D'un geste écoeuré, le mutant dégagea du bout du pied un morceau de bois pourri qui flottait. Que fait un mutant aussi propre sur soi et maniaque dans un endroit aussi infâme ? Bonne question, qui trouve sa réponse dans ce qui fait perde la tête à Zane: les antiquités. Il y avait un système de communication grâce aux égouts, sous toute la ville ; et il était tellement facile de l'utiliser ! Il lui avait suffit de trouver de vieux plans à la bibliothèque qu'il fréquentait, et de faire quelques calculs, et hop ! De quoi subtiliser ce qu'il avait contre sa hanche : un bijou inestimable, datant de l'époque de Cléopâtre. Le bijou était fait d'or, d'ivoire et de lapi-lazuli, et en faisant non seulement un bijou de collection, mais un artefact censé aider les sorcières des temps anciens.

Soupirant, le mutant hésita même à utiliser son pouvoir : respirer cette crasse, c'était comme nager dans un océan de puanteur ! Il prendrait trois douches en rentrant, se promit-il. Au détour d'un coude, plus sombre que les autres, il fit quelques pas sur la pierre qui résonna. Des gardes l'avaient-ils suivis ? Oui, car ce petit bijou ne se promenait pas dans une bijouterie ou au coin de la rue : il avait dû le dérober à un musée. Tout c'était passé sans encombre. Jusque maintenant.

Il repensa un instant aux mythes et légendes de New-York car en plus d'être un vieux antiquaire, il s'amusait beaucoup à lire les coutumes, rites, mythes et légendes d'un peu partout dans le monde. Les crocodiles jetés jeunes dans les toilettes et survivants dans les profondeurs putrides des égouts ... Il secoua la tête, autant pour chasser ces idées ridicules que pour retirer de son front une toile d'araignée, et déloger de l'arrête de son nez ladite araignée. Il éternua bruyamment, et grogna : lui, d'habitude si maître de lui-même, perdait ses moyens face à un peu de saleté ? En passant dans un autre couloir, évitant l'eau stagnante du lit de béton au milieu, il se reprit : perdre la face à cause d'une infinité de saletés ? Ca lui ressemblait bien.

Il repoussa quelques mèches de cheveux, collés par la sueur : il régnait dans cet endroit une chaleur que l'on ne devinerait pas. Lui-même pensait à cet endroit comme une bouche de l'enfer, puante, nauséabonde, humide et froide. C'était à peu près vrai pour tout, sauf pour le froid : c'était chaud. * Je suis sûr qu'il fait plus chaud ici que dans bien des appartements * pensa t-il avec une pointe d'ironie. Il continua, puis s'arrêta, ne pouvant plus supporter cette puanteur. Alors qu'il avisait une échelle qui le ramènerait à la surface - plus tôt que prévu, car il avait imprimé le plan dans son crâne, et il se trouvait à quelques rues du QG, mais à la surface, donc à l'air frais ! Courage, fuyons, comme dit le dicton. Il s'approcha de l'échelle d'un pas assuré, et tandis qu'il abaissait l'échelle de fer rouillé, il entendit clairement un bruit de pas. Il cacha rapidement le bijou dans une poche intérieure - secrète, bien entendu, et que l'on ne devinait là que si on la savait là. Il se retourna enfin lentement, avec l'air calme qu'il arborait toujours. Il pencha la tête sur le côté, laissa ses cheveux lui barrer le visage d'un air impassible, comme si cette situation n'était pas loufoque : un voleur d'antiquités poursuivi dans un égout par, de toute évidence, un flic, voire des flics, ou des gardes !

Il aurait pu utiliser son pouvoir tout de suie, mais il était curieux. Le bruit de pas se rapprochait, clairement, puis se tut, comme si la personne s'était aperçu qu'il observait les ténèbres des alentours. Il fit une moue désolée, puis il annonça, d'une voix qui portait dans le silence de l'endroit - mis à part les bruits des animaux qui rampaient, et l'eau qui coulait, ainsi qu'un immonde bruit de succion, dont Zane ne souhaitait pas savoir la provenance :

« Si j'étais vous, je ferais attention aux alligators. »

Quelle drôle de sensation : il sentait l'adrénaline s'emparer de lui. Il n'avait plus l'habitude de se faire prendre, encore moins d'être prit en flagrant délit. Son pouvoir lui avait-il fait faux bond, ou avait-il mal calculé ? Peu importait, de toute façon.Il était là où il était, c'était cela qui comptait. Mettant lentement les mains dans ses poches dans une attitude tout sauf agressive, il ferma les yeux un instant, essayant de repérer celui ou celle, voire ceux qui l'avait suivi. Encore une fois, il songea qu'il pouvait utiliser son pouvoir quand bon lui semblait, mais la curiosité - * un bien vilain défaut, Chapelier Fou ! * se réprimanda t-il - le poussa à rester immobile en attendant une quelconque réaction. Ses yeux de couleur sombre, entre le brun chaud et le bleu foncé, se posèrent sur une silhouette qu'il venait enfin de distinguer, cachée derrière un mur, mais qui se découpait tout de même dans la noirceurs des profondeurs. Il se mordilla la lèvre, nullement nerveux, plutôt comme un gosse qui résiste comme il peut devant un nouveau jouet : il serait si facile de la stopper, de tout stopper, de s'approcher de cette personne et de lui arracher son arme, pour la libérer de l'emprise du temps. Comment réagirait-elle ? Cette personne crierait-elle ? Zane imaginait doucement ce qui pourrait se passer, jusqu'à ce que le présent le rattrape : lui qui contrôlait le temps avait du mal à contrôler son imagination. Il réprima un sourire, qui se transforma en un rictus cynique, déformant son visage pour lui donner un air de Joker, dans Batman.

Il la regardait, silhouette découpée sur le fond noir. Il se demandait à quoi elle pouvait ressembler, mais cela n'avait guère d'importance, quand on pensait à la situation. Lorsqu'elle se mit face à lui, il distingua quelques traits : un jeune femme, aux longs cheveux, munie de toute évidence d'une arme, canon pointé sur lui, bien entendu. Sa petite blague ne devait pas avoir fait son effet, car elle ne semblait pas sourire. Comme c'était dommage. Lui qui se tortillait les neurones pour trouver de bonnes chutes ! Non, vraiment, ce n'était pas l'humour qui s'envasait, mais la perception du public. Ha, les hommes ... La demoiselle se présenta sous le nom du lieutenant Drake, après lui avoir fortement déconseillé de monter. Et sinon quoi ?

« Enchanté, Chère Lieutenante. Vraiment ravi de vous rencontrer, bien que les lieux ne soient guère adéquats à une rencontre, ne trouvez-vous pas ? » déclara t-il en s'inclinant poliment, quoi que lentement, pour éviter qu'elle ne prenne ce geste pour une tentative - de fuite ou d'attaque. Il lui lança un sourire désarmant, car il n'était ni joyaux, ni amusé, juste un rictus qu'aurait pu avoir un renard, un rictus rusé, pas vraiment charmeur, juste un sourire qui n'avait rien à faire là. « Et en ce qui concerne la chose que je viens de faire, je ne pense pas que vous soyez en mesure de juger mon acte, bien que les hommes se soient épris de l'illusion de la Justice. Ne vous méprenez pas, je ne vous juge ni ne vous blâme, mais je trouve cela un peu triste. Enfin, ne nous égarons pas ! »

Il resta immobile, et il restait légèrement courbé en avant. La lumière, bien que braquée sur lui, ne l'empêchait pas de voir, ne l'aveuglait pas ; elle illuminait les égouts - mais, en y réfléchissant, ils étaient plus jolis dans le noir, on ne voyait pas les immondices qui jonchaient le sol, ni les rats courir, on les devinait juste dans le voile des ténèbres. Le Fou Rouge détestait la crasse, et il eut un grimace en observant le plafond tapissé de toiles d'araignées, et de tout autre insecte fort peu amical.

Il baissa le regard face à la question de Miss Drake - ou Mme Drake ? Son sourire rusé disparu, comme si il avait pu paraître vexé, puis il pencha la tête sur le côté, comme si il réfléchissait réellement à la question.

« Je suppose que me rendre n'est pas une solution, je ne tiens pas plus que ça à faire de la prison, voyez-vous. En quoi m'échapper aurait-il été drôle, si vous ne l'aviez pas poursuivi ? Oh, je vous en prie, baissez votre arme, ceci est d'un vulgaire » déclara t-il d'un ton ironique, amusé.

Dans toute situation, il ne perdait pas le nord. Il évitait de dramatiser, ce trait chez lui en faisait-il un fou ? Il aimait l'ironie bien placée, bien que ses paroles fussent parfois un peu mordantes, un peu méchantes, un peu vides. Il aimait les traits d'humour, et aimait se conduire comme le Fou Rouge, comme son titre l'indiquait. Un fou dans un monde où les fous se croient sains. C'était cocasse, à sa pensée. A la lumière de la torche, il fit un pas en avant, les bras légèrement levés pour éviter qu'elle ne lui tire dessus, bien qu'il ne craignit par réellement l'arme. Il n'apparaissait pas à la télé, on ne faisait que prononcer son nom dans les médias : comment aurait-elle pu mettre un nom sur son visage ? Elle ne pouvait pas, et c'était assez satisfaisant.

« Dites-moi, que pensez-vous des mutants ? » demanda t-il sérieusement, l'air un brin pensif, un brin réfléchit. C'était une question qui acceptait une réponse, et qui accepterait un silence également. Il comprendrait si elle ne souhaitait pas répondre, aussi donna t-il son avis avant, pour lui montrer qu'il ne plaisantait pas, et qu'il voulait - si, si ! - avoir une discussion. Ce n'était pas parce qu'il était un voleur, elle une policière, et qu'elle le poursuivait pour un vol, le vol d'un bijou inestimable qu'ils devaient se conduire comme des sauvages, non ? « Nous ne sommes pas des rustres de bas-étage, aussi conversons : je pense que les humains ont peur de cet inconnu que sont les mutants. Jalousie, simple peur, terreur de ce dépassement des simples capacités humaines ? Il a y beaucoup de raisons pour que les hommes haïssent les mutants : pourquoi eux, et pas d'autres ? Mais les mutants ne sont pas les monstres comme les médias les dépeignent. Les mutants ne sont ni des super héros, ni des méchants en puissance. Ce sont des hommes, avec des capacités en plus, certes, mais des hommes tout de même. Un enfant qui naîtra avec un doigt en plus se verrait-il rejeté ? Est-ce qu'un homme qui a simplement un don, un pouvoir qui ne le fait pas devenir forcément supérieur devrait-il être rejeté ? » Il se tut un instant avant de reprendre. « Excusez-moi, quand je me lance sur le sujet, je suis intarissable ; ça et les antiquités, voyez-vous.»

Il haussa une épaule, et son ombre derrière lui ressembla à un bossu. Il commençait à avoir froid. Ce serait assez dommage qu'il ne tombe malade à cause d'une course poursuite dans ces fichus égouts, vraiment dommage.

Alice observait silencieusement le curieux personnage qui lui faisait face, un soupçon de scepticisme se lisant avec aisance sur son faciès incertain. Elle était bien assez concentrée sur le fugitif pour ignorer les odeurs écœurantes qui tentaient de perturber son odorat – à vrai dire, elle se contentait maintenant de respirer par la bouche pour ne pas avoir à subir des relents intempestifs de l’eau qui croupissait à ses pieds. Le comportement de son interlocuteur était d’autant plus loufoque qu’il la regardait en souriant – paisiblement campé sur ses positions comme s’il n’avait strictement rien fait d’illégal. Et le pire dans tout ça, c’est qu’il n’avait vraiment pas l’air de vouloir se reprocher quoi que ce soit. Alice fronça les sourcils, ses lèvres se joignant dans une moue dubitative à l’entente des paroles qu’il lui lança. En plus de s’exprimer à la manière d’un gentilhomme, celui-ci lui confia qu’il était enchanté de la rencontrer bien que les lieux ne se prêtent guère à cela. Il lui adressa une petite courbette qui eut don de définitivement insinuer le doute dans l’esprit de la jeune femme avant de reprendre au sujet de ses propres agissements.

« Et en ce qui concerne la chose que je viens de faire, je ne pense pas que vous soyez en mesure de juger mon acte, bien que les hommes se soient épris de l'illusion de la Justice. Ne vous méprenez pas, je ne vous juge ni ne vous blâme, mais je trouve cela un peu triste. Enfin, ne nous égarons pas ! »

Tiens donc ! Pincez-là, elle avait l’impression de rêver. A vrai dire, elle avait l’impression d’être tombée dans un terrier de lapin et manquait de peu de se pincer pour voir si tout cela était bien la réalité. Son expression de surprise se mua en un amusement certain. Elle ne trouva guère d’intérêt à répondre à cette réflexion, qui après coup, fut même évacuée par son interlocuteur. Le lieutenant suivit du regard l’observation furtive de l’individu qui sembla rebuté par la vue momentanée du plafond et détourna son regard pour se concentrer sur celui qui lui faisait face. Il se décida finalement à répondre à sa question, arborant un air songeur qui lui donnait l’air d’un professeur d’histoire en pleine réflexion.

« Je suppose que me rendre n'est pas une solution, je ne tiens pas plus que ça à faire de la prison, voyez-vous. En quoi m'échapper aurait-il été drôle, si vous ne l'aviez pas poursuivi ? Oh, je vous en prie, baissez votre arme, ceci est d'un vulgaire »

Et comment ! Si Monsieur ne souhaitait pas faire de la prison, Monsieur n’aurait pas volé cet objet au musée. Alice fit claquer sa langue contre son palais dans un signe désapprobateur.

« Oh, pardonnez-moi cher ami ! Mais lorsque l’on prend de force quelque chose qui n’est pas de son appartenance – j’appelle ça du vol – et il est coutume de restituer d’une quelconque manière l’objet en question… » Lâcha-t-elle en reprenant son ton ironique, haussant un sourcil provocateur. « Comme le dicton le dit, ne faites pas à autrui ce que vous ne voulez pas qu’on vous fasse. »

Alice baissa légèrement son arme, ne voyant pas une grande menace en son interlocuteur qui l’attaquait à coups de… Remarques ? Cet homme avait l’air d’un illuminé, et la jeune femme se surprit à se demander s’il n’était pas tout droit sorti d’un hôpital psychiatrique. Manifestement, le voleur n’avait guère envie de se faire la malle, mais plutôt de se lancer dans une discussion des plus interminables. L’individu redressa les bras, comme s’il se rendait – ou plutôt comme s’il tentait d’éviter une balle perdue, puis il reprit la parole, bien décidé à lancer une discussion sur le sujet mutant. Alors, l’idée fit naturellement son chemin dans l’esprit chevronné de la jeune femme qui offrit un regard circonspect à celui qui se laissait emporter par son discours. Elle n’eut pas besoin du « Nous » pour comprendre qu’il en était un et que son désir d’exprimer son avis sur la question ne demandait qu’à franchir ses lèvres entrouvertes. Il amena de manière plutôt amusante la discussion, prétextant qu’ils n’étaient pas des rustres de bas étages et la jeune femme ne put s’empêcher d’hausser les épaules en guise de constat. Il lui confia qu’il pensait que les humains étaient simplement jaloux des capacités supérieures de mutants, et qu’ils en avaient peur parce que cela les dépassaient. Les mutants n’étaient pas des monstres – ils restaient des hommes. Alice le considérait toujours d’un œil curieux alors qu’il clôturait finalement par le fait qu’il était intarissable, lancé sur un sujet et fit référence aux antiquités qu’il avait tout l’air d’avoir en passion.

Alice restait interdite, le fixant comme s’il descendait d’une autre planète, se disant que c’était bien étrange de rencontrer un malfrat avec des envies de discuter. Un malfrat qui par ailleurs, ne ressemblait pas à tel. Elle se détendit, prenant une position plus attentive et ouverte à son interlocuteur.

« Je n’ai rien contre les mutants pour ma part. Je les considère comme tout être humain – je les juge comme je juge les humains. Et jamais je ne les ai traités comme des monstres… » Lui répondit-t-elle en chassant son air soucieux. « Car si je suis après vous en ce moment, cela n’a aucun rapport avec votre nature quelle qu’elle soit mais plutôt avec vos actes… Comprenez-vous ? »

Elle l’observait toujours, espérant qu’il ne croit pas qu’elle était une de ses anti-mutants convaincus. Plissant malicieusement les yeux, elle lui offrit un sourire en coin.

« Je pense donc comprendre que vous êtes mutant… Monsieur. » Lui lança-t-elle d’une voix claire et enjouée. « Quelles sont donc vos capacités, si ceci n’est pas indiscret ? »

Oui la curiosité était un vilain défaut, mais c’était aussi le pêché mignon du lieutenant de police.