiffrait les codes et les langages. Il écouta attentivement ce que le nouvel arrivant attendait de l’institut. Cela semblait être une vision réaliste du monde et de la situation avec les mutants et les humains ou plutôt avec le gouvernement, plus précisément. Il parlait également de « combler les fossés », Doug ne savait pas vraiment quoi faire de cette information, parlait-il juste d’une harmonie entre les humains et les mutants ou y avait-il autre chose dans ce propos ? Il mit cette question de côté pour se concentrer sur celles que Prudence posait concrètement à la fin de son discours. Fidèle à sa stratégie personnelle, Douglas laissa aux enseignants le soin de répondre.

Après avoir insisté sur ses capacités et voyant que cela ne semblait pas changer grand chose, je décidais de céder la main à Edward. Il était plus qualifié que moi pour intégrer cet élève et passé mes questions sur son travail scolaire, il amena direct le sujet sur l'Institut en lui même et le pourquoi su comment.

Étonnamment, Prudence semblait plus à l'aise avec lui qu'avec moi. Je n'en étais pas énervée, chacun avait sa personnalité et était proche de certaines personnes et pas d'autres. J'étais contente qu'enfin il s'ouvre et réponde par plus que de trois quatre mots. Je m'étais d'ailleurs demandée s'il était capable de faire encore des phrases entières.

Edward lui demanda ce qu'il attendait de l'Institut, vu qu'il contrôlait plutôt bien ses pouvoirs et pourquoi il semblait s'appuyer sur Douglas comme à une bouée de sauvetage. Prudence parla alors du fait qu'avoir parlé à un bon élève faisait qu'il pouvait atteindre son but plus facilement et qu'il aimait bien ses cheveux. Je n'avais beau ne pas être observatrice autant que Livingston, j'avais remarqué que cela dépassait le simple fait de se servir de ses connaissances. J'aurais plutôt dit qu'il s'était appuyé sur la seule personne qu'il connaissait ici. Je ne me mêlais pas de la conversation, car Edward n'aurait pas eu besoin de mon intervention pour remarquer cela.

Il nous dit alors qu'il commençait à avoir peur de ce qui se passait et qu'il avait besoin d'être à l'abris, de ne pas courir les rues alors que tout le monde se retournait contre les mutants. Je comprenais cette réaction, mais Edward avait raison, pourquoi ici, il y avait bien d'autres moyens d'être en sécurité. Il nous dit alors qu'il savait quelques trucs sur l'Institut et qu'il suivait les pensées que véhiculait l'Institut.

Puis vint la question sur ce que nous lui demandions de faire ici, concrètement. Je me demandais ce que nous pouvions lui dire ou non. Que savait-il sur ce qu'il s'y passait ? Que savait-il des X-Men ? Je préférais encore une fois laisser Edward réagir, il saurait quoi dire.

Comme chacun des membres du petit groupe, Prudence se livrait à ses propres observations et tiraient ses déductions de la situation qui se déroulait lentement sous ses yeux. Il observait par exemple que depuis que le nouveau professeur était entré en jeu, les autres joueurs avaient cessé quasi de parler ; cet exercice discret d’autorité, Prudence supposait qu’il n’était pas entièrement dû à la seule position hiérarchique de l’homme, et il y avait quelque chose dans les manières de celui-ci qui le confirmait dans ses suppositions.

Ce qu’il remarquait surtout c’était que si le silence de Tornade se comprenait par une politesse de société et une volonté de ne pas l’embrouiller, la sorte de fascination soudaine dans laquelle il lui semblait que Douglas était tombé était bien moins commune ; il y avait manifestement, chez le professeur Livingston, quelque chose qui intéressait son camarade potentiel. Un modèle peut-être. Un modèle d’intelligence, sans doute.

Ces observations diverses donnaient à la situation une qualité un rien tactique qui aidait beaucoup Prudence à être à son aise : il y retrouvait son approche traditionnelle des relations sociales comme un jeu, et s’il y avait bien un domaine dans lequel il savait qu’il n’avait pas grand-chose à craindre, à la fois parce que les actions y étaient sans grande conséquence et que, de toute façon, il les maîtrisait, c’était le domaine du jeu.

Il voyait bien que certaines questions du professeur Livingston n’entraient pas strictement dans un questionnaire d’admission, et qu’il y avait là une sorte de curiosité personnelle et analytique. Sans doute être un objet d’étude n’était-il pas toujours très agréable, mais il fallait bien reconnaître que, pour l’heure, les questions du professeur se maintenaient dans un cadre assez acceptable — du moins pour Prudence, qui avait vécu dans un monde un peu sauvage où l’on apprenait à ne se formaliser de rien.

La première question fut reçue avec un léger sourire et Prudence, avec une sorte de douceur patiente dans la voix, répondit :

« Je n’ai pas dit qu’il n’y avait que cela. »

Il laissait manifestement au professeur le soin de reconstruire le raisonnement pour interpréter sa réponse. S’il n’y avait pas que son analyse qui l’avait poussé à choisir, ou plus exactement à se laisser approcher par Douglas, c’était que quelque chose rentrait en ligne de compte, qui nécessairement ne relevait pas de l’analyse. Instinct, impulsion, sentiment intuitif.

Prudence se demandait néanmoins si tous les élèves devaient jouer à ce petit jeu, quand ils désiraient rentrer à l’Institut. Il glissa un regard vers Ororo. Elle ne semblait pas surprise. Probablement était-ce la procédure normale, du moins la procédure normale quand elle était appliquée par le professeur Livingston.

La question que l’homme posait à Douglas fit sourire à nouveau Prudence. Il avait manifestement devant lui un fin tacticien, qui ne s’arrêtait pas aux réponses qu’on lui donnait. Il n’en fallait pas moins pour démêler l’écheveau de vérités, de contre et demi-vérités, d’interprétations étranges du vocabulaire, qui formaient habituellement la manière qu’avait Prudence de s’exprimer.

Le jeune homme écouta sagement les explications de Livingston quoique, peu à peu, son regard se perdît dans le vide. Il avait l’air, peut-être, de ne pas écouter. Il songeait simplement à cette vie possible que les propos d’Edward développaient pour lui, et qui semblait si différente de celle qu’il avait vécue ces dernières années. Et plutôt, plus d’ailleurs par instinct que par réflexion, il lui semblait que ce changement était profitable.

Quand le professeur eût fini, le jeune mutant hocha légèrement la tête et, sans vraiment détacher son regard du vide, et avec une voix un peu lointaine.

« Oui, je comprends. Vous savez… On trouve toujours à se cacher. Vivre comme une tique et attendre. Ce n’est pas très agréable, mais possible. Cependant… »

Il détacha son regard du vide pour le poser dans celui du professeur — il y brillait une flamme un peu idéaliste, typique de l’enthousiasme juvénile.

« Je ne veux pas me cacher. Je veux un jour n’avoir plus à me cacher. Ca implique peut-être d’avoir une étiquette sur le front et de prendre quelques risques. C’est une mise que je suis prêt à risquer pour un tel gain. »

Par une sorte de pudeur de voyou, Prudence se débrouillait pour tourner ses motivations et leur donner une allure purement égoïste, mais il était aisé de juger qu’il entrait dans sa volonté de défendre ses intérêts futurs beaucoup d’attachement à un idéal.

Le silence du professeur Munroe était significatif ; elle ne s’occupait pas des admissions, du moins pas directement. Il était donc normal qu’elle laisse Livingston mener la discussion, qui ressemblait un peu à des négociations. Et puis, était-il nécessaire de rappeler qu’il était le meilleur pour jauger les gens et deviner ce qui pouvait leur passer par la tête, bon, il y avait aussi des télépathes pour ça, mais étrangement, le fait d’apprendre qu’on lise votre esprit même pour voir si vous êtes digne d’une école, ça ne devait pas aider à installer la confiance. Mais heureusement, ce n’était pas le cas ici, on ne pouvait même pas dire que monsieur Livingston abusait de ses pouvoirs parce qu’il n’en avait pas.

Le fait qu’on parle de lui ainsi devant lui l’aurait mis mal à l’aise en temps normal, mais parce que Livingston était l’un des acteurs principaux, cela ne le dérangeait pas, ou plutôt, cela n’attirait pas son attention. Comme souvent lorsqu’il était en présence du professeur et lorsque celui-ci prenait la parole (le premier critère appelle le second, mais l’inverse n’est pas obligatoire), Doug accordait énormément d’attention sur ce que l’enseignant disait, si bien que le reste passait souvent au second plan. Il n’essayait pas d’analyser ou de décrypter cet homme, jamais, c’était un objectif bien trop élevé pour son niveau, et en plus, il n’y voyait aucun intérêt personnel, à part peut-être la satisfaction d’avoir percé à jour un esprit aussi brillant. Non, lorsqu’il l’écoutait, il essayait de comprendre, et d’une, mais aussi de tout entendre, car il y avait des choses qui pouvaient être dites mais pas forcément comprises. Bref, tout cela pour dire qu’observer cet humain quand il travaillait (enseignait ou accomplissait ses tâches administratives comme celle-ci) pouvait être extrêmement productif. Et puis, même lorsqu’il ne parlait pas « boulot », sa conversation était vraiment intéressante et divertissante.

Après avoir remis en doute les pouvoirs attractifs et capillaires de Douglas, il lui posa directement la question, pour avoir un deuxième avis peut-être. Peu importait, il fallait donner une réponse, et ça, en tant qu’élève modèle, il savait le faire.

- Il me semble l’avoir abordé de moi-même. Mais je suppose que tu aurais pu t’enfuir en courant pour trouver quelqu’un d’autre.

Ajouta-t-il à l’intention de son peut-être camarade par politesse, bien qu’en fait, il aurait dit la même chose s’il n’avait pas été avec eux.

- Mais si je puis me permettre, professeur, en quoi cela a-t-il un rapport avec sa potentielle inscription à l’institut ?

Douglas sentait que ce genre de questions n’avait pas sa place ici. Ou bien elles avaient une utilité qu’il ne parvenait pas à saisir, auquel cas l’enseignant pourrait probablement expliquer laquelle. De plus, si cela n’avait aucun rapport avec un accueil quelconque d’étudiant, cela ressemblait un peu trop à un interrogatoire. Et par empathie, cela le mettait mal à l’aise pour le francophone même si celui-ci semblait plus amusé qu’autre chose. L’institut n’était pas non plus un centre pénitencier ni un commissariat. Sauf si bien sûr, Prudence représentait une menace. Si cette dernière hypothèse était le cas, comment Livingston aurait-il pu voir cela ?
Cependant, il était peut-être loin de la vérité et spéculait pour rien. Seule la suite des évènements ainsi qu’une réponse éventuelle à sa question pourraient l’éclairer. Il jeta enfin un regard furtif en direction du professeur Munroe pour voir ce qu’elle en pensait ou comment elle réagissait à cet entretien. Peut-être était-il le seul à penser que Livingston y aller un peu fort avec le nouveau. Ou bien c’était lui qui ne réalisait pas les enjeux de ce genre d’entretien…

Depuis qu'Edward était arrivé, Prudence était beaucoup plus détendu. Ce qu'il fit d'ailleurs remarquer. Cela ne me dérangeait pas du tout, l'essentiel étant qu'il soit à l'aise et qu'il réponde en toute confiance. Même s'il était plutôt rare que ce soit le cas, d'habitude Livingston avait tendance à faire fuir les élèves, en courant. Ce dont j'en aurais la remarque, pour une fois qu'il était plus apprécié que moi, ce qui est plutôt rare. Mais plus tard, l'instant n'était pas à ce genre de discussion, même si je savais que je n'y échapperais pas.

Je retins un soupir et me reconcentrais sur la conversation. Là, il continuait sur la lancée de demander pourquoi il avait cherché du soutien auprès de Douglas. Ce à quoi il répondit qu'il n'y avait pas que le fait d'avoir besoin de lui pour se faire présenter aux professeurs. Vu la petitesse de sa réponse, je voyais déjà Edward se creuser les méninges pour savoir le reste, ce qui finirais par arriver.

Puis répondant à sa question, Douglas répondit qu'il l'avait abordé lui. Ce qui m'étonna un peu plus et me conforta dans l'idée qu'il n'était peut être pas aussi peu sociable que cela. Puis il demanda le pourquoi de ces questions, ce qui ne m'étonna pas, vu qu'il marchait sur les pas de Livington. Concernant ce dernier, je pensais pouvoir sans trop me tromper qu'il cherchait à cerner, voir tester le nouveau venu.

Puis Livingston repris la parole pour mettre les choses au point, l'Institut n'était plus une cache à mutant, il était connu. Alors, si Prudence venait pour se cacher, il se trompait d'endroit. Ce à quoi il répondit que certes, il y avait d'autres moyens, mais qu'il voulait aider. Aider à changer tout ce qu'il se passait, même s'il faisait un peu trop preuve d'égoïsme, à moins que ce ne soit qu'un faux-semblant.

Edward enchaîna sur ce qu'on demandait à l'Institut, le suivi des cours bien sur, et l'investissement dans des actions permettant de montrer que les mutants sont pas tous des méchants. Il semblait par contre vouloir passer sous silence les X-Men pour l'instant, heureusement qu'il était là.

- De plus, comme l'Institut est connu on fait en sorte d'apprendre aux étudiants à se défendre, ce qui peut entraîner des blessures ou autres

Je me sentais inutile et je sentais en même temps le regard de Douglas sur moi. Il devait se demander à quoi cela rimait, mais je suivais l'avis d'Edward là dessus, en plus autant le prévenir. Ici nous étions protégé un minimum, mais il pouvait toujours arriver un évènement du genre de l'attaque subie à l'époque du problème d'Alcali Lake.

- Tu semble très bien comprendre pourquoi on te pose ce genre de question, mais on... j'aimerais quand même en savoir un peu plus sur ce que tu penses.

J'avais arrêté les sourires, espérant ne pas briser sa sérénité. Ma voix, peut être un peu plus posée et affirmée, était toujours bienveillante. J'avais un peu de mal à le cerner, mais j'avais malgré tout envie de le comprendre.