Repérée ! Que faire ?
Se tasser plus dans l’ombre en espérant que l’inconnu s’en aille ? Jouable, mais encore plus suspect s’il décide d’approcher. Fuir ? Retourner à l’eau, déjà, après seulement quelques instants au sec, quelle belle victoire sur ses peurs et quelle détermination… Surtout qu’il n’y a encore, objectivement, aucune menace. Pas sûr qu’un homeless ou un vigile soit tellement plus dangereux qu’une femelle épaulard décidée à nourrir son petit avec vos jambes. Lorena laisse glisser sa main le long de sa cuisse, ses doigts passent sous le jogging trop grand et caressent le manche du couteau de chasse fermement sanglé à son mollet puis, réalisant ce qu’elle est en train de faire, ramène délibérément son bras et relâche sa respiration, se forçant au calme. Allons, c’est normal, se dit-elle. On est à la surface, en ville, il faut bien s’attendre à croiser des gens, tôt ou tard.

Se redressant légèrement, elle jette un coup d’œil furtif par-dessus les caisses qui la camouflent. La lumière est chiche, elle ne peut compter que sur une vague lune filtrant entre les nuages et les reflets d’un lampadaire maladif un peu plus loin, mais c’est tellement plus que ce dont elle doit se contenter d’habitude ! Sous la mer, dès que la profondeur augmente, le soleil n’est plus qu’un souvenir, un halo indistinct suffisant tout juste à savoir où se trouve le haut. La nuit, ou quand on descend encore plus bas, ce guide n’est même plus disponible. Ce ne sont plus que des formes, des impressions, des masses, et parfois les éclairs monstrueux et les gueules de cauchemar des créatures bioluminescentes des abysses. Bref, ce n’est pas ce crépuscule urbain qui va l’empêcher de se faire une idée de celui qui arrive.

Un homme, seul, plutôt bien habillé et pas l’air très sûr de lui. Pas mal, ce qui ne gâche rien. Lorena n’hésite qu’un instant. Elle a si souvent songé à ce retour à la surface, échafaudé tant de plans et de stratagèmes qu’il ne lui reste qu’à choisir lequel appliquer… tout en sachant qu’il faudra tout revoir au moindre imprévu et qu’il y en aura forcément. En l’occurrence, le rôle qui se prêtera à la situation lui fait horreur, mais l’occasion est idéale, et c’est celui qui expliquera au mieux sa méconnaissance du monde actuel, son absence d’argent et de papiers, ainsi que sa tenue pour le moins dépareillée. Elle retire ses lunettes de soleil qui feraient plus bizarre encore dans la pénombre que les reflets couleur d’améthyste qu’ont parfois ses yeux – il suffira d’éviter de trop croiser le regard de son interlocuteur, et puis rien n’interdit d’avoir de beaux yeux, non ? – et se relève avec précautions.

Elle est consciente de prendre un grand risque. L’habit ne fait pas le moine, si ça se trouve ce gars d’apparence ordinaire est un dealer, un mac, un yuppie en quête de défouloir pour sa violence… Mais elle est relativement confiante dans sa capacité à se défendre. Pas assez pour s’exposer inconsidérément, mais suffisamment pour oser quand il le faut. Sans compter que c’est un peu ça ou rien…

Elle fait deux ou trois pas chancelants vers l’inconnu, s’arrête à quelques mètres de lui.
« S’il vous plaît, aidez-moi ! » fait-elle de sa voix rauque, qu’elle n’a pas utilisé depuis longtemps, avant de simuler un malaise et de s’assoir lourdement. Le tout est de ne pas en faire trop… et de rester prête à réagir si, au lieu de se comporter en gentleman, il s’avisait d’abuser de la situation.

En toute discrétion, Lorena ne perdait pas un détail de la réaction du jeune homme, et ce qu’elle en voyait pour le moment la rassurait, un peu. Certes, il hésitait et ne se précipitait pas au secours de la demoiselle en détresse, mais vu le contexte c’était tout à fait normal, et même plutôt rassurant pour sa santé mentale. Mais il s’enfuyait pas non plus en faisant comme s’il n’avait rien vu – une réaction hélas si courante de nos jours – ni n’avançait agressivement vers une proie facile. Bref, un parfait compromis, elle avait de la chance. Pour un peu, elle en regrettait presque d’avance le plan qu’elle pensait mettre en œuvre. Non qu’abuser de la générosité d’un humain la dérange plus que ça, mais justement. Si ce type prenait la peine de l’aider et qu’elle le trahissait, plus jamais il ne ferait cet effort à l’avenir, et c’est comme ça qu’on créé petit à petit une civilisation d’égoïstes. Cela dit, il lui fallait bien un moyen de se remettre le pied à l’étrier dans la vie moderne… Il allait simplement falloir agir en douceur.
Elle se redressa légèrement à son approche, secoua la tête.

« Blessée ? Non, je ne crois pas, je ne sais pas… » Elle porta une main à son front, fit mine de vouloir se relever avec difficulté. « En fait je ne sais plus trop comment je suis arrivée là… »

Elle choisissait ses mots, s’appliquait à parler, ne serait-ce que pour ne pas trop montrer qu’elle n’en avait plus du tout l’habitude. Difficile de dire si elle y parvenait, mais qui pourrait imaginer cela de toute façon ? Elle essayait aussi de se donner un accent américain neutre, en masquant son accent néo-zélandais pas très fort, mais qui pouvait suffire à amener des questions auxquelles elle n’avait pas envie de répondre. Elle se palpa à recherche d’une plaie, regarda ses habits dépareillés, fouilla ses poches, avec sur les traits une expression croissante d’horreur et de désarrois.

« Ce ne sont pas mes vêtements… je n’ai pas mes papiers… oh mon dieu, ai-je été agressée ? Je ne me souviens de rien… »

La jeune femme en question accepta avec gratitude la main tendue mais retira rapidement ses doigts dès qu’elle fut debout. Elle fit un effort pour ne pas le montrer, mais c’était le premier contact qu’elle avait avec un humain depuis bien longtemps et bien qu’il ne fut en rien désagréable, elle ne tenait pas à le prolonger plus que nécessaire.

Elle prenait soin de garder les doigts serrés, inutile d’attirer l’attention sur ses doigts palmés. Oh, en cas de question, elle savait quoi répondre, depuis le temps elle s’était renseignée : la syndactylie, de son petit nom, est une anomalie héréditaire qu’on retrouve dans de nombreux symptômes. A ceci près que dans son cas, la mutation était bien plus profonde. D’ailleurs, depuis quelques temps, elle avait constaté que ses palmures, à peine visibles au début, avaient tendance à gagner du terrain, à mesure que sa maîtrise de la nage s’améliorait ; elle se demandait d’ailleurs avec inquiétude si sa mutation allait continuer à progresser jusqu’à l’empêcher de passer pour une humaine normale. Déjà que sa grande pâleur était parfois confondue avec un signe de mauvaise santé…

Son nom. Evidemment. Elle passa rapidement en revue les quelques alias qu’elle avait prévu, préféra couper au plus simple et dire la vérité, c’était moins risqué.
« Lorena. Je m’appelle Lorena. Et je suis tout à fait d’accord pour partir d’ici, à défaut de savoir de savoir comment j’y suis arrivée ! Merci… Liam. Quant à savoir où aller… un lieu plus sûr serait un bon début. »

Tandis qu’ils se mettaient en route vers la cabine de téléphone, et qu’elle luttait un peu pour avancer normalement entre ses bottes trop grandes et la sensation désagréable d’avoir sous les pieds un sol dur et figé – bon sang que marcher n’est pas un mode de déplacement efficace par rapport à l’élégante fluidité de la nage ! – elle jetait des regards à Liam. Ses traits avaient beau être neutres, il n’avait pas l’air heureux d’être là, mais certes les conditions ne s’y prêtaient guère. Décidément elle n’aimait pas lui mentir, la duplicité n’entrait vraiment pas dans son caractère, mais comment faire autrement ? « Salut, je suis une sirène, je ne connais rien au monde moderne, tu me fais visiter ? » ne risquait pas de la mettre dans ses bonnes grâces.

Derrière eux, vers la gauche, un bruit soudain résonna sur les parois de la ruelle, et le silence revint aussitôt. Une caisse s’était effondrée d’une pile, ou quelque chose dans ce genre là. Ca pouvait n’être qu’un coup de vent, un chat en maraude qui s’était enfuit avant même que la boîte atteigne le sol. Mais ça pouvait aussi être un voyou en planque ou, pire, un flic. Elle interrompit de justesse le mouvement de dégainer son couteau. Chez elle, elle se serait attendue à quelque prédateur marin. Ici, il était peu probable d’avoir affaire en pleine ville à leurs équivalents terrestres, loups ou ours. Ca voulait donc dire un humain, et qui dit humain dit questions, problèmes. Allons, ca pouvait tout aussi bien n’être rien du tout… Elle jeta un coup d’œil à son compagnon improvisé. Comment réagissent les gens normaux dans ce cas, déjà ?

Si marcher était plus ou moins un problème en soit, marcher encore un peu était une excellente occasion de repousser ne serait-ce que de quelques minutes le moment redouté où il faudrait s'enfermer dans une petite boîte de métal à roues, pour aller s'enfermer dans une grande boîte de béton à fenêtres. Deux perspectives inévitables, mais tout répit pour s'y préparer était bon à prendre.
« Bien sûr, vaut mieux ne pas trop rester sur place de toute façon », répondit Lorena, se rappelant à temps qu'une réaction de sa part était sans doute attendue.

Ils marchèrent ainsi quelques minutes en silence, qui aurait pu être inconfortable si l'un ou l'autre avait tenu en vain à le meubler. Mais puisqu'ils partageaient un mutisme communicatif, à défaut d'en apprendre beaucoup sur leur compagnon d'infortune, c'était presque agréable de se promener ainsi à la lueur de la lune montante, dans l'air vivifiant et salé venu du large.

Ils arrivèrent en vue d'une voie passante, où se profilait parfois le faisceau lumineux d'une voiture comme un phare à passage unique les guidant vers la côte de la civilisation. Il allait falloir à Lorena trouver rapidement une réponse, Liam allait lui demander où elle allait... autant prendre les devants. Tandis qu'ils s'arrêtaient dans le rond du lumière d'un des rares lampadaires rescapés, là où le chauffeur les trouverait sans peine, elle se tourna vers le jeune homme et leva sur lui ses yeux couleur de rivière teintés de nacre.

« Liam, je... il faut que je vous dise quelque chose. Je ne l'ai pas fait plus tôt car j'ai eu peur que vous refusiez de m'aider, j'espère que vous me pardonnerez. »
Elle détourna le regard un instant, attendant un début de réaction qui ne vint pas, il attendait simplement qu'elle continue.
« Je ne ne peux pas vous dire exactement pourquoi, mais je suis en fuite. Pas par rapport aux autorités, rassurez-vous, plutôt de moi-même et d'une ancienne vie que je dois laisser dernière moi. Je ne sais pas où aller, et je ne connais personne ici. Vous avez été gentil et voulu m'aider, je ne veux pas vous mentir. Je ne demande rien, notamment pas d'argent, ce n'est pas la question, mais je voulais vous le dire avant que le taxi arrive. Et je comprendrais tout à fait si vous préférez le prendre seul. »

Elle se tut, un peu essoufflée, elle n'avait plus l'habitude de parler plus de quelques mots et n'avait pas bien géré ses inspirations d'air – comme quoi même les réflexes les plus ancrés peuvent se perdre à force. Elle espérait ne pas avoir grillé son premier contact new-yorkais, mais ne pouvait décidément pas de résoudre à entamer cette nouvelle vie en mentant, autre que par omission ou le strict nécessaire, surtout avec quelqu'un prêt à l'aider de façon désintéressée. Elle n'était même pas sûre que les samaritains existe encore, elle avait la chance d'en trouver un dès son arrivée, ce n'était pas pour tout gâcher. Ou alors si, mais volontairement et honnêtement, dans la mesure du possible. A lui de choisir.

Difficile d’avoir une réaction plus neutre que ça. Il ne la jetait pas, mais ne l’aidait pas plus pour autant. Mais après tout, se dit la jeune femme, c’est sans doute exactement comme ça qu’elle-même aurait réagit si les situations étaient inversées.
« Déposez-moi simplement en centre ville, je me débrouillerai, merci. » fit-elle au chauffeur dont l’expression montrait clairement qu’il était partagé entre la méfiance face à son accoutrement dépareillé et une attirance grossière pour ses formes et son charmant visage. Il se contenta d’un grognement en désignant d’un signe de tête les sièges arrière, où Lorena se glissa avec appréhension, se décalant aussitôt pour laisser monter Liam.

Perdue sur la banquette de faux cuir malodorante, elle ferma les yeux, se forçant au calme, les rouvrit rapidement, ne voulant pas en plus du reste dévoiler sa claustrophobie. Elle se dépêcha d’ouvrir la vitre en grand sur l’air nocturne, et ne fit pas attention à ce que son compagnon taciturne disait au chauffeur.

Quand la voiture jaune démarra, le vent frais s’engouffrant par paquets par la fenêtre, comme des vagues canalisées entre des rochers de métal, lui fit du bien, même s’il restait encore trop sec à son goût. Tout restait donc à faire ; elle allait débarquer à Time Square vêtue comme une clocharde, ce qui ne choquerait personne, mais savait d’avance que même en plein Downtown, il ne faisait pas bon se balader seule de nuit. Décidément, quelle piteuse arrivée ! Mais comment se préparer plus en ne partant de rien ?

Le taxi avait monté le son de sa radio qui crachait de la mauvaise pop, son voisin se taisait toujours, et les entrepôts sinistres du port défilaient au dehors, cédant peu à peu la place à des bureaux miteux, quelques habitations, des commerces fermés, tout était calme.

Soudain, alors que la voiture montait la courte rampe d’un petit pont enjambant un bras de mer s’infiltrant dans Brooklyn, une silhouette floue apparue dans le faisceau des phares. Un long manteau déchiré, une barbe hirsute, une bouteille au bout d’un bras décharné, il n’y eu pas le temps d’en voir plus. Avec un juron, le chauffeur donna un violent coup de volant, le taxi bondit sur le trottoir, défonça la rambarde et plongea vers l’eau noire en contrebas.

Que s’était-il passé ? Un instant Lorena commençait à somnoler sur le trajet, laissant retomber la tension maintenant qu’ils étaient à l’abri dans le taxi, et cherchant à résister à la tension née justement du fait qu’ils étaient à l’abri dans un taxi, et l’instant suivant…

Sa tête avait douloureusement heurté le montant de la portière à la deuxième secousse, assez fort pour la sonner provisoirement. Le temps qu’elle reprenne ses esprits, une sensation merveilleuse commençait à s’emparer de ses membres. L’eau amie, l’eau qui était son air, l’eau qu’elle avait si récemment quitté et qui lui manquait déjà tant, venait à sa rencontre. Elle se secoua, soudain tétanisée. Comment ça de l’eau plein la voiture ? Hey, mais ce n’était pas du tout le plan ! Prenant brusquement conscience de la situation, du chauffeur assommé à l’avant, du jeune homme terrifié à côté, elle se précipita sur le bouton pour remonter la vitre, mais le circuit électrique était bien sûr hors service.

A ce rythme, elle avait déjà de l’eau jusqu’à la taille, l’homme inconscient devant jusqu’à la gorge. Outre les remous du liquide s’engouffrant par le moindre interstice et aération, la pression empêchait d’ouvrir les portes et aspirait la voiture toujours plus bas. Pour Lorena, ce n’était pas un problème, il suffisait d’attendre que le véhicule soit rempli pour en sortir et remonter tranquillement, mais c’était plus compliqué pour ses compagnons. Bon, pas le choix. Encore que… elle avait su conserver un total anonymat toutes ces années, à sa connaissance personne n’imaginait même qu’il y eu des mutants aquatiques, sauver une vie justifiait-il de compromettre la sienne ? Elle pouvait déjà remonter le chauffeur, étant dans les vapes il ne saurait pas comment il avait été sauvé. Quant à Liam… elle allait y réfléchir.

Se débarrassant rapidement de ses bottes trop grandes, elle empoigna la vitre à moitié baissée et tira jusqu’à ce qu’elle se brise, dégageant un passage suffisant pour sa frêle silhouette. Le flux d’eau s’intensifia encore dans l’habitacle, mais une poche d’air emprisonnée dans la lunette arrière allait former une bulle où Liam pourrait respirer une fois les remous calmés, mais pas le temps de lui montrer, le chauffeur étant déjà entièrement submergé.

Lorena se glissa par la fenêtre brisée, non sans y laisser une partie de son T-shirt et s’éraflant copieusement le ventre, et une fois à l’eau libre laissa échapper l’air qui lui restait dans une gerbe de bulles, avant de le remplacer avec une profonde inspiration d’eau salée, sentant les branchies s’ouvrir sous son sternum et son corps renaître. Pas de temps à perdre, chaque seconde comptait. En quelques brasses vigoureuses, elle avait fait le tour du taxi et ouvert la porte du conducteur, détachait sa ceinture, le faisait sortir sans ménagement et filait vers la surface en le tirant. Elle l’emmena jusqu’à la rive et, à défaut de pouvoir lui faire du bouche à bouche avec ses poumons plein d’eau, le gifla jusqu’à ce qu’il se remette à respirer. Dès qu’il se mit à tousser et à se débattre, elle fit demi-tour et replongea.

Avec une efficacité à faire pâlir les meilleurs champions de natation, elle rattrapa la voiture pratiquement arrivée au fond du bras de mer. Et là… dilemme. Son regard se perdit un instant vers le large obscur. Si elle partait maintenant, personne ne saurait jamais ce qui s’était passé. Le chauffeur mentionnerait sans doute la demoiselle qui accompagnait le noyé, mais on conclurait qu’elle avait été emportée par le courant… Puis son regard croisa celui, paniqué, de Liam toujours enfermé dans la voiture, luttant pour aspirer les dernières goulées d’air. Il la regardait suspendue avec aisance entre deux eaux. Il savait ce qu’elle était maintenant, sans hésitation. Mais il savait aussi qu’elle pouvait encore le sauver, et si elle ne le faisait pas, ce serait en connaissance de cause. Advienne que pourra.

Quelques instants plus tard, ils prenaient pied sur le sable sale de la berge au pied du pont, à quelque distance du chauffeur toujours évanoui, mais vivant.

Lorena détourna le regard en serrant les poings. L’incognito, son bien le plus précieux, n’aura pas duré bien longtemps. Elle espérait ne pas avoir à regretter d’avoir finalement opté pour le sauvetage. Mais il était trop tard, c’était fait, et elle n’imaginait tout de même pas – du moins pas consciemment – la possibilité de le ramener sous l’eau maintenant. Que faire alors, essayer de mentir ? L’adrénaline avait bon dos, mais aucune explication rationnelle ne serait crédible après ça. Simplement partir et disparaître à nouveau ? Ou, une fois encore, alternative idéale mais rarement applicable, dire la vérité.

On n’entendait pas encore de gyrophares, si ça se trouvait personne ne s’était encore donné la peine de prévenir les secours, ce n’était pas un quartier où les gens appelaient le 911 s’ils pouvaient l’éviter. Un peu plus loin sur la berge boueuse, le chauffeur toujours inconscient grogna et fit un geste dans son sommeil, c’est donc qu’il allait relativement bien.

Elle reporta son attention sur Liam, cherchant sur les traits crispés de son visage humide, sur les contours de ses lèvres pâlies de froid, dans ses yeux écarquillés par le passage si près de la mort, s’il était digne de confiance, sans pouvoir se décider. Elle ôta son pull déchiré et trempé et le posa sur lui, à défaut de le sécher ça couperait un peu le vent, et ce n’était pas comme si elle en avait besoin.

« Une sirène ? Oui si on veut. Je me débrouille à la nage, disons. Vous avez bien dû le comprendre, je suis… » elle fit une pause, réalisant que c’était la première fois qu’elle le formulerait à haute voix. « Je suis une mutante. »

Elle commença à se relever, en serrant une main sur la vilaine estafilade qui courrait sur son ventre et formait sur son T-shirt lacéré une tâche rouge grandissante, sans retenir une grimace et un petit gémissement de douleur.

« Je vais chercher de l’aide, vous risquez l’hypothermie. J’apprécierais franchement que vous ne parliez de moi à personne. Adieu. »

En s’éloignant à la recherche d’un moyen d’appeler les secours, Lorena était en proie à une foule d’émotions conflictuelles que la douleur lancinante de son ventre blessé n’aidait pas à trier. Elle avait presque oublié à quel point les humains étaient fragiles, à peine quelques instants dans l’eau objectivement pas si froide du port de New York, et les voilà déjà au seuil de la mort. Il faut dire, Liam n’avait déjà pas l’air très chaleureux par nature, pas étonnant qu’il se refroidisse si rapidement ! Elle se sermonna intérieurement pour son mauvais esprit, qu’aurait-elle dit et fait si les situations avaient été inversées ? Elle n’était même pas sûre qu’elle aurait accepté de partager le taxi, alors… Sans compter que, elle venait de le réaliser, elle se sentait bizarrement responsable du jeune homme. Ainsi les films et les livres disaient vrai, sauver la vie de quelqu’un vous liait tous les deux ?

Elle se plaqua soudain dans l’ombre, grimaçant de nouveau quand le mouvement brusque tira sur son estafilade. Des éclairs bleus et rouge, un hurlement strident en approche rapide… si, finalement, un voisin compatissant mais anonyme avait, à défaut de sortir avec des couvertures, pris la peine d’appeler les secours. Sans doute mieux que rien, il ne fallait pas trop en demander.
Le temps qu’elle revienne vers la rive boueuse où elle avait laissé les deux rescapés, deux ambulances repartaient déjà en urgence, elle n’eut que le temps de relever le nom de l’hôpital. Bon, voilà qui était fait, ils étaient hors de danger, et elle n’avait plus qu’à retourner au large, ou tenter une autre approche pour se rapprocher de la société des humains. Assise seule dans l’ombre, insensible au froid mais gagnée par la fatigue et la faim, elle ne pouvait s’empêcher de se demander si Liam allait bien. Il avait vraiment l’air d’avoir souffert, plus que ce à quoi elle s’attendait. Pourquoi ne pas chercher à en savoir plus ? Ce n’était pas comme si elle avait mieux à faire.


Tout était calme dans l’hôpital, la nuit finissait, déjà le ciel s’éclairait au dessus de l’Atlantique. La porte de la chambre où Liam achevait de rassembler ses esprits, une perfusion dans le bras et une couverture chauffante sur lui, s’ouvrit en silence pour laisser le passage à une silhouette furtive. Ses longs cheveux noirs masquaient en partie son visage, mais sa tenue dépareillée, où une blouse d’infirmière avait remplacé le vieux pull déchiré et tâché de sang, ne laissait guère de doute sur la personne.

Il la prenait vraiment pour une infirmière maintenant ? Soit ses médicaments étaient dosés un peu fort, soit le manque d’oxygène avait causé des dommages cérébraux. Pourtant il n’était vraiment pas resté longtemps immergé. Lorena préféra ne pas répondre à la question plutôt qu’être cassante, et se contenta de lui servir en silence un verre à la carafe qui attendait sur une tablette, avant de se rapprocher de la fenêtre. A part le taxi, c’était la première fois depuis bien longtemps qu’elle se trouvait enfermée dans une pièce. Un plafond, quelle hérésie pour elle qui n’avait même pas de murs ! Elle reporta son attention sur le jeune homme allongé, après tout c’était pour lui qu’elle était venue, et mieux valait se concentrer sur autre chose que l’espace si restreint où vivaient les gens de la surface.

Il avait vu sa mutation, il savait qui elle était, et il était le seul. Mais désorienté comme il semblait l’être, en avait-il seulement conscience ?

« Vous allez mieux ? »

Elle aurait voulu lui laisser du temps, mais elle devait être fixée dès à présent sur un point crucial.

« Vous souvenez-vous de ce qui vient de se passer ? En avez-vous parlé à quiconque ? »

Elle regardait nerveusement la porte, craignant d’être surprise au mieux par une vraie infirmière, au pire par des policiers alertés sur la présence d’une mutante. Il était peu probable que, même si Liam avait tout raconté, l’information leur soit déjà parvenue, mais elle ne voulait prendre aucun risque. Enfin, aucun risque… si c’était vrai, elle ne serait pas ici, mais déjà à quelques miles au large des côtes.