La matinée s’annonçait belle et ensoleillée. Emily se leva cependant de son lit d’un pas lent et encore endormi. Elle avala un bol de céréales sans grande conviction, les yeux à demi clos, et se dirigea ensuite vers la salle de bain en trainant des pieds. Pas le temps pour une toilette parfaite, elle se passa juste un peu d’eau sur la figure et ne s’étonna pas de se qui s’ensuivit. Sa peau se tinta de bleu et ses doigts e palmèrent presque aussitôt. Elle soupira, impuissante devant ce phénomène, et se brossa les dents en attendant que les effets de sa mutations s’estompent.
Lorsqu’elle quitta enfin son appartement, elle avait dans son sac de quoi nourrir un régiment pour la journée. Des chips, des œufs durs, une salade de maïs et de betteraves, un concombre entier car elle adorait ça et, plus étrange, des carottes dont elle avait épluché la peau et qu’elle comptait grignoter nature. Un vrai repas de végétarienne. Jamais une miette de viande ne traverserait ses lèvres, elle se l’était juré.

Pourquoi un tel pique nique ? Et bien parceque ce jour, elle effectuait sa première sortie avec ses collègues de la fac. Le but de la petite virée entre étudiants et professeur était de découvrir la nature et toutes les possibilités qu’elle offrait en tant que model. Un projet personnel suivrait cette sortie et Emily comptait bien trouver quelque chose d’original à dépeindre à son professeur de dessin. De plus, ils avaient quartier libre une fois la sortie terminée et elle avait l’intention de s’éclipser du groupe juste avant le départ du retour afin de rester un peu sur place… à Alkali Lake.


Ils étaient une dizaine en tout à se chamailler dans le bus affrété pour l’occasion et leur professeur abandonna bien vite l’idée d’essayer de les calmer. C’est donc dans une ambiance pour le moins agitée qu’ils arrivèrent sur les bords du lac. De là, ils s’enfoncèrent un peu dans la forêt environnante, grimpant les chemins raides et escarpés à la recherche de l’inspiration. Leur prof faisait sans cesse des commentaires sur la richesse qu’un arbre représentait pour un tableau, ou encore la beauté ineffable dont était paré un oiseau perché sur une branche, le gosier ouvert sur une mélodie à couper le souffle… Quel drôle de langage songeait Emily. Bien vite, elle cessa d’écouter les propos barbants du prof, à l’instar de ses camarades, pour observer la nature et trouver son model.
Au loin, des coups de feu retentirent. Intrigués, la pluparts des étudiants se regroupèrent autour du professeur pour s’enquérir de ce qui se passait.

« Flute ! tempêta t’il. La chasse ne devait pas être ouverte avant demain. Foutu chasseurs ! »

Puis il frappa plusieurs coups dans ses mains et s’exclama tout haut pour que même les retardataires l’entendent :

« La petite promenade est écourtée ! Je n’ai pas envie que nous apparaissions au journal du soir comme une bavure de la part des chasseurs. »

S’ensuivit une foule de protestations puis le petit groupe fit demi-tour. L’un des élèves demanda d’une voix rendue aigüe par l’appréhension :

« Mais monsieur, et notre projet ? Je n’ai pas eut le temps de trouver mon sujet ! »

Le professeur eut un sourire et lui répondit de ne pas s’inquiéter. La suite, Emily ne l’entendit pas. Elle s’était éloignée du groupe sans se faire voir et gambadait maintenant vers l’opposé d’où le bus les attendait.


Les chasseurs étaient loin, même si les détonations étaient particulièrement puissantes et semblait si proches. Emily courait sans crainte, ignorant les coups de feu qui allaient en s’amenuisant. Elle avait quitté le chemin et riait d’être là, si heureuse parmi toute cette verdure. Elle se sentait faire partie de cette nature et oublia vite le groupe qu’elle avait abandonné derrière elle. Ils risquaient de la chercher, de s’inquiéter… Elle n’y pensa même pas.
Bientôt, elle du arrêter sa course folle car elle arriva au pied d’un énorme monticule de terre qu’il lui était impossible de gravir. Elle le longea donc en reprenant une allure sautillante et se mit à fredonner un air de Queen qu’elle avait entendu dans le bus. Au bout de quelques instants, elle se figea devant ce qui semblait être la dépouille d’un homme. Elle réprima un cri d’horreur et s’approcha prudemment. Qu’était-elle venue faire au fond des bois, loin de la protection de l’établissement universitaire ? Trop tard pour se poser la question.

Elle s’accroupi avec précaution auprès du corps et posa une main hésitante sur le crane de l’homme qui était à plat ventre. Puis elle plaça son autre main sur l’épaule la plus éloignée d’elle et voulu le retourner. Puis elle se dit que ce n’était peut être pas une bonne idée. S’il était vivant mais qu’il était blessé, elle risquait d’empirer son cas. Un nouveau coup de feu la fit sursauter et elle laissa échapper un petit cri aigu. Elle contourna l’homme pour voir son visage et fut rassurée lorsqu’elle vit des brins d’herbes se courber sous la respiration lente qui s’échappait de son nez ensanglanté.
Elle saisi son téléphone portable pour alerter des secours mais, bien sur, comme toujours dans ce genre de situation, pas une barre de réseau ne s’affichait sur le petit écran. Elle grogna de fureur et d’impuissance et se mit à palper l’homme pour voir s’il ne saignait pas. Elle avait vu faire ça au cours de sauvetage. Dommage qu’elle ait été aussi distraite à ce cour. Tout en explorant le corps de l’inconnu, elle lui parla d’une voix toute aussi hésitante que ses gestes :
« Monsieur ? Vous m’entendez ? »
Nouveau coup de feu, plus proche cette fois. Elle sursauta, manquant tomber à la renverse, tout accroupie qu’elle était. Elle déposa son sac au pied d’un petit arbuste pour ne pas qu’il la gêne et entreprit de mettre l’homme sur le dos…

Elle savait bien que c'était imprudent. Mais le laisser là, gisant sur le sol dans une position sans aucun doute plus néfaste encore pour son corps était pire. Mais elle ne savait pas comment s'y prendre pour le bouger sans risquer de lui causer encore plus de mal. Il était plus grand qu'elle et sans doute plus lourd aussi...
La bonne nouvelle était qu'il bougeait. Il était donc conscient et, par conséquent, bien en vie. Il gesticulait de façon désordonnée et Emily se demanda s'il essayait de lui faire comprendre quelque chose ou tout simplement si il essayait de se remettre sur le dos tout seul. Elle le saisi donc délicatement par l'épaule et par la hanche après s'être assurée que la nuque ne craignait rien et elle tira pour faire basculer le corps d'un seul coup. Les jambes reprirent enfin une position normale et Emily fut rassurée d'entendre l'homme gémir et grogner à la façon d'un gros animal. Cela signifiait au moins qu'il vivait toujours. Elle ne l'avait pas tué, qu'elle joie! Elle fit une petite grimace d'horreur à la pensée qu'elle aurait put l'achever et passa à autre chose. Elle alla chercher son sac et souleva la tête et les épaules de l'homme pour le caler dessous comme un coussin.
Elle s'agenouilla ensuite au plus près de lui et demanda d'une voix calme et douce:

"Essayez de bouger vos bras et vos jambes."

Mais il bougeait déja lorsqu'elle lui posa la question et ses doigts agités semblaient ne vouloir se diriger que vers une seule chose. Emily regarda dans la direction vers laquelle ils s'acharnaient et aperçut un carnet, assez petit pour tenir dans une poche et sans chercher à comprendre, elle le saisi et l'apporta vers le blessé.

"C'est ça que vous voulez?" demanda t'elle stupidement.

Elle l'ouvrit pour savoir de quoi il s'agissait et tomba sur une série de phrases qui, mises bout à bout ne voulaient rien dire du tout.
'J'étais pressé... Nulle part...Alkali Lake c'est sur votre route...Mecs?' C'était les dernières répliques étranges de ce petit carnet de note. A quoi lui servait-il donc?
L'homme agitait toujours ses bras vers ce petit objet comme un saint vers une relique. Elle le lui céda donc avec curiosité pour voir ce qu'il allait en faire.

Mais à peine l'inconnu avait t'il réussi à saisir le carnet qu'une nouvelle série de coups de feu se fit entendre. Emily se redressa en sursaut et resta à l’affût, le nez en direction du bruit qui s'était étonnamment rapproché. Figée, elle guettait, attendant une nouvelle salve qui ne vint pas.
Elle fit quelques pas en direction de l’énorme monticule de terre qui formait le ravin dans lequel ils avaient échoué et regarda aussi loin que les arbres touffus et la montée le lui permettaient. Rien. Pas un bruissement mis à part celui provoqué par le vent frais qui soufflait doucement. Elle se rasséréna et retourna auprès du blessé.
Si les chasseurs se rapprochaient, ils avaient intérêt à décamper de là vite fait. Et le fait était qu'ils se rapprochaient à en juger par la puissance de leurs tirs. Emily était inquiète mais elle essaya de n'en laisser rien paraître. Forte et solidaire, comme toujours. Mais serait-ce suffisant cette fois-ci?

Entièrement absorbée par les coups de feu, Emily n'avait pas remarqué ce que le jeune homme faisait du carnet. Ce n'est que lorsqu'elle le trouva debout que, indignée, elle lui prit le carnet des mains sans violence mais sans toutefois lui laisser le temps de protester, puis d'une main à la fois douce et ferme, elle le fit s’asseoir contre un tronc épais.

"Nan mais ça va pas la tête? Il y a encore quelques instants je vous croyais mort et maintenant vous me faites le numéro du 'même pas mal' ! Restez assis là et je ne veux rien entendre !"

Puis elle se pencha enfin vers le carnet qu'elle avait prit des main de l'inconnu et se sentit vraiment stupide. A l'évidence il était muet... Il s'appelait Phenemore. Il avait dû essayer d’échapper à la proximité des coups de feu et faire une mauvaise chute. Un sentiment de honte l'envahit soudain. Elle avait cru à un drogué qui aurait fait un mauvais trip dans les bois et qui aurait loupé une racine. Elle s'accroupi à ses côtés et le regarda droit dans les yeux avant de lui rendre son carnet.

"Pardon. Je m'appelle Emily. Vous ne devez plus essayer de vous lever. Vous avez une vilaine bosse à la tête et je crois bien que vous saignez..."


Elle n'eut pas le temps de terminer sa phrase. Un autre coup de feu, plus proche encore que les précédent, retentit du haut du monticule qu'avait dévalé Phenemore. Puis un autre suivit puis cela se transforma en un déluge de coup de feu. La respiration haletante, le coeur battant à tout rompre, Emily n'avait qu'une envie, se sauver de là. Elle comprenait maintenant ce que devaient ressentir toutes ces pauvres bêtes traquées et abattues. Elles entendaient leur dernière heure venir avant même de la voir.
Si les chasseurs les trouvaient là, ils appelleraient sans doute les autorités. Et s'ils l'emmenaient au poste, il y avait de grands risques pour que sa vraie nature soit démasquée. Une petite bruine, un verre d'eau qui se renverse... Tout pouvait se produire. Une peur panique s’empara d'elle et un bref instant elle ne fut plus un être humain mais l'un de ces animaux traqués. Elle devait fuir l'humanité à tout prix et tout de suite!

Elle couru auprès de son sac et se le mit sur l'épaule, prise de frénésie, ne réfléchissant plus avec logique mais par instinct de survie. Mais au moment de fuir vers le lac, son regard se posa sur Phenemore et elle porta sa main à sa bouche. Elle l'aurait laissé là! Tout cela ne s'était passé qu'en une fraction de seconde mais c'était suffisant pour la laisser songeuse. Les coups de feu s'étaient tus et avec eux s'étaient éteint la peur panique d'Emily. Elle retourna auprès de Phenemore et lui murmura pour éviter que sa voix ne tremble:

"Je ne dois pas rester là. Et je ne peux pas vous laisser là. Vous allez y arriver?"