Le scientifique que Cherokee avait dû assister ce jour-là, car cela fut plus une obligation qu'une partie de plaisir, lui parût plus à même de tenir un discours télévisé. On aurait dit un prédicateur. La généticienne se demanda un instant s’il n’était pas un membre de l’église de scientologie. Elle se méfiait au plus haut point de ce genre d’individu, aussi se contenta-t-elle de lui parler seulement quand celui-ci lui posait des questions. Lorsque le directeur de la section génétique de l’université intervint, elle n’en fut que soulagée.

Après le blabla habituel de l’exposé, les personnes qui avaient bien voulu participer s’étaient retrouvées autour d’un petit buffet préparé pour l’occasion. Certains avaient apporté des plats fait par eux-même. Cherokee n’avait pas vraiment osé. Elle se débrouillait assez bien en cuisine mais vu qu’elle n’en avait jamais fait l’étalage, elle ne connaissait pas l’avis d’autrui la concernant dans ce domaine. Aussi avait-elle préféré s’abstenir. La jeune femme préférait de loin tergiverser en science qu’en gastronomie.

Cela faisait près de deux ans qu’elle participait régulièrement aux débats scientifiques organisés par l’université de New-York. En fait, ça lui donnait l'opportunité de sortir, de quitter s’enceinte fermée et monotone du Dakota Building. Il lui arrivait même parfois de rencontrer des gens. Si, si. Des vrais gens. De ceux qui vous parlent et vous écoutent vraiment, qui vous proposent leur théorie sur une question plus ou moins banale et qui plaisantent avec vous de la pluie et du beau temps. A force de la croiser aux conférences, quelques professeurs étaient allés vers Cherokee. Sans doute étaient-ils curieux de connaître cette jeune personne si brillante. Elle essaya d’être naturelle, cependant son naturel voulait qu’elle ne soit pas très communicative. Il fallut donc que ses collègues lui filent un coup de pouce et les choses furent plus simples.

Cherokee regarda partir le dernier groupe d'étudiant qui était venu la questionner. A présent l'amphithéâtre était quasiment vide. La jeune femme salua d'un signe de tête un professeur s'éloignant avant de continuer de ranger le matériel de conférence. Ce qui restait du buffet était en train d’être nettoyé par le personnel de la fac. Alors qu’elle verrouillait le placard dans lequel les micros et autres appareils électroniques devaient être protégés, une demoiselle l’attendait devant le bureau. Elle souhaitait obtenir quelques références en nanotechnologie. Cherokee haussa un sourcil. Il ne s’agissait pas tout à fait de son rayon mais elle connaissait bien des ouvrages en parlant. Elias lui avait suffisamment rabattu les oreilles sur ce sujet. Après avoir échangé leurs références, elles firent quelques pas ensemble sur le campus avant de se quitter devant le bâtiment de biologie.

A cette heure, la jeune Wood comptait retourner chez elle, se faire un bon chocolat chaud et enfin se blottir sur son lit en compagnie de la p’tite Echo. Ce programme simpliste la motivant, elle s’engagea dans l’allée menant à la station de métro. Les étudiants allaient et venaient en grand nombre. Pour eux, la journée n’était pas terminée. Tout en continuant d’avancer, elle pencha la tête pour fouiller un instant dans son sac. Cela fut suffisant pour qu’elle percute quelqu’un arrivant dans l’autre sens. Et marchant à reculons ?

- Je suis désolée, je ne vous avais pas… John ?

Le passant venait de se retourner vers elle. John Smith. Habituellement, Cherokee souriait peu mais en reconnaissant son ami, un sourire lui vint immédiatement. Son regard se posa sur l’appareil photo, coupant court à la question qui montait à ses lèvres.

- Heureuse de vous voir. Comment allez-vous ? Puis elle ajouta en indiquant l’appareil photo : Avez-vous fait de belles prises ?

L’un comme l’autre, ils semblaient plutôt heureux de se rencontrer, même si cela avait été un peu brutal. John l’appela par son prénom. Rien de plus normal diriez-vous, entre deux personnes qui s’entendent très bien. Ça fait parti de la discussion. Personne ne devrait y faire attention. Dans le cas de la jeune femme, ce n’était pas si évident.

Cherokee n’avait pas l’habitude qu’on la nomme par la charmante appellation dont l’avaient affublé ses parents. Pour tous ces collègues, elle était juste Scribe. Un nom de code facile à retenir et qui définissait sa place même au sein du Club des Damnés. Elle n’en souffrait pas, au contraire elle préférait passer inaperçue, néanmoins cela ne faisait que la mettre un peu plus à l’écart. Ainsi quand son ami la salua en lui donnant son prénom, Cherokee ne put s’empêcher de le remarquer. Comme si ce mot devait concentrer sa réflexion.

Si John fut rassuré d’apprendre qu’elle se souvenait de lui, ce sentiment fut réciproque. A trop vouloir se faire oublier, on en devenait trop rapidement seul. Et quand on croise un être qui vous porte un tant soit peu d’intérêt, un véritable intérêt, c’était dur de retourner dans le silence de la solitude. Aussi retrouver John et que celui-ci lui manifeste encore de l’attention la touchait profondément. Même si rien ne laissait paraître les tumultueuses sensations qui l'habitaient. Cherokee ne pouvait que lui offrir sa plus agréable expression amicale. Un sourire confiant.

- Je crois que c’est une impression commune à tout le monde. lui répondit-elle quand il lui expliqua être un peu dépassé par sa charge. Puis il lui demanda où elle en était. Encore une conférence. Les étudiants ne demandent qu’à apprendre. C’est… fascinant.

Mais il avait raison : il faisait très froid. Cherokee ne put s’empêcher de l’imiter un peu quand John resserra son écharpe, ce qu’elle fit avec sa veste. Elle souhaitait toujours rejoindre Echo à son appartement, mais connaissant l’aversion de son ami pour les chats elle ne pouvait lui proposer de la suivre.

- Disons que je viens de finir ma journée. Et je serai curieuse de voir vos clichés. La cafétéria se trouve à deux pas.

Des cafet’, il y en avait presque tous les deux bâtiments. En trouver une d’ici ne poserait pas de problème majeur. Et Cherokee connaissait le campus par cœur. Elle entraîna John dans les allées universitaires. Ils parlèrent de la pluie et du beau temps, ce-dernier se faisant désirer, jusqu’à ce qu’ils entrent dans le snack attenant à la bibliothèque.

- Et comment se porte le Réseau ? demanda la jeune femme alors qu’ils quittaient le comptoir des commandes pour s’installer.

Evidemment, Cherokee s’intéressait toujours aux activités de leurs collègues du Réseau d’Aide aux Mutants, et John en étant le responsable, il se trouvait être le mieux placé pour lui en parler.