[ HRP : J'ai situé l'action dans cette partie du forum car William n'a pas de logement défini. Il habite près de l'université. Je suis désolé s'il y avait un endroit plus approprié et que je sois passé à côté. ]

William avait beau faire, il y avait des choses qu’il n’arrivait pas à régler à distance. Les fichus bouquins qu’il avait eu le malheur de commander faisaient poste restante depuis maintenant un petit moment puisque cet honorable établissement avait visiblement décidé que c’était à lui de venir les chercher. Comme cet exercice n’était pas vraiment à son goût il avait repoussé l’échéance autant qu’il l’avait pu, essayant de négocier avec le facteur sans succès. Il allait donc devoir se déplacer et cela n’était vraiment pas pour lui plaire.

Il s’était donc levé suffisamment tôt pour espérer parvenir au bureau de poste à l’heure de l’ouverture, moment qu’il espérait le plus propice à minimiser l’affluence en ce lieu. Un jean, un tee-shirt, des baskets, le tout le plus neutre possible… Son portefeuille et son éternel smartphone… Il était paré pour une expédition dont il se serait bien passé.

Heureusement il commençait à bien connaître le quartier et c’était donc d’un pas relativement normal pour un observateur extérieur qu’il était parti en direction du bureau de poste qui n’était pas, il devait bien l’admettre, si éloigné que cela. Intérieurement c’était une autre histoire. Son attention était focalisée sur l’objectif qu’il se fixait d’éviter au maximum de croiser d’autres passants. Les pièges essentiels résidaient dans les accès aux boutiques. William avait l’impression qu’il était au dessus des moyens de l’être humain normal de regarder si personne n’arrivait avant de sortir d’un magasin ! Mais il devait bien admettre là aussi que le danger était minime tant qu’il ne tombait pas sur un excité, ou pire un groupe d’excités !

La traversée des rues était bien plus dangereuse. Celui qui avait inventé les feux circulation avait bien fait de se lever ce jour là. William empruntait systématiquement les passages protégés par des feux, ce qui rallongeait parfois significativement son parcours mais présentait l’avantage de minimiser les risques de se voir confronté à un fou du volant.

Ces petites précautions se rajoutant au choix soigneux des rues les moins fréquentées l’avaient mené sans encombres à destination. En voyant les quelques personnes attroupées devant l’entrée il eut subitement un doute quand à l’aspect judicieux d’avoir choisi de venir à l’heure d’ouverture. Heureusement quelques secondes plus tard la porte s’ouvrait sur un hall d’accueil suffisamment spacieux pour lui éviter des contacts inopportuns. Au final, une seule personne se tenait avant lui au guichet, rien d’impossible à gérer.

Finalement il ne s’en était pas si mal sorti. La préposée lui avait remis son paquet et il avait même réussi à se montrer aimable. Beaucoup de gens trouvaient que les vitres de sécurité des guichets nuisaient aux échanges humains. William trouvait quand à lui cela bien pratique.

C’était donc muni d’un carton relativement encombrant qu’il avait pris le chemin du retour. Il n’arrivait pas à comprendre comment il ne s’était pas rendu compte du volume qu’allait représenter sa commande. Il faudrait qu’il y fasse plus attention la prochaine fois.

Le temps était clair et frais. Cette petite promenade matinale n’était au final pas si désagréable que cela. Peut-être pourrait-il faire une petite halte au parc près de chez lui. Il n’avait rien de particulier de prévu au boulot ce matin et n’était donc pas pressé. Cela lui donnerait l’occasion d’ouvrir ce satané carton et de se plonger dans le contenu d’un des livres. Non en fait ce n’était pas une bonne idée. S’il devait se plonger dans un bouquin ce serait chez lui, tranquillement, et pas dans un lieu public où un instant d’inattention pouvait mener… et bien il ne savait pas trop à quoi cela pouvait bien mener mais à rien de bon certainement.

Son téléphone se mit à bourdonner furieusement. La sonnerie affectée à ses collègues de bureau était reconnaissable entre toutes, malgré le fond sonore de la rue. Que pouvait-il bien se passer pour que l’on prenne la peine d’essayer de le joindre aussi tôt dans la matinée ?

Les deux mains prises par le paquet, il ne put décrocher à temps. Tant pis, cela attendrait bien qu’il soit rentré chez lui. En tout cas cela réglait la question de son arrêt au parc. Et puis si c’était réellement important ils rappelleraient. Une autre sonnerie, un peu différente, lui rappela qu’ils avaient aussi la solution de laisser un message. Et flûte ! Quelle bande d’enquiquineurs ! Et bien cela attendrait également qu’il soit rentré !

Mais c’était plus fort que lui. S’il ne voulait pas passer le reste du chemin à se demander ce qui pouvait bien justifier une telle impatience à le voir rappliquer à l’université, il fallait qu’il consulte sa messagerie ! Un recoin entre deux boutiques lui sembla offrir un asile idéal pour un petit arrêt intempestif.

Il s’arrêta et posa consciencieusement son paquet le long du mur contre lequel il se plaqua également. Le recoin en question n’était pas bien grand et il ne souhaitait absolument pas bloquer le passage sur le trottoir. S’étant ainsi assuré de ne pas courir le risque de se voir percuté par un passant, il déverrouilla son téléphone et prit connaissance du fameux message qui ne pouvait attendre.

Il avait une réunion cet après-midi. Voilà ce qui semblait justifier devoir le déranger de bon matin. Youpi. Bon, il avait passé la journée d’hier à présenter les avantages merveilleux des agendas partagés, mais visiblement certains n’avaient pas tout bien compris. Mais après tout, ce n’était que la troisième fois qu’il le leur expliquait !

Oubliant un instant de se contrôler, William souleva rageusement son paquet et émergea de son recoin en bougonnant. Il ne réalisa que quelques secondes plus tard ce que ce mouvement d’humeur pouvait avoir d’imprudent.

Il savait bien pourtant qu’un instant d’inattention pouvait suffire à faire tourner ce qui s’annonçait comme une journée normale en un jour de cauchemar. Et il sentait bien que ce petit mouvement d’humeur qui l’avait amené à surgir sur le trottoir sans s’être assuré que personne n’était en vue allait lui faire passer un mauvais moment. Il l’avait compris en se retrouvant les mains vides après qu’une tornade blonde surgie d’il ne savait pas bien où ait envoyé valdinguer son paquet, disséminant son contenu sur le sol.

Alors que sa seule réaction avait été de rentrer la tête dans les épaules comme si cela pouvait le prémunir contre la suite des évènements, la jeune femme ramassait déjà les livres éparpillés, les remettant dans le carton. La vivacité avec laquelle elle réagissait le laissait pantois. Certes, il monopolisait actuellement toutes ses ressources sur le fait de rester calme pour éviter d’empirer les choses, et cela ne le rendait lui-même pas particulièrement réactif. En tout cas tout cela allait bien trop vite pour lui, ce qui n’augurait rien de bon.

Heureusement, à première vue son pouvoir ne s’était pas activé. Il allait devoir faire en sorte que cela continue. Et cela passait par la nécessite de s’éloigner aussi rapidement que possible. Mais pour cela, il fallait d’abord que son cerveau se remette en activité. William s’apprêtait à dire à la jeune femme de laisser tout cela, qu’il s’en occuperait, que ce n’était rien et qu’elle n’avait qu’à poursuivre son chemin. Mais le temps qu’il formule cette phrase dans sa tête elle avait déjà fini de reconstituer le paquet.

*Il faut absolument que tu reprennes le dessus, sinon cela va mal tourner !*
*J’essaye mais là je suis un peu à la ramasse. Mais tout va bien. Je récupère mon carton, la remercie et c’est fini.*
*Mais vite alors ! Très vite…. Mais qu’est-ce qu’elle fait ! Non non non n….*

Il esquissa bien un petit mouvement recul quand il réalisa qu’elle avait l’intention de le repousser dans le recoin qu’il venait de quitter, mais indépendamment du fait que ce mouvement l’envoyait justement dans cette direction, il perdit pied dès que la jeune femme le toucha.

Noir, puis rouge, nuages plus clairs passant rapidement dans un brouillard épais. Souvent quand il était submergé par son propre pouvoir il ne distinguait plus le monde qui l’entourait et un univers de couleurs s’y substituait. Quel curieux mélange. Énervement et soulagement... Ces sensations ne lui appartenaient pas et étant donnée la situation elles devaient donc provenir d’elle. Qu’est ce qui avait bien pu la mettre dans cet état ?

« …visiblement pas à comprendre que je n’ai pas envie de… »

Il reprit soudain conscience, n’entendant que la fin d’une phrase qu’était en train de prononcer la jeune femme. Sans bouger de crainte d’empirer les choses, il essaya de faire le point sur la situation. Un regard autour de lui confirma qu’elle l’avait effectivement repoussé dans le renfoncement, et qu’elle l’y avait suivi. Malheureusement, si elle lui avait apporté une quelconque explication, il ne l’avait pas entendue. Et il ne pouvait quand même pas lui demander de répéter ! S’était-elle aperçue de l’état dans lequel il avait été pendant quelques secondes ? Il espérait bien que non, et le fait qu’elle ait continué à parler jusqu’à présent semblait le confirmer. Ironiquement, il remerciait son fichu pouvoir de ne le mettre que dans une espèce de catatonie, car si à la place il s’évanouissait ce serait autrement plus visible.

William ne réalisa que maintenant que la jeune femme venait bel et bien de s’interrompre. Elle le regardait fixement et semblait plongée dans ses pensées. Depuis leur rencontre un peu brutale, il ne l’avait encore pas vraiment regardée. Vu qu’elle lui bloquait le passage, il pouvait bien prendre quelques instants pour le faire à présent. Son visage lui était étrangement familier. L’avait-il déjà rencontrée ? Il n’était pas très physionomiste mais étant donné le peu de personnes qu’il connaissait dans cette ville il était étrange qu’il n’arrive pas remettre un nom sur ce visage. Il devait se tromper.

« Will ? »

Et flûte. Visiblement elle en tout cas le reconnaissait ! Il avait beau fouiller dans les méandres tortueux de son cerveau, il n’arrivait pas à retrouver où diantre il aurait pu la croiser dans cette ville. Il allait encore passer pour un crétin, mais cela il en avait l’habitude. C’était plus le fait de ne pouvoir du coup trouver une échappatoire adaptée à la personne qu’il avait en face de lui qui commençait à le rendre nerveux. Il fallait qu’il reste calme ! Le plus discrètement qu’il put, il prit une profonde inspiration ce qui habituellement l’aidait à se contrôler.

Et soudain il réalisa que s’il ne retrouvait pas qui pouvait bien être cette personne, c’était peut-être dû au fait qu’il se focalisait sur cette ville. Il était tellement peu probable de retrouver ici quelqu’un qu’il avait connu ailleurs qu’il n’avait même pas songé à cette possibilité. Il regarda à nouveau la jeune femme en essayant de remonter cette fois ci plus loin dans ses souvenirs.

Elle lui rappelait effectivement quelqu’un, mais c’était si lointain ! Du côté de sa mère ils avaient de la famille au pays de Galles. Il s’y était rendu quelques fois pendant les vacances, et avait sympathisé avec une cousine qui avait dans ses souvenirs un tempérament assez… affirmé, qui contrastait avec sa propre attitude plus réservée bien qu’elle était plus jeune que lui. Mais ils s’étaient malgré tout bien entendus, et les souvenirs de bons moments passés revenaient peu à peu. Mais il ne l’avait plus revue depuis au moins douze ans ! Un petit sourire incrédule naquit quand il prononça le prénom de sa cousine.

« Kahlen ? »

L’adolescente avait laissé place à une jeune femme qu’il aurait eut effectivement bien du mal à reconnaître si elle ne l’avait fait avant lui. Mais lui aussi avait changé, et elle ne pouvait se douter à quel point. Pendant un instant revoir quelqu’un de sa famille, même de lignée lointaine, fit remonter à la surface des souvenirs qu’il enfouissait au plus profond de son esprit. Il s’était volontairement éloigné de sa famille après l’accident. Mais quand c’était arrivé il avait déjà perdu de vue sa cousine et il serait très étonné qu’elle soit au courant de ce qui s’était passé. Alors peut-être cela lui ferait-il du bien de pouvoir discuter un peu, faire remonter à la surface quelques moments passés agréables.

Mais la réalité lui revint à l’esprit. Le temps qu’il passerait avec elle ne serait pas seulement risqué pour lui… Il serait surtout dangereux pour elle. Il n’allait pas courir ce risque pour le simple plaisir qu’il pourrait trouver à ressasser de vieux souvenirs. Il devait trouver un moyen de la quitter sans toutefois la rabrouer d’une façon qu’elle ne méritait pas. Le petit sourire s’évanouit aussi rapidement qu’il était apparu.

« Cela fait… bien longtemps. J’aurais bien aimé discuter un peu avec toi mais… heu… ce n’est pas… je ne peux pas. »

Comme à son habitude, il ne trouvait pas les mots pour exprimer sa pensée. Mais il était certain d’une chose : S’il n’arrivait pas rapidement à retourner tranquillement chez lui, les ennuis allaient encore une fois pointer le bout de leurs nez.

Oula ! Si William espérait s’en sortir aussi facilement c’était manqué. Visiblement sa tentative de mettre fin à leur rencontre avait mis Kahlen hors d’elle. Honnêtement, il pouvait la comprendre. D’autant plus que de son côté passer un peu de temps à retrouver quelques souvenirs heureux ne lui aurait pas déplu. Mais pour le moment il ne se concentrait que sur une chose : rester calme et maître de lui. Il avait déjà pu s’apercevoir que lorsque près de lui quelqu’un était soumis à une émotion violente son pouvoir avait tendance à se déclencher tout seul. Indépendamment du fait que se retrouver pour la deuxième fois en catatonie en moins de cinq minutes ne lui plaisait que moyennement, il n’avait pas besoin de ça pour voir la colère dans les yeux de la jeune femme. Il se demandait juste pendant combien de temps elle allait encore lui exprimer son point de vue de cette façon !

Si elle pensait qu’il se moquait d’elle, elle était décidément bien loin du compte. Cela n’avait jamais été dans ses intentions et il était navré qu’elle l’ait pris en ce sens. Mais le fait que sa façon d’agir soit mal interprétée ne l’étonnait qu’à moitié, car il se savait maladroit dans les relations humaines. En tout cas, si il n’aurait sans doute pas reconnu sa cousine en la croisant, les façons directes de Kahlen montraient que certains aspects de sa personnalité n’avaient quand à eux pas changés !

Mais subitement elle s’interrompit en pleine phrase. La soudaineté de la chose l’étonna mais il ne put trouver d’explication au comportement de Kahlen. Mais en tout cas elle semblait s’être un peu calmée, et pour lui c’était déjà une excellente nouvelle. Il allait pouvoir se relâcher un peu et tenter de recouvrer un minimum le contrôle de la situation. Mais avant qu’il ait pu dire quoi que ce soit elle reprenait déjà.

« Ecoute, je suis désolée, vraiment. Je comprendrais parfaitement que tu ne veuilles pas me parler et que tu ne veuilles plus me revoir, après tout, on est quoi, hein ? On est plus que des inconnus l’un pour l’autre. Si c’est ce que tu veux, ça me va, j’oublierai qu’on s’est croisé et que tu es à New York, mais j’aimerais quand même, si c’est le cas, que tu m’expliques pourquoi. Parce que dire que tu ne peux pas, ce n’est pas suffisant comme raison, et tu le sais. »

Elle n’avait pas tort sur un point. Ils étaient effectivement devenus de quasis inconnus. Déjà à l’époque ils ne se voyaient pas souvent. Mais quand il venait à Cardiff il restait en général quelques temps et ils avaient à l’époque appris un peu à se connaître. Mais du temps était passé depuis et l’un comme l’autre avaient dû suivre des chemins bien différents. Il ne devait plus rester grand-chose de ce qu’ils avaient pu se trouver en commun. A quoi pourrait bien servir de replonger dans un passé aussi lointain. A remonter de vieux souvenirs ? Dans quel but ? D’autant plus que cela déboucherait certainement sur des interrogations concernant un passé nettement moins lointain sur lequel il ne souhaitait pas revenir.

Mais il devait bien avouer que, après ces années passées isolé de ceux qu’il avait connu, retrouver un membre de sa famille ne le laissait pas complètement insensible. Quelque chose le poussait à se laisser aller à se remémorer ces instants d’insouciance, alors que cette malédiction ne s’était pas encore abattue sur lui. Mais cet isolement s’était imposé comme la meilleure solution qu’il pouvait apporter au problème qui le hantait. Et rien n’avait changé, il se considérait toujours aussi dangereux pour les autres et il ne voulait pas prendre le risque que sa cousine en fasse les frais.

Elle lui avait demandé s’il se moquait d’elle. Un instant il envisagea de rebondir sur cette idée, quitte à passer pour un goujat fini. Mais l’insistance de Kahlen à lui voir donner une autre explication lui laissait penser que cette option pourrait la blesser plus qu’il ne l’aurait cru. Cela rendait cette échappatoire… difficile. Il ne savait plus quoi faire. Rester planté comme un abruti n’étais pas non plus une solution acceptable, d’autant plus que l’heure avançant il commençait à y avoir de plus en plus de monde dans le rue. Il se sentait pris au piège.

Quelque chose dans ce qu’avait dit Kahlen lui avait par contre particulièrement fait du mal. Si c’était ce qu’il voulait ? Comme s’il avait le choix ! S’il pouvait faire ce qu’il voulait il ne passerait pas sa vie à fuir toute compagnie, il ne serait pas coincé dans cette ville avec un boulot inintéressant et le plus important, tout ce qui l’avait conduit à sa vie actuelle ne serait jamais arrivé ! Mais il ne pouvait avoir ce qu’il voulait. Alors il faisait ce qu’il pouvait !

Elle le fixait droit dans les yeux, attendant visiblement une réponse. Qu’est-ce qu’elle croyait ? Que cela lui faisait plaisir de repousser chaque personne qui s’approchait de lui ? Qu’il n’avait pour but dans la vie que de rester seul. Pas d’amis. Personne à qui penser la journée. Personne qu’il attendrait impatiemment de retrouver le soir. Seul la nuit quand viennent ces moments maudits où son esprit le pousse à dresser le bilan de ce qu’il a réalisé de positif dans sa vie. Et quel bilan ! Rien ! Nada ! Que dalle !

Il fallait qu’il se calme. Balancer accidentellement son état d’esprit actuel au premier passant venu, ou pire à sa cousine, n’était pas ce qui allait arranger sa situation. D’habitude il se fichait royalement de ce que pensaient les gens. Ou du moins il faisait avec, et cela ne le mettait pas dans cet état. Sans doute était-ce dû au fait que Kahlen était un membre de sa famille. Une personne qu'il avait appréciée fut un temps.

Mais le moment était venu de répondre quelque chose à la jeune femme. Il ne voulait pas s’inventer d’excuses bidon. Mais il ne pouvait pas plus lui expliquer les raisons exactes qui l’avaient poussé à lui répondre aussi maladroitement qu’il l’avait fait.

La seule chose dont il était certain était qu’il ne pouvait pas rester ici. Cette réflexion le poussa à proposer à Kahlen quelque chose qu’il était certain de regretter à un moment ou à un autre. Il eut au moins le cran de soutenir le regard de sa cousine, espérant lui montrer que quoi qu’il dise il ne lui mentait pas. Il espérait juste que ce qu’il n’allait pas dire ne se verrait pas trop !

« Désolé Kahlen. Si tu as cru que cela ne me faisait pas… plaisir… de te revoir… et bien ce n’était pas ce que je voulais dire. Je dois rentrer chez moi poser ces livres. Ensuite il faudra que j’aille à l’université. Si tu as un peu de temps… Peut-être pourrais-tu… heu… m’accompagner un bout de chemin ? »

*Tu sais que c’est une grosse bêtise ce que tu viens de dire ?*
*Ca va ! J’ai fait le trajet aller sans encombre. J’ai bien croisé d’autres personnes. J’arriverai bien à gérer le fait que Kahlen m’accompagne un peu.*
*Ben voyons ! Il faut juste que t’évites de la toucher et ce qui est certainement plus dur de l’énerver !*
*Je ne pouvais pas la planter sans explications quand même ?*

Il était conscient que ce qu’il proposait à sa cousine était un peu pitoyable. Mais là il ne voyait pas ce qu’il pouvait faire de mieux tout en gardant un minimum le contrôle de ce qui pouvait arriver. Il espérait juste que les précautions dont il s’entourait quand il se déplaçait en ville passeraient inaperçues.

William était parfaitement conscient que son comportement pouvait paraître curieux. Il avait d’abord refusé de prendre le temps de parler à sa cousine et maintenant il lui proposait de l’accompagner, sans plus d’explications. Sur le moment cela lui avait paru une bonne idée. D’autant plus qu’il ne voyait pas d’autres alternatives. Mais a posteriori il se rendait compte que ce qu’il venait de faire était tout sauf cohérent. Il ne pouvait qu’espérer que Kahlen ne s’attarde pas trop sur ce genre de choses.

« Je ne sais pas pourquoi tu as changé d’avis… et je ne vais pas te forcer à m’expliquer si tu n’en as pas envie. Quoi qu’il en soit, je serais ravie de marcher avec toi, sauf si tu me demandes ça parce que tu ne veux pas me blesser. J’ai bientôt 27 ans et, même si je ne les assume pas toujours, je peux encaisser, parce que je suis une grande fille. Alors je veux que tu sois honnête, pas conciliant. »

Raté. Encore une fois elle réduisait à néant ses espoirs de s’en sortir comme il l’avait prévu. Il fallait espérer que cela n’allait pas devenir une habitude ! Bien entendu il pourrait lui mentir. Lui assurer que cette idée ne l’avait pas effleuré une seconde. Mais mentir n’était certainement pas la meilleure façon de repartir sur de nouvelles bases. Il allait lui dire la vérité, et le point qu’elle avait abordé en faisait partie. Si elle s’en offusquait et le plantait là, et bien après tout ce ne serait peut-être pas plus mal. Mais maintenant qu’il s’était persuadé qu’elle pourrait l’accompagner un bout de chemin sans trop de risques, il devient bien admettre que voir Kahlen partir maintenant lui aurait laissé une terrible impression de gâchis. La jeune femme le regardait avec un sourire qui acheva de le conforter dans sa décision. Il tenta de lui sourire en réponse, mais ne put qu’en esquisser l’ébauche.

« Pour être honnête… je dois t’avouer qu’il y a un peu de ça. Mais crois moi… ce n’est pas la seule raison. C’est sans doute… enfin… ce qui a finalement fait pencher la balance. Mais dès que je t’ai reconnue… On avait passé de bons moments à l’époque. »

Il leva les yeux au ciel. Dans l’art d’être incompréhensible il venait sans doute de franchir un nouveau cap. Mais il faisait de son mieux pourtant ! Bon, deuxième essai en tentant de faire plus simple. Il regarda à nouveau sa cousine, cette fois-ci droit dans les yeux et respira un grand coup.

« Ça me fait vraiment plaisir de te revoir. Vraiment.»

C’était mieux. Court, mais clair. Restait à espérer que cette réponse satisferait la jeune femme. De toute façon si elle attendait un long discours c’est qu’elle avait oublié comment il était déjà à l’époque. Ses difficultés à s’exprimer n’étaient pas nouvelles ! D’ailleurs cela faisait bien rigoler ses cousins. Qu’étaient-ils devenus ceux-là ? Il doutait que poser cette question soit une parfaite entrée en matière. Les relations entre Kahlen et ses frères avaient toujours été… tendues.

Quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas lui expliquer plus en détails pourquoi son premier reflex avait été de couper court à leurs retrouvailles. Mais ceci dit, Kahlen semblait soudain beaucoup moins intéressée par ses explications. Elle se montrait très agitée, et finit par s’éloigner de lui pour se retrouver sur le trottoir où elle sembla tout à coup aller un peu mieux. Cela inquiétait quand même un peu William. Si elle se montrait nerveuse à ce point, cela augmentait significativement les chances que son pouvoir s’active tout seul. Et là tout dépendrait du nombre de personnes à portée. Fichtre, cela devenait plus compliqué que prévu !

Mais subitement, un vieux souvenir lui revint en mémoire. Cela avait un rapport avec les endroits clos, ou étroits. Il n’arrivait plus à se rappeler pourquoi, mais il était pratiquement certain que Kahlen ne les appréciait franchement pas. Et ce recoin dans lequel ils s’étaient retrouvés pouvait dans ce cas parfaitement être à l’origine de son malaise. Mais alors pourquoi donc les y avait elle précipités ? Ce qui lui avait coûté un passage dans les vapes par-dessus le marché ! En tout cas si c’était bien ça, cela ne se reproduirait pas en pleine rue et c’était rassurant. Toutefois, si elle semblait aller mieux, tout ne paraissait pas réglé pour autant. A sa façon de regarder autour d’elle, on aurait dit qu’elle attendait quelqu’un. Mais déjà elle le regardait de nouveau et reprenait la parole.

« Si je me suis énervée juste avant, c’est en grande partie à cause d’un homme qui n’a pas compris que je ne voulais rien à voir à faire avec lui et qui s’obstine… Donc, je te demande de m’excuser d’avoir passer mes nerfs sur toi. »

Et bien maintenant c’était elle qui se justifiait. Et qui de plus s’excusait. Bon, ok, elle y était peut-être allée un peu fort, mais il savait à quel point il pouvait se montrer agaçant. En tout cas c’était gentil. Et tout ça donc à cause d’un crétin qui ne voulait pas la lâcher. Il y avait des types un peu lourds quand même. En tout cas tout semblait vouloir se calmer. Peut-être allaient-ils pouvoir se mettre en route tranquillement, en repartant sur de bonnes bases. Il adressa un petit sourire à sa cousine et s’apprêtait à lui proposer de le suivre, quand elle aussi lui sourit. Mais curieusement celui de la jeune femme ne semblait augurer rien de bon.

« Et là, j’ai un service à te demander, tu n’es bien sûr pas obligé d’accepter… S’il y a quelqu’un qui vient, l’homme dont je t’ai parlé, et qui veut discuter avec moi, est-ce que tu pourrais te faire passer pour mon mari ? Ainsi il me laissera tranquille ! »

Haaaa ha ! Ses yeux s’écarquillèrent et son sourire s’effaça instantanément. La terre aurait tremblé sous ses pieds qu’il n’en aurait pas été plus surpris. Ben voyons ! Quoi de plus simple ! Il était tellement connu pour ses talents d’acteurs que cette solution était naturellement celle qui venait à l’esprit ! Non mais où diantre était-elle allée pêcher une idée pareille !

Il tentait désespérément de conserver son calme. Que répondre à cela ?

* Mais tu réponds qu’il n’en est pas question ! Tu imagines un instant la situation ? *
* Oui mais il suffit peut-être d’être à côté d’elle ? Pas besoin d’en faire plus. Elle peut très bien se charger de parler si je fais de la figuration ? *
* Tu délires complet là ! Hors de question. *
* Tu vois une autre suggestion à lui faire ? *
* Non, mais ce n’est pas ton problème ! N’y songe même pas ! *

Avant qu’il n’ait pu répondre quoi que ce soit Kahlen reprenait.

« Sinon… tu vas bien ? »

Admirable. Il n’aurait pas mieux fait. Cet art de la tentative de changement de conversation ratée devait être inscrit dans les gènes familiaux. Quoi que là il se demandait si lui aurait osé une tentative pareille. Comme si il pouvait s’abstenir de répondre à la première requête de sa cousine.

« Je ne crois pas que ce soit… une très bonne idée tu sais. Je ne suis pas… franchement… très à l’aise dans ce genre… de situation. »

Il soupira.

« Mais c’est comme tu veux. Promets-moi juste… de ne pas en faire trop.»

* Hein ? *
* Quoi encore ! *
* T’es qu’une grosse nouille ! *

« Mais sinon ça va. »

Là il n’avait pas pu s’en empêcher. Et il devait bien avouer qu’en fait ça n’allait pas du tout ! Mais ce n’était pas le moment de s’appesantir sur le sujet. L’urgence était de s’en aller d’ici. Prenant l’air le plus enjoué qu’il réussit à se donner et après avoir consolidé sa prise sur son carton, il désigna d’un mouvement de tête la direction qu’il fallait prendre pour atteindre le passage piéton le plus proche. En espérant qu’ensuite sa cousine ne s’apercevrait pas qu’ils allaient revenir sur leurs pas de l’autre côté de la chaussée pour s’engager dans la rue juste en face.

« Nous y allons ? »

William savait bien que s’il devait rentrer dans le petit jeu que Kahlen suggérait au cas où le gêneur se représentait, il serait certainement en difficulté. Il se réfugiait derrière l’idée qu’il puisse se limiter à un rôle relativement passif, ce qui l’avait poussé à demander à sa cousine de ne pas en faire trop.

« Will, tu sais bien que je ne peux pas te promettre ça. Tu me connais quand même… Je vais essayer, mais je ne peux rien te promettre, désolée. »

Rassurant. En même temps elle avait raison, il se souvenait du tempérament de sa cousine. Il lui restait juste à espérer que celui-ci se soit un peu modéré depuis qu’ils ne s’étaient plus revus. Mais quelque chose lui disait que ce n’était pas vraiment le cas.

« De toute façon, si ce crétin débarque, je parlerai. Tu n’auras qu’à hocher la tête pour faire oui et je ferai tout le reste. Mais bon, à mon avis, il ne me trouvera pas. Donc, normalement, tout devrait bien se passer. Normalement… »

La suggestion de Kahlen lui convenait parfaitement. Le « normalement » final nettement moins. Avait-elle la moindre idée de ce qui était susceptible de se produire ? Bien évidemment que non ! Il n’avait jamais parlé, à qui que ce soit dans sa famille, de ses dons particuliers. Même ses propres parents n’étaient pas au courant. Et il fallait que cela continue comme ça. Que l’on apprenne qu’il soit un mutant ne le dérangeait pas vraiment. Bien sûr, étant donné l’ambiance actuelle, cela ne faciliterait certainement pas les choses. Ceci dit il ne cherchait pas à se faire des amis, au contraire. Mais il ne tenait pas spécialement à attirer l’attention des autorités, sur lui et sur… ce qu’il avait fait. Il y avait encore trop de questions sans réponses. Il faisait ce qu’il pouvait pour ne plus nuire à personne, et si jamais un jour il n’y arrivait plus il n’aurait pas besoin des fédéraux pour prendre les décisions qui s’imposeraient. Il ne restait qu’à espérer que ce jour ne soit pas arrivé !

Quant à sa piètre tentative de réponse au changement de conversation de sa cousine, cette dernière n’avait visiblement pas perçu la petite tentative d’humour sous-jacente. Cela ne l’étonnait pas vraiment. Il n’était pas plus doué pour l’humour que pour les relations humaines. Par contre elle avait bien compris que cette réponse n’était pas tout à fait exacte.

« Il me semblait avoir dit que je voulais que tu sois honnête. Alors ne me dis pas que tu vas bien si ce n’est pas le cas. Je vois bien que tu es contrarié par ce que je t’ai demandé et, tu sais quoi, je n’ai même pas envie de savoir pourquoi. Si ça te dérange tant que ça, je me passerai de ton aide et on en parle plus ! »

Au moins cette fois-ci elle l’avait rembarré avec le sourire. William ne savait pas vraiment quoi lui répondre. Soit il lui disait que cela ne le dérangeait pas et il s’enfonçait, soit il revenait sur sa proposition et ce n’était pas dans ses habitudes, surtout si cela pouvait réellement aider Kahlen. Il se réfugia dans un silence de bon aloi, décidant que si l’énergumène en question se montrait il serait toujours temps d’aviser.

En tout cas elle ne semblait pas lui en tenir rigueur. Et elle était toujours aussi gentille, lui proposant son aide pour l’aider à porter ses livres alors qu’ils se mettaient en route. Mais l’ensemble n’était pas si pesant que cela et si le carton tenait le coup, il arriverait bien à le porter à bon port. Et puis… cela l’aidait à se donner une contenance.

« Et alors, en fait, euhm… tu travailles à l’université ? »

Forcément, le moment des questions allait arriver. Douze ans ! Le temps passait si vite. Dans quelle mesure Kahlen était-elle restée celle qu’il avait connue ? La retrouver ici, après tout ce temps… Comment avait-elle qualifié cela déjà ? De bizarre ? Oui, il y avait un peu de çà. Le monde était bien petit décidément. Découvrir leurs parcours respectifs pouvait s’avérer amusant, du moins tant que cela ne les obligerait pas à revenir sur des périodes pénibles. Il ne savait pas pour sa cousine, mais lui allait faire l’impasse sur certains épisodes.

« Oui. Oh mais je ne suis pas enseignant. Je fais partie du service informatique. »

Ils étaient arrivés au premier passage piéton, qu’ils franchirent sans encombres même si William ne put s’empêcher de se montrer relativement tendu, interrompant sa réponse. Une fois de l’autre côté il se décida à reprendre, autant pour poursuivre la conversation que pour tenter de masquer le fait qu’ils repartaient en sens inverse !

« Ce n’est pas un travail très… palpitant. Mais c’est tranquille. Et puis cela me permet d’accéder à énormément d’informations. »

Mais quel besoin avait-il eu de lui raconter cela ? Cette situation le rendait nerveux. Ceci dit indépendamment du contexte cela restait très sibyllin. Qu’elle puisse deviner le type d’informations qui l’intéressait le surprendrait énormément. Tenter de rattraper le coup ne ferait que souligner la gaffe qu’il venait de faire. Il valait mieux faire comme si de rien n’était.

« J’ai trouvé ce poste quand… je suis arrivé dans cette ville. Il y a six ans. J’ai eu un peu de chance… sur ce coup là. A l’époque je ne savais pas très bien… ce que j’allais trouver ici. »

Et il n’avait pas beaucoup avancé depuis. Il avait surtout tourné en rond. Il était venu chercher des réponses, essayer de trouver sa place. Sur ces aspects là c’était l’échec total. Le problème était qu’il commençait à avoir de sérieux doutes sur le fait d’arriver à avancer un jour. Mais au moins il n’avait pas provoqué d’autres catastrophes, c’était déjà cela. Il regarda brièvement Kahlen et essaya de sourire un peu.

« Et toi ? Que fais-tu à New-York ? »

C’était une question suffisamment anodine pour permettre à Kahlen de répondre avec le niveau de détails qu’elle jugerait bon. Leurs retrouvailles avaient pris un tour plus calme après un démarrage un peu houleux, ce n’était pas le moment de se jeter un froid par une question maladroite.

La question de William était tout ce qu’il y avait de plus anodine. Une entrée en matière tout ce qu’il y avait de respectable pour une conversation entre deux personnes qui se retrouvaient après tant d’années. Du moins il l’avait espéré. Kahlen avait cependant semblé hésiter. Un bref instant. Mais suffisamment pour intriguer son cousin.

« Et bien, je vis à New-York. Depuis presque neuf ans. Pas la peine de faire le calcul, je suis partie de chez moi dès que j’ai eu dix-huit ans. Je pense que tu peux comprendre pourquoi j’ai préféré m’en aller. T’es même le mieux placé dans cette ville pour le savoir. Enfin bon, j’ai refait ma vie ici et je dois bien t’avouer que c’est pas franchement une réussite. »

Ainsi elle était arrivée ici avant lui. En soit, l’importance de cette information était toute relative. C’était plutôt l’âge auquel elle avait quitté le domicile familial qui était remarquable, et elle-même le reconnaissait. Elle ne s’était pas attardée… et effectivement, de ce qu’il se souvenait des relations entre elle et sa famille, ce n’était pas particulièrement étonnant. A dire vrai, il se serait même attendu à ce qu’elle explose avant. Mais elle avait tenu jusqu’à sa majorité. Elle avait toujours été forte… du moins telle qu’il s’en souvenait.

En tout cas elle ne s’appesantissait pas sur le sujet, ce qu’il pouvait comprendre parfaitement. Par contre elle ne semblait pas particulièrement satisfaite de sa nouvelle vie et cela… c’était nettement plus ennuyeux. Le fait qu’il soit le mieux placé dans cette ville pour connaître les raisons qui avaient poussé sa cousine à partir n’était pas bon signe. En neuf ans, elle n’avait donc pas trouvé d’amis assez proches pour confier une partie de son passé qui n’avait somme toute rien de déshonorant. C’était très surprenant. Avant qu’il n’ait pu envisager une réponse, Kahlen reprenait.

« Mais bon, c’est quand même mieux que ce que j’espérais. Je travaille au Pandora’s Box, je ne sais pas si tu connais. C’est une boîte de nuit, enfin voilà, je suis barmaid quoi. Ce n’est pas le boulot de mes rêves mais c’est sympa. »

Ce qu’elle espérait ? Chacun avait sans doute des espoirs particuliers en partant vivre sa vie, d’autant plus quand cela consistait à s’expatrier. Lui avait pensé trouver des réponses, sans succès. Il avait juste réussi à ne nuire à personne, mais ça ce n’était pas un objectif particulièrement glorieux. La phrase de sa cousine était quand même assez paradoxale. Avait-elle espéré si peu pour que sa nouvelle vie, tout en n’étant pas une réussite, soit quand même au-delà de ses espoirs ? Il penchait plutôt pour le naturel optimisme de sa cousine.

Elle travaillait donc dans une boite de nuit. Il ne connaissait pas cet établissement, ce qui n’avait rien d’étonnant. Il avait déjà eu du mal à se rendre dans un bureau de poste ! Il faudrait quand même qu’il se renseigne un peu sur ce genre de lieux. Il passait systématiquement pour un bonnet de nuit quand les conversations y avaient trait. Mais il espérait pouvoir au moins répondre sur cet aspect là de ce que venait de lui raconter sa cousine sans faire de gaffe.

« Ah. Au moins c’est un travail… original. Et animé non ? Je ne connais pas cet endroit. Mais… je ne suis pas une référence dans ce domaine. »

Il avait terminé sa phrase avec un petit sourire, de façon à montrer à Kahlen qu’il était bien conscient de ne pas être un bout en train. Tant qu’il n’aurait pas à s’expliquer plus avant sur son appréhension à fréquenter ce genre d’endroit tout irait bien.

« Et à part travailler au service informatique du campus, tu fais quoi de tes journées ? »

Très bonne question. Le tout était de savoir quoi répondre. Le sourire de William se figea quelque peu. Cette interrogation tout ce qu’il y avait de plus banale le confrontait hélas à la vacuité de sa vie sociale.

« A vrai dire… pas grand-chose. Je lis pas mal. Je me ballade… dans des endroits calmes. Il y a des coins intéressants pas si loin que cela de la ville. »

Rien. En fait il ne faisait rien d’intéressant. En tout cas pas qu’il puisse raconter comme cela. L’essentiel de son temps libre avait été pris par ses petites recherches concernant les mutants, et par ses essais laborieux pour contrôler son pouvoir. Il s’entourait de tellement de précautions que chaque essai lui prenait un temps fou. Mais cela faisait quelque temps qu’il y avait renoncé. Il ne pouvait plus progresser sans prendre le risque de perdre le contrôle de ce qu’il faisait. Quand à ses recherches, il pensait avoir trouvé tout ce qui était disponible en accès libre. Pour le reste… et bien il valait mieux rester discret. Personne ici ne savait quelle était sa formation initiale, et cela lui convenait très bien.

Son autre passe temps consistait à trouver le moyen d’éviter les personnes autour de lui. On ne se rendait compte du nombre de personnes que l’on croisait tous les jours que quand on cherchait à les éviter ! Bref, tout cela il ne pouvait le raconter à Kahlen sans donner de raison. Et la raison il ne souhaitait pas vraiment la donner. Comment sa cousine pourrait-elle comprendre ce qui s’était produit. Elle n’était pas obtuse, loin de là. Bien au contraire même. Mais indépendamment du sujet « mutant » qui était déjà délicat en soi, ce qu’il avait fait ce jour là… était quand même difficile à assimiler.

Alors forcément, n’ayant pas d’activité en dehors du travail, pas de loisirs… il s’était habitué à passer pour particulièrement ennuyeux. Cela l’arrangeait habituellement, car du coup peu de gens continuaient à s’intéresser à lui. Mais là, face à sa cousine, cela lui laissait un goût amer. Il n’avait jamais dû passer à ses yeux pour un joyeux luron, mais là il donnait l’impression de l’extrême opposé. Et laisser penser cela à quelqu’un qu’il appréciait ne le rendait pas fou de joie. Mais il ne voyait pas d’alternative. Il essaya de redonner un peu de naturel à son sourire.

« Je reste beaucoup chez moi en fait. Home sweet home ! »

Ils approchaient du carrefour suivant, au niveau duquel il leur suffirait de tourner pour suivre le trottoir. Jusque là, elle ne semblait pas avoir remarqué le trajet à rallonge qu’il lui avait fait prendre. Elle n’avait pas relevé non plus ce qu’il avait dit concernant les informations qu’il cherchait. Il préférait croire que tout cela était passé inaperçu, ce qui était plus rassurant que de penser que sa cousine puisse commencer à se poser des questions sur la stabilité mentale. En tout cas, pas de trace du gêneur, ce qui était également une bonne chose. Tout se déroulait relativement bien, pourvu que cela dure !

« Et toi ? Du coup… tu travailles de nuit non ? Ce n’est pas un peu… difficile à gérer ? »

Kahlen n’avait pas été étonnée que William ne connaisse pas le Pandora. Ce qui le chagrinait un peu, ce n’était pas tant que sa cousine ait l’air de trouver ça normal. C’était plutôt qu’à une certaine époque il aimait danser. Oh pas de la façon dont la plupart de ses mais le faisaient. Lui était plutôt amateur de danses de couples. Le genre de danse où les partenaires racontent ensemble une même histoire, plus ou moins complexe selon la musique et la danse en question. Pas ces agitations frénétiques qu’il avait du mal à comprendre mais qui semblaient plaire à la plupart. Et il sortait, régulièrement, passant des soirées entières à évoluer sur la piste, mais changeant de cavalière au gré des transitions musicales… car il n’avait pas eu la chance de rencontrer celle à qui il aurait consacré l’ensemble de la soirée. Et il n’en aurait certainement jamais plus l’occasion. Il avait commencé à apprendre à danser peu avant que sa cousine et lui se perdent de vue, et si cela se trouvait il n’avait jamais dû lui en parler. De toute façon, c’était derrière lui. Loin. Une autre vie. Maintenant il était certainement devenu l’image que Kahlen se faisait de lui. Et elle n’avait pas tort sur un point : il ne s’imaginait plus du tout au milieu de la piste d’une boite de nuit.

Concernant sa vie sociale, il avait préféré ne pas s’appesantir sur la question. Eluder était la meilleure chose à faire… celle qui nécessiterait le moins d’explications. Même si s’entendre qualifié de vieux précoce était un peu difficile à digérer. Certes il n’avait jamais été extraverti, mais il avait quand même toujours réussi à lier des contacts. Et à l’époque il savait s’occuper, même si c’était différemment des autres et si déjà il n’appréciait pas vraiment les endroits animés. Mais il y avait accompagné plusieurs fois ses amis, et cela ne le gênait pas. Mais il savait bien que venant de Kahlen ces mots n’avaient rien de méchants. Et puis… là aussi c’était sans doute ce qu’il était devenu. Pas d’amis… il ne sortait même pas avec ses collègues. Il savait pertinemment qu’ils se retrouvaient de temps en temps pour boire un verre en dehors du boulot. Au début ils lui avaient proposé de se joindre à eux. Mais devant ses refus systématiques ils s’étaient lassés, ce qu’il ne pouvait leur reprocher étant donné que c’était exactement le but qu’il avait recherché.

Bref il valait nettement mieux aborder rapidement un autre sujet. Il avait donc détourné la conversation sur le travail qu’exerçait sa cousine. Elle semblait s’être accoutumée aux horaires particuliers qui lui étaient demandés. Et elle au moins disait voir du monde, même en dehors du cadre professionnel. C’était bien. Il ne souhaitait à personne de se retrouver isolé. William ne put se retenir de sourire en entendant qu’elle arrivait à faire ce qui lui plaisait.

« Je suis désolée hein, mais faut vraiment que je te demande… c’est quoi ce trajet bizarre que tu nous fais prendre ? »

Cette question lui fit instantanément perdre le sourire. Il aurait pourtant dû s’y attendre, mais la question avait tellement tardé qu’il s’était mis à espérer que son manège passe inaperçu. Il réussit tout de même à ne pas trébucher, ce qui n’était déjà pas si mal. Comment avait-il pu penser que Kahlen ne verrait pas son petit jeu ! Et que pouvait-il lui répondre ? Qu’il avait peur de traverser une rue ? De provoquer, il ne savait pas bien comment, un autre accident ? Mais après tout, il avait bien le droit de se montrer prudent. La seule chose difficile à expliquer était qu’il n’utilisait pas les passages piétons sans feux. Comment diantre allait-il pouvoir expliquer cela. Mentir était toujours la solution qu’il repoussait aux cas d’urgence. On finissait toujours par se faire avoir en faisant cela. Déjà qu’il avait tendance à s’embrouiller en disant la vérité. Et puis… il n’avait pas envie de mentir à Kahlen. Le tout était d’arriver à tourner le peu de vérité qu’il pouvait dire pour que cela donne une histoire cohérente. Et en dire le minimum. Il essaya de conserver une voix assurée, et préféra conserver les yeux tournés vers le trajet qu’ils suivaient pour ne pas regarder sa cousine.

« Oui… désolé. Je suis… très prudent dans la rue. Un jour il y a eu… un accident… qui m’a marqué. Je ne tiens pas à… revivre cela. »

Surtout ne pas repenser à ce qui s’était passé. Ce n’était pas le moment de voir ressurgir ces souvenirs. Et les émotions qui y étaient attachées. Il n’était jamais certain d’arriver… à les garder pour lui. Et il ne tenait vraiment pas à les transmettre à Kahlen. Ses mains tremblaient bien légèrement mais il était certain d’avoir réussi à garder le contrôle. Bon sang après tout ce temps il y était encore sensible à ce point !

Etant donné son explication un peu légère, s’il voulait que cela passe, il se dit qu’un peu d’autodérision ne ferait pas de mal. Il tenta d’afficher un sourire amusé.

« Bon d’accord… je suis vraiment très très prudent. Mais je ne sors pas souvent… alors autant rallonger un peu le trajet. »

Cela n’était pas franchement terrible, mais toujours mieux que rien. Il ne restait qu’à espérer que Kahlen s’en contente. Alors qu’ils venaient de tourner au coin de la rue, ce fut le carton qui décida que décidément ce trajet rallongé l’était beaucoup trop à son goût, ce qu’il exprima par un déchirement plaintif. Heureusement les réflexes de William étaient nettement plus performants que ses aptitudes sociales, il stoppa net pour poser le paquet au sol avant que le fond n’ait complètement lâché. Les livres étaient saufs… mais pas son portefeuille qui profita du mouvement un peu brusque de William pour s’échapper de sa poche et atterrir sur le trottoir.

Rien de bien dramatique en soi, si ce n’était que ce vieux morceau de cuir qu’il n’avait pas pris la peine de renouveler depuis fort longtemps laissa échapper une partie de son contenu. William gérait sa vie par électronique interposée, et son smartphone était bien plus souvent sorti que son portefeuille. Le contenu de ce dernier, hormis sa carte de crédit et ses papiers d’identité, lui était quelque peu sorti de l’esprit, et la petite photo qui avait glissé d’entre deux vieilles cartes de visites d’autant plus qu’inconsciemment il en avait occulté l’existence.

Le jour où il avait invité Myriam à l’accompagner. Quelques jours seulement avant… que tout ne bascule. Ils avaient discuté dans le petit bureau du labo qu’il occupait alors. De fil en aiguille, ils en étaient arrivés à ce jeu ridicule où on se montre les photos que l’on a sous la main. Tout y était passé, des cartes d’identité aux permis de conduire, en passant par les reliquats de photos d’identité inutilisées. Ils avaient été interrompus et elle était retournée à ses occupations, oubliant l’une de ces dernières sur sa table de travail. Il s’était promis de la lui restituer et avait dû la ranger là en attendant.

William se figea, comme paralysé par ces quelques souvenirs qui remontaient brusquement à la surface. Il n’arrivait pas à décoller les yeux de ce petit bout de papier, et sentait une étrange mélancolie l’envahir. Tout ce qu’il avait été n’existait plus, et rien ne l’avait remplacé. Il n’était qu’un reliquat, s’accrochant comme il le pouvait à de vieux souvenirs et à des grands principes.

* Hého, tu comptes t’apitoyer sur ton sort longtemps ? *
* Ca va, ça va… *
* Be non, ça ne va pas justement. Tu n’as pas oublié un petit détail ? *

William émergea de ses pensées, réalisant qu’il avait laissé, pendant les quelques secondes qui venaient de s’écouler, ses émotions prendre complètement le dessus. Elles n’avaient heureusement pas été violentes, mais rien ne disait que son pouvoir n’en avait pas profité pour s’activer en douce. D’un rapide coup d’œil, il put se rendre compte que la seule personne a portée était sa cousine. Il n’osait pas la dévisager pour essayer de savoir si elle avait ressenti quelque chose. Si c’était le cas, cela ne ferait qu’aggraver les choses et peut-être même lui laisser penser qu’il en était à l’origine, et sinon elle se demanderait sans doute ce qu’il lui prenait. La meilleure solution était comme d’habitude de faire comme si rien ne s’était passé. Ramasser son portefeuille, consolider comme il le pouvait ce fichu carton et repartir dès que possible.

Heureusement, Kahlen n’avait pas cherché à en savoir davantage sur les raisons qui le poussaient à leur faire suivre un trajet aussi tordu. Soit elle n’était pas curieuse, soit elle ne tenait pas à le mettre mal à l’aise après qu’il ait évoqué l’accident, ce qui était tout à son honneur… et arrangeait bien William.

Par contre, quand il commença à émerger des souvenirs rappelés par l’apparition de la photo tombée de son portefeuille, il s’aperçut que sa cousine avait déjà commencé à l’aider à ramasser ses affaires. Et bien entendu elle avait commencé par son portefeuille, ce qui était parfaitement logique. Que s’était-il passé pendant les quelques secondes durant lesquelles il s’était perdu dans le passé ? La terre aurait pu trembler qu’il ne s’en serait pas rendu compte… et il n’avait donc absolument pas vu Kahlen perdre l’équilibre après avoir ramassé la photo, ce qui n’aurait pas manqué l’inquiéter. Il ne craignait donc qu’une seule chose : que son pouvoir se soit activé malencontreusement. Mais il n’avait aucun moyen de le savoir, et n’osait pas regarder sa cousine de manière trop insistante pour tenter de le déterminer.

« Tiens ! »

Kahlen lui tendait son portefeuille, qu’il prit en faisant attention de ne pas entrer en contact avec elle, mais pas trop ostensiblement toutefois. Il était passé maître à ce petit jeu. Quand cela ne nous gênait pas, on ne se rendait pas compte du nombre de fois que l’on était susceptible de toucher quelqu’un au cours des gestes quotidiens. Echange de documents entre collègues, accrochages dans les couloirs, sans parler des inévitables poignées de mains ! Il était constamment contraint d’y faire attention. Et à cet instant, déjà qu’il ne savait pas si le mal n’était déjà pas fait, ce n’était pas la peine de prendre plus de risques !

« Merci beaucoup. Désolé… de ma maladresse. »

« On va faire comment pour le carton ? »

C’était une très bonne question, qui présentait également l’avantage de changer de sujet, William étant soulagé que Kahlen ne lui pose aucune question sur la personne qui était sur la photo. Le carton n’allait effectivement pas tenir beaucoup plus… à moins peut-être de le soulager d’une partie de son contenu. A l’ère de la dématérialisation des connaissances, pourquoi fallait-il qu’il reste nostalgique de ces ouvrages encombrants ?

William commença à sortir certains ouvrages de leur contenant, et évalua la solidité de celui-ci. Verdict : bon à jeter. Il poussa un petit soupir. Les cartons n’étaient plus ce qu’ils avaient été ! Il avait donc une quinzaine de livres à triballer jusqu’à chez lui… et pas d’autre choix que de demander à Kahlen si elle voulait bien lui apporter son aide.

« Navré de devoir te demander cela mais… pourrais-tu en prendre cinq ou six ? Nous ne sommes plus très loin de chez moi. »

Il devait pouvoir se débrouiller avec la dizaine restante. Il ne lui avait pas proposé d’en porter la moitié, non pas qu’il la considéra incapable de le faire, mais il était déjà terriblement gêné de devoir lui demander d’en porter quelques un qu’il ne voulait pas exagérer. Cela n’était vraiment pas terrible comme retrouvailles ! Enfin… il ne voyait pas comment faire autrement.

« Dis… tu as toujours travaillé dans l’informatique ou tu faisais autre chose avant ? »

William se figea un bref instant, avant de réussir à se forcer à commencer à faire deux piles de livres, histoire de se donner une contenance. Depuis qu’il était arrivé ici, il était resté discret concernant son passé. Personne ici ne connaissait exactement le détail de son cursus universitaire. Il avait mis en avant ses compétences en informatique et cela avait suffit pour décrocher le poste qu’il occupait actuellement. Cela lui avait convenu parfaitement, il n’en demandait pas plus. Point final.

Il ne comprenait pas très bien comment cette question avait pu venir soudainement à l’esprit de sa cousine, là, maintenant. Cela semblait complètement en dehors du contexte, et il trouvait cela un peu surprenant. Ou alors elle voulait simplement entretenir la conversation. Dans ce cas, on ne pouvait pas dire que cette voie arrangeait particulièrement William. Mais il avait bien su qu’en acceptant de prolonger leur rencontre il prenait le risque qu’ils abordent leurs passés respectifs. Maintenant il avait le choix. Soit il se montrait franc, soit il bottait en touche mais étant donné la formulation de la question, il ne pouvait le faire qu’en mentant à sa cousine. Et il n’aimait pas cela. Il ne se réfugiait dans le mensonge qu’en toute dernière extrémité. Il préférait jouer avec la vérité, quitte à en omettre une partie. Certains pouvaient trouver que cela revenait à la même chose, mais pour lui cela faisait une énorme différence. Question de point de vue sans doute.

Dans le cas présent, il espéra s’en sortir de cette façon, car il ne souhaitait pas mentir à Kahlen. Toujours occupé à rassembler ses bouquins, il répondit donc le plus naturellement qu’il le pouvait.

« J’ai toujours utilisé l’informatique… comme outil. Mais avant… je travaillais plus sur des aspects… théoriques. »

C’était ridicule. Autant cacher des détails à ses collègues pouvait s’expliquer, autant il ne voyait pas au final quel risque il pouvait y avoir à en dire plus à Kahlen. Il se redressa à sourit à sa cousine.

« J’ai fait des études de mathématiques fondamentales. Il y a beaucoup d’applications de celles-ci en informatique… l’algèbre par exemple… on l’utilise notamment en cryptologie. Et… »

Il s’apprêtait à se lancer dans une présentation des imbrications possibles des deux domaines quand il réalisa que ce n’était sans doute pas ce qui intéressait sa cousine.

« … enfin bref. J’avais démarré… une thèse. Mais je ne l’ai jamais soutenue. Je suis venu ici juste avant. »

Là il en avait trop dit. Toute personne normalement constituée ne pouvait que se demander pourquoi il n’était pas allé jusqu’au bout. Il était donc préférable de prendre les devants et de trouver une réponse acceptable… avant d’impérativement changer de sujet !

« L’accident dont je t’ai parlé tout à l’heure… a un peu tout chamboulé. Il m’était devenu trop difficile… de rester là bas. On va dire que… j’ai coupé les ponts. »

Rester calme… Trop de souvenirs refaisaient surface aujourd’hui ! Beaucoup trop ! Il avait effectivement coupé les ponts avec tous ceux qu’il avait connu là bas. Hormis ses parents avec lesquels il parlait parfois au téléphone… le moins possible car ils ne comprenaient pas ses choix. Comment le pourraient-ils, étant donné qu’ils ne savaient pas réellement ce qui s’était passé. Les rares autres contacts qu’il avait conservés étaient… strictement professionnels. Ils s’étaient avérés nécessaires pour ses petites recherches personnelles, et il n’en connaissait aucun personnellement. Il s’en voulait toujours un peu d’être parti de cette façon. Il estimait n’avoir pas eu le choix, car en restant là bas il n’aurait pas pu s’isoler autant qu’il le faisait ici. Mais parfois cela lui laissait quand même un goût amer dans la bouche. Prenant la plus petite pile de livre, il la tendit en direction de Kahlen avec un petit sourire d’excuse. Rester plantés sur ce trottoir augmentait les risques de voir se produire une nouvelle péripétie…

« Si tu veux bien… Il vaudrait mieux y aller. »

Il cala comme il le put sa propre pile contre lui, et commença à avancer. Il devait absolument détourner la conversation. La remarque de Kahlen sur sa piètre vie sociale lui revint à l’esprit. Il devinait qu’elle non plus ne devait pas avoir gardé beaucoup de contacts avec sa famille, et il espérait qu’elle au moins avait lié des connaissances depuis qu’elle était arrivée dans cette ville.

« Et sinon… De ton côté tu as rencontré du monde ici ? »